CHAPITRE VII

I^ES EIVFERS.

Pendant la période qui suivit la destruction de l'île des Atlantes, les peuples Mcoles échappés au désastre et disperses sur les rivages de l'Euxin, dans les montagnes de Colcliide, de l'Arménie et du Taurus, restèrent sous l'impression profonde du prodige qui les avait foudroyés, et il s'écoula quelque temps avant que de nouveaux habitants osassent remettre le pied sur cette terre bouleversée. Cependant, il résulte de plusieurs indices, qu'une colonie nouvelle vint occuper les îles qui n'avaient souffert que du débordement. Ces nouveaux habitants réparèrent les ravages causés par l'irruption des flots et firent écouler les eaux qui couvraient en partie la terre. On lit dans le poëme de Volospà, que les dieux reparurent sur la Terre après le déluge, et qu'ils retrouvèrent dans l'herbe les vestiges du vieux monde. Odin,

Vè etVili, rapporte ailleurs l'Edda, revinrent habiter le lieu où jadis avait été la ville d'Asgard.

La fable grecque raconte aussi qu'Ampliion et Zethus {Ham-pl'-Ion et Heth, les Chaldéens et les Gliètes) rebâtirent Thèbes, at-aha, la ville-mère, qui avait été détruite par le déluge de Deucalion, et, ce qui précise mieux les localités, Platon nous apprend, qu'après avoir mis fin aux grandes guerres, Jupiter plaça les dieux dans l'ile des Bienheureux, l'auguste Atlantica.

Ce mot dieux exprime ici, selon le sens ancien, la caste sacerdotale, et en rassemblant les données éparses des mythologies, on peut en induire que le pieux monarque, afin d'honorer la mémoire des ancêtres de sa race, s'empressa de relever le temple de Jupiter-Soleil dans l'ile d'Ammon et qu'il y établit des prêtres chaldéens pour célébrer les rites et chanter les louanges des rois-astres. La langue arienne que parlaient les Chaldéens désignait le soleil sous le nom de Jlor, ab-IIor, d'où vint la dénomination de Borèades qu'on donna à la population sacerdotale qui vint occuper l'ile d'Ammon, et celle d'Hyperborées attribuée beaucoup plus tard aux peuples d'origine éthiopienne habitant l'ile Kimmérienne, située au nord.

Les Borèades formèrent de la sorte une petite république patriarcale et théocratique dont l'existence parait s'être prolongée jusqu'aux derniers temps du paganisme. Eusèbe et Diodorc nous ont transmis la description d'un jiays inconnu où il est aisé de reconnaître l'ile des Borèades. Bien i\\\c Plutarquc traite de fabuleuse l'ile de Panchaïe assez célèbre dans l'anticinité, nous n'hésitons jias à voir dans la relation qu'en donne Kvhémère, un tableau intéressant de la situation des lies Méolides vers une épocjue peu éloignée de l'ère chré-

tienne, tableau qui nous reporte en même temps, par l'effet de la persistance ordinaire aux coutumes religieuses, à la période florissante de l'empire clialdéen, du xxv" au xx^ siècle avant Jésus-Christ '.

L'historien Evhémère, ami deCassandre, roi de Macédoine, deuxième successeur d'Alexandre, et chargé par ce roi de missions dans les pays éloignés, voyagea, dit-on, dans le sud de l'Arabie ; s'étant embarqué sur VOccan , il rencontra plusieurs îles , entre autres celle qu'il appelle Panchaïe. On comptait trois îles principales ; la première est nommée l'île Sacrée et il est défendu d'y enterrer personne ; les morts sont transportés dans l'île voisine, distante seulement de sept stades.

Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'invraisemblance de ce voyage dans l'Océan indien, accompli sur l'ordre d'un roi de Macédoine. Cet Océan, source continuelle de méprises, c'est toujours le golfe de Taman. Au surplus, Lactance rapporte aussi, d'après Evhémère, que Jupiter alla dans Panchœa à la tête d'une nombreuse armée de Cretois (lisez Kourètes), et qu'il y fit la guerre aux Titans, les vainquit et délivra ses parents de la prison où ils étaient retenus. La suite du passage que nous citons prouve surabondamment que les îles Panchaïe ne sont autres que les îles Méotides, et qu'Evhémère fit simplement un voyage dans le nord de l'Euxin à une époque antérieure d'un peu moins de trois siècles à l'ère chrétienne.

« Les habitants de Panchaïe, outre ceux qui sont nés dans le pays, se composent de Scythes, d'Indiens et de Cretois (ces derniers sont les Kourètes et les Sindes d'Hérodote, d'Orphée et de Strabon). On voit dans cette contrée une ville nommée Panata (ville de la lune) ;les habitants n'obéissent à aucun roi,

» Eusèb. Prœp. evamj. I. II. Diod. I. V, § 29.

mais tous les ans ils élisent trois magistrats, qui prononcent sur toutes les peines , sauf la mort ; les causes entraînant la peine capitale sont renvoyées aux prêtres, car ce sont eux qui gouvernent tout. On les appelle les prêtres de Jupiter Tripliulien. Le temple élevé en l'honneur de ce Dieu est bâti en pierres blanches, et il en posa de sa niain les premiers fondements. La longueur du temple est de deux arpents; il estsoutenu par des colonnes massives admirablement sculptées. On y voit les statues des dieux d'une dimension fortgrande. Les maisons des desservants sont rangées autour du temple de Jupiter, lequels'élèveaumilieu du champ sacrécouvert d'arbres de toute espèce. Là, parmi les arbres fruitiers croissent les lauriers, les cyprès, les myrthes arrosés par des eaux vives ; dans le bois attenant au temple, il y a une fontaine si abondante ({u'elle forme plus loin une rivière navigable. On l'appelle la source du soleil. Les habitants passent l'été sous les ombrages de ces jardins, et les arbres et les fleurs en font par leur beauté un séjour digne des dieux. » Cette île contient trois villes dont l'une se nomme Occanis. Suit une description des richesses du pays et Evhémère y mêle la tradition de la nmntagne élevée d'où Uranus, premier roi de l'Atlantide, observait les astres. 11 fait aussi mention de la conquête de l'île et delà fondation de la colonie par Ammon.

« Les liabitansde Panchaïe s'habillent à la façon des Perses (ceux-ci en effet descendaient des Chaldéens). Les prêtres sont vêtus de lin blanc ou de laine très-line et couvrent leurs têtes de mitres d'or hlé. Or|>hée, en visitant les iMéotes, rcmanjuc ([u'ils sont vêtus de Unes êloffes'. L'uimcjuc oc'cu|»aticn des Panchéens est de servir les dieux, de chanter des hymnes eu

» OTi>h.,Arfj., V. 1056.

leur honneur et de célébrer les biens dont les hommes leur sont redevables. Ils prétendent qu'ils sont Kourètes d'origine et que Jupiter, lorsqu'il vivait parmi les hommes, transféra leurs pères dans l'île Panchaïe; l'on montrait dans le temple des caractères tracés de sa main '.

« Ce qu'on voit aussi de remarquable dans le sanctuaire, c'est le lit du Dieu qui a six coudées de long et quatre de large. Il est d'or massif et d'un travail exquis. Auprès est une table d'or presque aussi grande, et au pied du lit est placée une haute colonne dont l'inscription est en caractères sacrés égyptiens. Elle contient l'histoire d'Uranus, de Jupiter, de la Lune et du Soleil, écrite de la main d'Hermès. »

Ce lit placé dans un temple donne lieu à des rapprochements instructifs : Hérodote rapporte que dans la plus haute tour du temple de Bel, à Babylone, était une chapelle où l'on voyait un beau lit bien garni et une table d'or placée auprès. On n'y voit point de statue et ce lit ne sert à personne si ce n'est à la femme dont le Dieu a fait choix, ainsi que le disent les Chaldéens qui sont les prêtres du Dieu ^.

Ce lit rappelle aussi la description qu'Ovide fait de la demeure du sommeil située dans une grotte près du pays des Cimmériens : « Au milieu s'élève un lit d'ébène, voilé d'un rideau sombre ; c'est là que repose le Dieu. Du fond de la caverne jaillit le Lélhé dont le murmure berce son repos. »

Le nom grec du sommeil, oupnos, nous transporte dans l'ile d'Op ; la molle et oisive existence des princes fainéants de ce pays suggéra l'idée aux poètes anciens sans cesse en quête d'allégories, d'en faire la personnification du sommeil. On reconnaît dans le fleuve Léthé la rivière de Taman qui va re-

Eusèb. Prœp. ev. 1. II. Diod. 1. V, S 29.— 2 Herod., 1. I, p. 181.

joindre le bras d'eau par lequel l'île d'Amnion est en partie séparée de File des As ou des Sindes. On disait que Jupiter Astérius, lorsqu'il enleva Europe sous la forme d'un taureau, se jeta à la nage et prit terre dans l'île de Crète, à l'emboucluire du Létlié. Or, précisément à l'endroit où dut être rembouchure de ce canal, se trouve encore dans la péninsule un village nommé Krétha, situé en face d'une petite langue de terre qui réunit les deux îles, et par laquelle passa sans doute le ravisseur avec la jeune fille qu'il avait enlevée sur la rive d'Ourop. Ce bourg de Krétha appartenait aux Kourètes près desquels babitaientles Tôr ou Astôr de la tribu du Taureau.

Les Grecs en reproduisant les récits anciens ont continuellement pris l'île des As ou Sindique pour la Crète, trompés par ce nom de Kourètes, dont la famille y prit naissance, et qui ayant passé en Colchide oh elle se consacra au culte de Rbéa, se répandit ensuite dans l'Asie-Mineure, en Palestine, dans les îles de l'arcbipel Hellénique, et entre autres dans la Crète, à laquelle leur nom est resté.

On serait surpris du retentissement qu'ont eu dans la mémoire des bommes ces récits du premier âge de la Grèce, si l'on ne songeait qu'ils ont été célébrés par les plus beaux es- • prits et dans la plus belle langue du monde. Au fond il ne s'agit que des aventures de quelques petites tribus tout à fait semblables à ces douars Arabes qui végètent obscurément dans un coin de l'Afrique. Quand on examine de près lesévénemens des commencements de la Grèce et d'Israël on s'aperçoitaussi que ce n'est rien de plus, mais (jui ne suit avec intérêt le ruisseau qui va s'appeler le Danube ou le Rbin ?

Le livre sanscrit, où sont consignées les généalogies de la race de Ilari, décrit aussi le lit divin rafraîchi par les ondes de l'Océan, sur lequel Hari, autrement Visclinou, esteouebé

entouré de ses disciples, s'occupant du salut du monde et de la perte des Danavas '.

Ces rapprochemens établissent une liaison positive entre le pays des Cimmériens, la Babylonie, l'Inde et la Grèce. Il est facile d'en conclure que cet usage du lit sacré, inconnu aux Égyptiens, dut prendre naissance dans la Chaldée d'où il se propagea dans les quatre contrées dont nous parlons.

Lors de la chute des Olympiens et de l'établissement de la puissance assyrienne, la petite république théocratique des Boréades, faible et isolée aux extrémités du monde ancien, se trouva souvent en butte aux incursions et aux violences de ses voisins les Akhaïet les Adites éthiopiens. Ce fut probablement alors que, tombées sous leur domination, l'Ile du Sud du Méotis prit le nom de Pauhiï, et celle du Nord celui de i^rtf/('s, pays d' Ad.

Presque tous les écrivains anciens ont dit quelques mots des Boréades auxquels on prêtait des liens d'antique parenté avec les peuples de la Grèce, entr'autres les Athéniens, qui avaient élevé chez eux un autel à Borée et célébraient les fêtes Boréasmesen son honneur. On vantait leur vie paisible, la piété et la sobriété dont ils faisaient preuve et qui prolongeaient leur existence au-delà des bornes ordinaires. Au temps d'Hérodote, ils faisaient parvenir au temple de Délos, des présents qui étaient d'abord confiés aux Scythes et qui de main en main allaient jusqu'en Illyriepour revenir de là en Grèce ■^.

Mêla expose qu'aux confins de l'Europe et de l'Asie, près de la Scythie, les premiers qu'on rencontre sur le rivage asiatique ce sont les Hyperborées, qui vivent au Nord de l'Aquilon et des Monts Ri phées. Leur terre est étroite, exposée au soleil

' Harivansa,trad. de M.Langloi?, 1. 1, g 50, p. 233.-2 Her., 1. IV, 33.

et fertile. Ce sont des cultivateurs pleins de justice, qui vivent plus longtemps et plus heureux que le reste des mortels. Toujours livrés à un doux repos, ils ne connaissent ni les guerres ni les querelles et ne s'occupent que de sacrifier aux dieux, surtout à Apollon. Jadis, ils envoyaient leurs prémices à Délos par des vierges, plus tard ils eurent recours à une dcputation nombreuse, entin ils confièrent leur offrande aux peuples intermédiaires et gardèrent longtemps cette coutume jusqu'à ce qu'elle fut violée par la perversité des hommes. Les Hyperborées habitent les bois sacrés, et lorsqu'ils sont las de vivre, ilsseprécipitentavecjoieduhautd'un rocherdanslamer '.

Pendant que les grandes nations d'Asie et d'Europe, poursuivaient à travers des luttes séculaires leurs rêves de grandeur et d'ambition, les Boréades sommeillaient oubliés dans la béatitude, aux dernières limites du monde civilisé. Les Grecs sans cesse en proie à leurs agitations passionnées enviaient ce repos que rien ne troublait et appelaient les îles de Borée, îles des Bienheureux ou îles Fortunées ; les anciens les réunissent habituellement avec les Champs-Elysées et Clément d'Alexandrie ainsi qu'.Elien rapportent que la Répnbli(iucdes Justes se composait des Hyperborées, des villes des Arimaspes et des Champs-Elysées ^.

En expliquant quels furcnts ces Ethiopiens vertueux qu'on nommait Hyperborées, nous avons reconnu qu'ils habitaient l'ilc Kimmérienne ; nous savons aussi jiar Orphée, Hérodote et Pline que les Arimaspes étaient un peuple Méote; les Clianips- Elysées devaient donc faire partie du même domaine, et suivant toute apparence, ils furent situés dans l'Ile de Taman qui, naguère encore, rappelait cette ile Sacrée de Panchaïe,

' I'. Mcln, I. m, ch. V. — ' CIcm. Alex. Sirom., I. IV.

où fleurissaient de beaux jardins dignes des dieux. Les pentes de l'ile de Taraan, du temps oii les Turcs étaient maîtres du pays, étaient, suivant M. de Montpéreux, couvertes de jardins admirables qui s'étendaient à travers l'île, jusqu'à la descente de Bougaz, à 18 verstes de distance: — « Avant, dit-il, que les Cosaques eussent tout dévasté, on ne pouvait rien voir de plus beau ' ! » Ils ont effacé les derniers vestiges conservés par les Turcs de celte région fabuleuse tant célébrée par l'antiquité, et dans laquelle, selon les poètes, les ombres des héros se reposaient au sein d'une éternelle félicité. Le mythe des Champs- Elysées repose donc sur une donnée vraie, puisqu'on retrouve le lieu oii ils furent situés. Il est probable qu'après avoir rétabli le culte des anciens dieux Égyptiens et relevé le temple d'Ammon, le roi Chaldéen décida que cet antique berceau de sa dynastie servirait, d'une part, de retraite aux guerriers qui avaient besoin de repos après une vie de lutte et de combats, et d'autre part, offrirait une sépulture aux princes et aux chefs auxquels on accordait l'honneur de dormir près de leurs pères.

Ainsi s'expliqueraientcesinnombrablestumulusqui se pressent partout dans les îles Méotides, l'île de Taman exceptée qui fut l'île Sacrée. Pendant des siècles, les générations accumulèrent leurs dépouilles autour de cette terre Sainte, le long des bords du Kouban, sur les rivages de la Crimée, dans les plaines de la Tauride où, jusqu'au Tanaïs, les tombeaux couvrent plusieurs lieues d'étendue et sont la plupart surmontés d'un cippe de pierre sculpté en forme de sphinx -.

C'est un étrange rapprochement que celui que faisaient les Grecs en plaçant dans la même région le séjour de l'élernelie

• D. de Monlp., Voy. aut. du Caucase, t. V, p. 82. — ' Prince Demi' do(T, Voy. datïs la Russie mérid., p. 327.

félicité et celui des peines éternelles ; cette idée ne peut avoir été suggérée que par un lieu du monde oflVant d'un côté, des flammes, des eaux fétides, des rivages attristés par les saules elles peupliers stériles comme le dit Homère; de l'autre de riants ombrages arrosés par des sources limpides. Or, une seule contrée d'Europe ou d'Asie, a pu présenter cette réunion de circonstances opposées, et ce lieu fut l'arcliipel Méotis durant la période qui suivit le déluge.

Lorsque les Chaldéens revinrent habiter la région oii jadis fut l'Atlantide, ils trouvèrent qu'elle avait subi de grands changements. A la place où s'élevèrent l'île, la montagne et la ville des Atlantes, s'étendait un vaste lac que remplissaient les eaux du Bosphore, et la masse des terres effondrées mêlant à ces flots le limon épais dont parle Platon, leur donnait l'aspect immobile d'une mer morte que Pline nomme Moriinarusa. Les canaux par lesquels le Kouban communiquait avec le Pont, le Bosphore et la mer d'Asoph, obstrués parla fange qui les encombrait, exhalaient des émanations méphitiques aux(iuelles se joignaient les vapeurs sulfureuses des étangs de naphte et des volcans de boue, nombreux exutoires que s'ouvrait le cratère à demi étoufl'ésous le poids de l'ile submergée.

Les Slaves nomment aujourd'hui ces volcans Pel;la, enfers, et ce terme n'est pas ici une simple figure, c'est l'expression exacte de la croyance qui i)rit naissance en ce lieu, et qui delà se répandit graduellement dans le monde.

Les Knfers tels que les ont décrits les auteurs anciens, se divisaient en quatre parties, dont deux priuci|)ah's, l'une agréable et paisible, les Champs-Elysées ; l'autre sillonnée par des fleuves infects et bourbeux et des lacs de bitume et de soufre près desquels s'élevait l'enceinte du Tarlare. Nous reconnais-

sons les quatre îles principales de l'archipel Méolide. Les bras d'eau elles lacs qui les séparaient alors, se nommaient le Cocyte, le Phlégélhon ou Pyri-Phlégélhon, le Styx, le Lethé, le lac Averne, l'Acliéron ou lac Acherusia. Tous ces fleuves ou plutôt ces ramifications d'un fleuve se retrouvent dans le Palus-Méotis tel qu'il existait encore au teuips d'Homère.

Ouvrons l'Odyssée : Ulysse étant près de quitter Circé, la déesse l'instruit de la route qu'il doit suivre : « Noble fils de Laerte, dit-elle, déployez votre voile. Borée la dirigera; lorsque votre vaisseau aura traversé l'Océan, vous trouverez un port étroit et le bois de Proserpine oii naissent les hauts peupliers et les saules stériles. Tirez votre barque sur le rivage situé au fond de l'Océan et vous entrerez dans le royaume fétide de Pluton. En cesJieux le Pyriphlégéton se jette dansl'Achéron, ainsi que le Cocyte qui sort des eaux du Styx ; un rocher s'élève à la jonction de ces fleuves '. »

Ulysse, après un jour de navigation, touche au rivage indiqué, « c'est là, dit-il, que se trouvent et la ville et le peuple des Cimmériens. »

Circé était une magicienne renommée de Colchide ; elle était sœur d'Ééthès, le roi des Heth ou Gètes de Cousch. La fable raconte qu'elle empoisonna son époux le roi des Sarmates, peuple du nord du Pont-Euxin. Ces indications localisent suilisamment le point d'où partit Ulysse, c'est l'ile d'OEa située à l'embouchure du Phase.

Le héros arrive en un jour à l'île et à la ville des Cimmériens, dont nous avons à plusieurs reprises constaté d'après Slrabon la position, il aborde à l'ile de Proserpine, au fond de l'Océan, c'est à dire, au fond du golfe de Taman.

> Odyss., ch. x, v. 503; ch. xi, v. 14.

Ulysse se trouve alors dans le royaume d'Aïdès ou Pluton.

On remarquera la ressemblance des mots Iladès Enfers et Gadès nom d'une des îles où sont situées les colonnes d'Hercule. L'origine de ce terme se rattache au peuple d'Ad qui fut puissant dans le Caucase et l'un des pères de la race Arabe. Ad, le patriache de cette famille, habitait autrefois, dit la chronique Arabe, une contrée montagneuse nommée Ahcâf erraml *; c'est, croyons-nous, Kâfel Aram qu'on doit lire et il faut voir ici le Caucase, bien connu des orientaux sous le nom de montagne de Kâf dans laquelle résidait Éblis roi des Dives et des Génies.

L'identité des mots Hadès et Gadès est confirmée par Orphée : « Les Argonautes, dit-il, naviguent du pays des Kimmériens vers l'Achéron et atteignent les colonnes d'Hercule ^. M

Homère fait remarquer que les deux fleuves des Enfers se jettent dans l'Achéron et que le Cocyte était une branche du Styx. En effet, cette île de Proserpine dont il parle et qui estsituée au fond du golfe Océan, c'est l'île centrale du Palus, le débris de l'Atlantide; le Cocyte la séparait de l'île Kimeri. Le Phlégéton, coulait de l'autre côté entre l'ile centrale Qt l'île des As. Ces deux bras aboutissaient à l'Achéron ou lac Achcrusia, qui représentait la baie de Taman , la mer stagnante de Pline. Au confluent des deux fleuves s'élevait le Kull-oba, grand tumulus volcanique, lerocherd'Homère, et qui, à cette époque, jetait des flammes, car c'est aux flots d'eau l)ourl)euse, jaillis de son cratère, ([u'est dû le comblement du fossé brûlant qu'on nomma le Cocyte.

> Caiissiii (le Pcrccval, Ilial. ilca Arahri^, t. 1. — ' Orpliéc, Arij., V. i24U.

— Xyï —

Le Slyx, tleuvc jtrincipal des régions iiireriiales était le père de tous les autres lleuves et entourait les LnCers de neuf replis. 11 y avait un marais du Styx comme un marais de l'Achéron; c'est le même, qu'avant le déluge, on appela le lac Triton, le Pelagos de Platon, et qu'aujourd'hui les Slaves désignent sous le nom de lac Aftaniz. Quant au Styx à l'onde noire, qu'il fallait nécessairement traverser pour pénétrer aux Enfers, c'est sans nul doute le Kouban qui traverse le lac Aftaniz et qui se rejoignait à l'Achéron parles deux bras du Cocyleetdu Phlégéthon, en circulant par beaucoup d'autres canaux, entre les îlots de cette terre de boue et de feu.

Le Kouban est encore ce fleuve coulant tristement parmi les joncs, qu'ont dépeint les poètes. Sur ses bords habitait le peuple noir de Plulon *, postérité des premières tribus Libyennes qui apparurent dans cette région, et dont un des affluents du Kouban, h Laba, à gardé le nom. Ce fleuve se rattachait donc aux racines mêmes des nations Couschite et Chaldéenne, et la vénération profonde dont les anciens entouraient tout ce qui touchait aux origines, couvrait le Styx d'un prestige sacré. Les serments qu'on prononçait par lui étaient réputés inviolables. Suivant Hésiode, le Dieu qui se parjurait après avoir pris a témoin le marais Styx, Stygiampaludem, était relégué pour neuf ans dans le Tartare -.

Le Perses connurent aussi cet usage; ils juraient par l'excellente sourceArdouisour comme les Grecs par l'eau du Styx. Il est souvent fait mention de cette source dans les prières et dans la cosmogonie de l'Avesta : « l'Albordj est une haute montagne d'où l'eau Ardouisour se précipite à la profondeur

' Eschyle, Prométhée, v. 805. — 2 Servius, in Aintid., liv. VI, V. 324. Hesiod., Théogonie,

- no2 —

de mille hommes de haut '. » Le Kouban prend en effet sa source dans la partie la plus élevée de la chaîne du Caucase que les Persans nomment Albordj, la forteresse, synonyme du biirz des Syriens, du bordj des Arabes et du horg des Germains.

Le nom de Styx, dont on a cherché l'étymologie dans le grec, dans l'égyptien et dans l'hébreu, ne fait point exception à la loi générale selon laquelle les mers et les rivières prenaient les dénominations des tribus riveraines. D'ailleurs la fable personnifie Styx; Hésiode dit que de tous les enfants de Téthys (at-Het-is) , Styx fut la plus respectable. Lorsque Jupiter, ayant entrepris de subjuguer les Titans, appela les dieux à son aide, Styx fut la première à accourir avec ses fils Zelus et jSiké, la force et la victoire. Malgré ces noms grécisés par les poètes pour leur donner un sens allégorique, on reconnaît un peuple Scythe qu'une parenté d'origine liait aux Chaldéens, et ennemi par conséquent des Titans Couschites. Styx ou pour parler exactement, stoug, abréviation de As-nt- Og, représentait, selon nous, une nation issue d'un mélange Égypto-Scythe, établie sur la rive nord du kouban, tandis que les Libyens occupaient la rive sud où finit le Caucase. Og est, ainsi qu'on l'a déjà remarqué, le type de la race géante eu Asie et son nom se trouve à la racine des appellations les plus anciennes : Cog et Magog, Ogygès, Og-llmn ou 0]i-An dont Hésiode a fait l'Océan, père des dieux et des hommes.

I*lutarque nous apprend que Timarchus fut transporté en esprit dans le pays des Morts et qu'il y vit trois génies assis en triangle, près de trois lacs. Les Enfers, ajoute-t-il, sont divisés en ijuatre parties qu'on peut cependani réduire ;i

' Buimdeliexrli , Arn|u<îlil, Avosiu, i. lit.

trois, la première se reliant à la seconde et ainsi de suite.

La région qui appartient à Proserpine est une des quatre qui sont séparées des autres par le Styx. Proserpine est la même que la Lune et Hermès est son compagnon.

Proclus, dans sa description des îles Atlantiques, donne deux îles à Proserpine et trois à Pluton, attestant ainsi d'une façon décisive l'identité de ces îles avec les Enfers des Grecs. Nous avons assimilé l'une d'elles à celle actuellement nommée Pérésippe, laquelle est en effet, comme l'indique Plutarque, située au-delà du lac Aftaniz, le Styx. La réunion de cette île à l'île Fontan est récente, car au point de jonction, on voit encore une grande lagune.

« Tous les six mois lunaires, ajoute Timarchus, le Styx envahit la lune. » Les mythologues, qui considèrent le Styx comme un fleuve imaginaire, seront sans doute surpris de le voir soumis à la marée d'équinoxe comme un simple fleuve terrestre. Timarchus remarque qu'alors le débordement emporte les hommes avec leurs biens et qu'ils sont forcés de se mettre à la nage pour échapper à Pluton '.

Tout ceci n'est pas si absurde qu il le parait. On voit d'abord qu'il est question d'une région basse, voisine delà mer, et sujette à des débordements périodiques; quant à la dénomination qu'on lui assigne, on devine que, suivant l'abréviation habituelle aux langages primitifs, ce pays est désigné par le nom du peuple qui l'occupait, le peuple de la lune, meu, man. Aussi Pluton était appelé .4rfoji rexManium,\e Roi-Soleil des tribus delaLune. Manheim, des poëmesscandinaves, est une desvilles des dieux, et les Manous, premiers souverains des Aryas Indo- Scythes, furent, dans le langage primitif, les rois de la Lune.

' Flalar., Je genio Socr., p. 5S9.

Ce radical man a pris dans le mot Mânes une signification particulière. La caste sacerdotale qui gouvernait les îles Méotides, trop faible et trop pacifique pour résister par la force aux belliqueuses peuplades du voisinage, eut recours à la terreur et à la superstition pour échapper à leurs invasions. Protégés par le souvenir redoutable de l'Atlantide, et par le caractère d'inviolabilité attribué aux lieux de sépulture, les Boréades s'isolèrent du monde et interdirent rigoureusement l'entrée de leurs îles aux profanes. La permission d'y pénétrer ne fut que très rarement accordée et les annales mythologiques ont enregistré avec soin les noms des héros qui descendirent aux Enfers de gré ou de force. En même temps la curiosité mêlée de terreur religieuse qui s'attachait à cette terre si peu accessible, répandit parmi les nations d'Asie, des bruits étranges sur ceux qui l'habitaient. On supposa que les îles des Bienheureux n'étaient habitées que par des morts participant toutefois aux passions et aux habitudes de la vie. Delà l'opinion populaire qui prêta aux Mânes cette existence vague et intermédiaire, flottant entre la vie et la mort, et durant laquelle il leur était permis d'apparaître aux mortels et de s'entretenir avec eux.

Platon nous a transmis aussi une description de l'Enfer qu'il aura puisée dans quelque vieille tradition ; on y lit ce trait significatif : « Le troisième fleuve tombe dans un vaste lac enflammé, plus grand que notre mer, où se trouve un marais dans lequel l'eau et la boue sont en efl"ervescence '. »

Ce marais, dont, suivant sa coutume, Platon exagère les proportions, c'est le lac Averne,ctune chaîne d'îlots sablonneux et d'écueils qu'on nomme la Uuhjuc d'Aveiiias, nous indi([ue

' Pliil. de II ni mit. Kuset). Prœp. er., I. Xl.oij». 38.

— Hoo —

aujourd'hui sa situation. L'Àverne communiqueen effet avecla baie de Taman ; cette lagune encombrée de roseaux exhale des miasmes fétides et sur le bord s'ouvre une caverne qui se remplit parfois d'eau brûlante et de naphte enflammé dont les flots se déversent dans la mer.

L'Averne de la campagne de Rome par où les Latins prétendaient qu'on descendait aux Enfers, n'était qu'une réminiscence vague de l'Averne primitif. Rudbeck fait remarquer qu'en Suède on trouve un lac d'Aweruas et que le fond du golfe de Bothnie porta jadis ce nom. Strabon et d'autres écrivains réunissenthabituellement l'Averne avec le pays des Cimmériens ' .

Pline nous a conservé une appellation fort significative de l'île Kimmérienne ; il prétend qu'on l'appelait Kerberion -. Ce terme nous donne la clé de la fable de Cerbère, le dogue à triple tête, gardien des Enfers, qui fut simplement l'attribut du peuple éthiopien habitant de l'île Kimmérienne et descendant des Libyens du Maris, dont Anubis à tête de chien fut la divinité symbolique, o/ilune, is chien. Hécate dont le temple était, dit-on, placé à l'entrée des Enfers, fut aussi représentée avec une triple tête de chien. Il est probable qu'à la porte du temple situé sur le rivage, on voyait un cippe de pierre où étaient taillées trois têtes de dogues hurlants.

Tout s'accorde pour faire de Pîle Kimmérienne VHadès des Grecs. Nous avons fait remarquer que Hadès et Gadès sont identiques; quant au mot /jî/m c'est hhn-Pen, la demeure des Péris, le même vocable que Kimméri. Une variante analo-

' Avernum pro loco Plutoni dicato putabant et Cimmerios ibi fuisse indicatum habitare. Slrab., 1, V, p. 244. Rndheck, Atlantica, t. III. p. 463. Voyez la carte n" 1. — ^ Pline cap. Y. Cimmerios cerbtrios Crntes appelhibat, Euslalli. in. Odyss., p. 1671.

giie se reconnaît dans hnperium. 11 est vraisemblable que la région infernale, telle que la décrit l'antiquité classique, comprenait le Sud de l'île Kimmérienne entouré des vapeurs sulfureuses des fleuves et du lac Averne, et l'île centrale ou s'élève le Kull-oba, lequel il v a quarante siècles, jetait des flammes et des torrens de vase bouillante. C'est surce point que s'élevait le Tarlare, de l'autre côté d'un pont jeté sur leCocyte. Au pied du volcan, un village, Tatarslioï, a conservé ce nom, et c'est le seul de l'île qu'on nomme ainsi. L'inscription votive trouvée dans la péninsule de Taman nomme Pairisadous roi des Maètes, des Thates et des Sindes. En admettant que les Thates s'allièrent à la famille d'Ari, leur postérité dut prendre le nom de Tatari, d'où dériverait cette dénomination de Tartare que l'on a étendue à la race célèbre qui peuple maintenant le nord de notre hémisphère depuis la Russie jusqu'à la Chine. Jadis les ondes brûlantes du Cocyte baignaient les murs cyclopéens d'un donjon situé sur la rive de l'île Kimmérienne, et dont, au temps de Strabon, il ne restait plus qu'un rempart et un fossé. Pallas et M. de Montpéreux, qui ont visité avec soin l'emplacement, y ont reconnu les vestiges de l'enceinte d'une grande forteresse. Le Tartare fut la prison des dieux vaincus. Uranus y enferma les Cyclopes et les Géants, Saturne , vainqueur , l'y plongea à son tour , Jupiter devenu maître de l'empire, y précipita Saturne et les Titans, et délivra les Cyclopes alliés de sa race. Ces péripéties sont purement politiques; il n'est plus question de justes ni de méchants, mais d'usurpation, de chute et de restauration, en un mot, du vieux cercle où loiiriieut les enqùres (k'|)uis (|u'ils existent. Cependant un fait important, l'antagonisme des races, domine ces alternatives de triomphe et d'abaissement si énergi(juement décrites par Esciiyle, dans 1rs vers où F'rométhéeen-

chaîné prédit aux Olympiens leur chute prochaine. On sent dans cette imprécation palpiter la haine invétérée qui, d'un bout du monde à l'autre, a mis aux prises, durant des siècles, les Indo-Scythes et les Couschites.

Le Tartare, dit Hésiode, est une vaste région que Neptune a fermée avec des portes de fer \ Là sont les Titans, au fond d'une nuit épaisse, Gygès {gog) , Cottus (ciith), Briarée {ébréi-ari), le colosse aux cent bras ou plutôt aux cent familles.

Virgile a accepté la tradition sous cette forme. Il dépeint en de sombres couleurs le Tartare surplombé par le roc et ceint d'une triple muraille. Auprès de la porte immense se dresse une tour de fer ^.

On lit dans l'Edda que pour arrêter l'effort des Géants, les dieux construisirent un château fortifié de tous côtés, qu'on nomma Medell-Gord ou Midgard, la ville du milieu, dont l'entrée était fermée par des portes de fer ^

La cité des dieux, selon les poètes du nord, s'appelle Asgard (la ville des Ases). Près de cette ville, il y avait une foret dans laquelle le dieu Loki, qui y pénétra, trouva des fruits très-précieux; ici nous revenons aux Hespérides et au jardin d'Atlas. Lorsque Odin et Vali vinrent, après la destruction du monde, habiter le champ d'Ida où avait été Asgard, ils résidèrent dans Hhninborg , le bourg céleste. Himinborg est la huitième des citadelles du ciel et correspond au signe du Cancer, ce qui ferait supposer que le nome des îles Méotides était compris dans l'empire Chaldéen, sous le titre de la constellation du Cancer. On lit, en effet, dans le récit du déluge donné par l'Avesta, que Jupiter étant entré dans le Cancer, fit la pluie, et la terre fut couverte d'eau à la hauteur

> Hés.degen.deorum. — » Maeià., 1. VI, v. 548. —3 gdda Myth.

d'un homme'. Or, nous avons fait ressortir les nombreux exemples qui font concorder la catastrophe subite où périt l'Atlantide, avec la guerre du roi Chaldéen contre les Titans du Caucase et les Atlantes du Méotis.

Les hommes probes et vertueux sont réunis dans la cité étincelante d'Asgard ; les méchants sont rejetés dans Hellen^ et de là dans Niphulheim, la neuvième région. Voici encore l'une de ces modifications du sens des mots qui déroutent les philologues. Cependant l'étymologie est toujours la même : Ely sacré, que l'on retrouve dans le tell des Arabes, est devenu le tellus latin ; el-ana, el-èné signifie pays ou peuple sacré de la Lune, mais le mot el emprunte ici un sens redoutable à l'idée de réclusion et de supplices que suggérait le donjon entouré de flammes où les princes Clialdéens plongeaient leurs ennemis.

Les poèmes sanscrits, comme ceux du nord de l'Europe, désignent dans les mêmes termes, swerga, et nara]x, le séjour des dieux ou premier ciel, et les régions inférieures. Nai-ak ne signifiait pas d'abord, comme on suppose, les lieux souterrains, mais seulement le pays phu de l'arciiipel Méotidc, par comparaison avec les plateaux élevés et les cimes alpestres du Caucase. Le prolongement nord-occidental de cette chaîne renfermait dans ses gorges profondes une foule de tribus du mélange scytlii(iue et élliiopien, passant i)nr une série de teintes bronzées et rougcdtres, du Libyen crépu, noir de jais, au Germain vermeil et aux cheveux roux. L'Kdda les nomme

' /eud-Avesta, Anquelil, i. Il, p. 36;{.

Jotîin, expression qui équivaut à Géants el à Titans. Ce sont, dit le poëme, des êtres audacieux, ravisseurs de femmes, qui possèdent de grands troupeaux, des vaches aux cornes dorées, des chevaux, des chiens ornés de colliers d'or. Ils habitent dans des grottes; Jotunheim est situé à l'Orient.

Continuellement en guerre avec leurs voisins, ils formaient une ligue formidable à l'appel du souverain puissant qui commandait à leurs nombreuses tribus de pasteurs et de cavaliers. Dans toutes les traditions de l'antiquité, ce personnage redouté est retracé sous les mêmes traits et avec les mêmes insignes. C'est d'abord Ahrimau, le roi des Dews et des Darvands, celui que Zoroastre appelle l'impur, le noir de peau, VApééthi (chef des Heihi), titre que rappelle Homère, lorsqu'il décrit ces lieux situés aux extrémités de l'Océan, qu'environne leTartare, et où régnent Japet et Saturne.

C'est aussi le noir Éblis, roi des génies qui peuplent la montagne de Kâf ; de là il commande au monde inférieur où sont plongés les impies qui n'ont pas connu la vraie loi. C'est le Mahadèva Si va {Seba, Saturne, le roi des Dives), que les Hindous figurent avec un visage terrible, tenant à la main le thsiila ou trident, et dont l'épouse, la farouche Bhavani, au visage noir, a le col ceint d'un collier de crânes humains.

Le trident, sceptre des rois de Coush, arme aussi le Satan des Juifs, Séitlian, au teint bronzé, et dont le front est orné des cornes de la souveraineté. Le sombre Aidés ou Aidoun porte le trident comme Neptune , mais sa tête est ceinte de ce diadème dentelé qui a tant de rapports avec la mâchoire du crocodile. Cet attribut du nome d'Ombos, devenu dans le Caucase un signe de royauté, passa du front de Pluton à celui de nos premiers rois mérovingiens, ainsi qu'on peut le voir dans les sculptures de nos vieilles cathédrales. Les poèmes

f.anscrits font souvent mention de la grande guerre qui eut lieu dans les îles Blanches de l'Occident, entre les crocodiles et les éléphants *. Ces attributs s'appliquent évidemment à des peuples éthiopiens et Indo-Scythes.

L'appellation syrienne du roi des Enfers , Adon , s'est conservée chez les Celtes hretons ; Aeddon était le nom du grand-prêtre de Hu, le puissant empereur de la terre et des mers, que nous n'hésitons pas à assimiler à Joii, Jupiter, sous la domination duquel vécurent les ancêtres des Gaëls, lorsqu'ils habitaient le nord de la Chaldée. Ce druide pontife avait la garde d'une arche sainte, et seul il avait le droit de porter le lierre consacré à Osiris '^.

Souvent ce souverain est désigné par le titre Satouran, roi du Soleil et de la Lune, qui servit plus tard à nommer Saturne l'astre de la race de Coush. Plutarque appelle Saturne, Dieu de l'Enfer et des Morts, parce que, disait-on, il accueillait les Mânes dans une région reculée située au Septentrion. Les mots dont se servent les auteurs anciens, île de Saturne, mer de Saturne, peuple de Saturne, font clairement entrevoir qu'il s'agit d'un prince et non d'un Dieu abstrait. Certains rapprochements qu'on a dédaignés à cause de leur absurdité apparente, sont cependant justifiés par l'explication que nous présentons : ainsi Macrobe prétend que Saturne est le même que Borée; cela est tout simple du moment que ce chef étiiiopien est le prince des îles des Boréades et des Hyperborées. Il assimile égalenient Saturne à Sciden ou Satan, qu'il dit être aussi Priape. Il est évident qu'il no s'agit ici (|ue de l'astre et de l'attribut qui furent les emblèmes primitifs des peuples couschites et de leur souverain.

' Asiatic /?es. V. p. 258. — 'T«lii5sin, Mijlh. of britiih Druids, l. I, p. m.

— 3fil

Les Latins, les Sabins issus de familles soumises au roi du Caucase et du Méotis en conservèrent un bon souvenir. Pour eux Saturne fut le Dieu de Tâge d'or. Mais chez les nations blanches d'Asie descendantes des Chaldéens, le monarque éthiopien , considéré comme un pouvoir malfaisant et le type du mal, fut élevé, pendant la période de formation des mythes, à la hauteur d'une abstraction par opposition avec le Dieu lumineux et bienfaisant. Tous les titres par lesquels on le désigna lui et son peuple, devinrent autant de noms redoutés et de malédictions : Adi-ob-ol, le haut-père d'Ad ; Ad-Hai-mon; le monarque d'Ad et de Haï; Rex Manium, le roi des tribus lunaires; RexChaûs, le roi du Chaos ou de Coush ; lesouverain de l'Érèbe ou des Ariba; Orctis, le chef de Cus. Chaque tribu des montagnes et des bords de l'Euxin donnait un nom différent à ce suzerain terrible, et comme en résumé ce sont les peuples ariens qui ont fait l'histoire primitive et que le roi Couschite représentait la race ennemie, chacune de ces dénominations nous est parvenue avec une signification de haine et de terreur, accompagnée de l'idée d'un pouvoir surnaturel et d'un esprit de révolte contre le Dieu suprême, le souverain au visage blanc, plein de sagesse et de bonté représenté par Ormuzd, .lupiter ou Vischnou.

Les Couscliites avaient la réputation d'habiles fabricants en toute sorte de bois, de pierre et de métal. Nous admirons encore ces prodigieuses constructions nommées Cyclopéennes ou Pélagiques qu'on trouve en Grèce, en Italie, en Arabie et qui furent les premiers ouvrages des Éthiopiens lorsqu'ils cessèrent d'habiter les cavernes pour se fixer dans la plaine. Ils passaient pour d'excellents forgerons, et les Cyclopes de l'antiquité, le Tubalcaïn delà Genèse, Toh-ol-Kaï, ne démentent par cette renommée. Les Adites portèrent cette science dans

l'Yémen et les Maures en Espagne. La Syrie, au temps des Romains, était célèbre pour la perfection de ses armes. Les légendaires du moyen âge attribuent au Démon la construction de presque toutes nos cathédrales, et Sauvai raconte que les serrures.de Notre-Dame étaient si bien travaillées qu'on disait que \o Diable les avait faites. Ce caractère industrieux et habile de la race de Coush n'a pas échappé aux mythologues de la Grèce et d'Italie, qui l'ont personnitié dans Vulcain.

Les Latins firent de Vulcain un roi des sept îles Vulcanies qu'ils croyaient être les petites îles Lipari situées entre l'Italie et la Sicile. Sans en donner la raison, les mythologues assimilent Vulcain, YHepliaïstos Grec, au Dieu Ptali des Égyptiens bien que leurs caractères soient très-distincts. Vulcain est le fabricateur du fer, l'ouvrier fondeur de métaux, l'artiste ciseleur par excellence, Ptah est le Dieu démiurge fabricateur du monde et des hommes. Nous croyons qu'en ceci la tradition n'a point erré, et que les deux dieux représentent une même race, et probablement une même tribu à deux époques différentes. Ptah marque la tribu-mère qui vint d'Egypte s'établir au Méotis, d'où elle passa dans hi Colchideety prit l'appellation modifiée par euphonie, de Ilot et Akhaï, dont les Grecs ont ïnil Ap- H aï -stos. Les Akhaï occupaient la partie la plus proche du Palus-Méotis sur ce vaste littoral (}ui se prolonge à partir du Pliase, du sud-est au nordouest.

Le nom de Vulcain dérive de Bolkaï (ab-ol-Kaï) auquel s'ajouta An, Bolknïan, le haut père des Kaï de la Lune. Le Dieu du feu terrestre s'appelait Vulkan chez les Celtes ', et ils avaient un pontife forgeron chargé de la conservation du feu

' Voyez l'iinlel celtique du palfiis des Thermes, où figureiil le dieu VuUiatius et le loureou. — Duvies, Arch.of Walcs, l. I, p. 72,

perpétuel. Les dieux forgerons jouent aussi un rôle important dans les mythologies des Finnois et des Slaves. BoJg chez ces peuples était un titre de souveraineté qui est resté au fleuve Volga, précédemment désigné par le nom Égyptien Rha, Roi- Soleil.

Dès une époque fort ancienne, des colonies de Kourètes venues du Caucase allèrent s'établir dans les îles de la mer Egée. Les Cyclades tiennent d'eux leur nom Koulî-l-ad; une de leurs familles, les Cyclopes, Kouk-l-op, consommée dans l'art de forger le fer, établit sa principale usineà Lemnos sous l'invocation de son roi divinisé Héphaïsfos. Ces habiles ouvriers avaient acquis une grande célébrité au temps de la guerre de Troie, et il en fut de leur île comme plus tard de Damas en Asie, et de Tolède en Europe oîi les Arabes apportèrent le secret de la trempe des épées.

Hephaïstos, autrement Vulcain, dut être en effet un de ces chefs laborieux des Couscliites du Caucase qui perfectionnèrent les arts inventés par l'Egypte. Il mérita la reconnaissance et l'admiration des peuples Scythes, en leur enseignant à forger des socs de charrue et des glaives qui remplacèrent les instruments en pierre aiguisée, dont ils s'étaient servis jusqu'alors. La tradition hellénique et latine, en réunissant Vulcain à Jupiter, aux Cyclopes, à Vénus, à Mars et à Junon qu'on disait sa mère, le font contemporain de l'empire des Olympiens dans la Chaldée , mais le ridicule dont il est marqué, et qu'on attacha à sa personne ne pouvant atteindre son génie, décèle assez qu'il appartenait à une race ennemie et subjuguée. Retiré au fond des cavernes, le Dieu travaillait jour et nuit, avec ses compagnons, les énormes Cyclopes, à extraire le métal du rocher et à façonner le fer à l'aide de leurs marteaux retentissants. Les pasteurs des vallées, voyant de

loin le feu de son usine luire au flanc des volcans dont la cime vomissait des jets de flamme, se persuadèrent que les cratères servaient de cheminées à la forge du dieu, et qu'il y fabriquait ces carreaux redoutables jaillissant du haut des monts en flèches ardentes, qu'on appelait la foudre. L'enclume de Vulcain, faite sans doute de lave refroidie, portait précisément ce nom è'ahnôn, qui désigna la foudre dont Jupiter était armé '.

Les rois de l'Hadès gouvernaient leurs sujets du Méotis en despotes, et les mythologues reprochent à l'un d'eux le rapt d'une princesse dece pays, deProsecpine, fille deCérès, reine du peuple Kher, établi dans la Khersonèse et dont la ville s'appela Kheron du temps de Mêla, Ghcrséthi au moyen àge;c'estKcrtcli aujourd'hui. Cette légende, comme celle d'Eurydice, touche au point délicat de l'existence réelle des habitants de l'Hadès. Il faut un certain courage pour eff"euiller ces fleurs de la poésie antique, afin d'en faire sortir un grain de vérité; quelle vérité, dira-t-on, vaudrait un mensonge de Virgile? Nous oserons avouer pourtant que nous ne croyons pas à la mort d'Eurydice, mais simplement à son enlèvement par un serpent, c'est-àdire par un chef de l'île d'Oph. Le nom, Ophis!, servait comme celui de Taureau, à qualifier le souverain. Les mythologues, ne comprenant point le sens elliptique de la tradition, l'interprétèrent à leur façon en expliquant que la jeune femme succomba à la morsure d'un reptile, tandis qu'elle fuyait la poursuite d'Aristée, et qu'elle descendit ainsi aux Enfers, où son époux vint la chercher.

On ne dérogeait que très-rarement à l'interdiclion sévère de pénétrer dans le royaume des Mânes, et la j)ermission dut

' Apollonius, dii Piiiloslr.ile, iproiiva en Cn'te un Ircmblemciil de terre .net; un coup de lonncrre qui vint do la leirc el non des minges Vit. Apoll.,1. IV, c. 34.

être subordonnée à un serment et à des épreuves semblables à celles exigées des initiés aux mystères d'Eleusis qui reproduisaient, disait-on, le mythe des Enfers. Ce fut sans doute pour avoir manqué à un serment de ce genre qu'Orphée perdit irrévocablement son épouse. Virgile, en racontant cette touchante histoire, laisse entrevoir que la véritable situation de l'Hadès ne lui était pas inconnue. Orphée, désespéré de la perte d'Eurydice, parcourut, dit-il, pendant sept mois entiers, le pays glacé des Hyperborées, les bords du Tanaïs neigeux et les plaines oii les gelées du Riphée ne fondent jamais. Cette description indique clairement que l'amant désolé errait autour de l'île Kimmérienne, dans laquelle Eurydice était retenue, allant sans cesse de la Crimée au Tanaïs et du Tanaïs au Caucase par la steppe du Don '.

Orphée n'est point non plus un personnage fabuleux ; Suidas prétend que son père Mager était le cinquième descendant d'Atlas'-. Diogène Laertes assure qu'il était Scythe de naissance et que son maître Linus et lui furent honorés comme des dieux par les Scythes comme par les Grecs, D'autres prétendent que les hymnes d'Orphée étaient d'origine égyptienne. Toutes ces assertions peuvent être exactes et l'on doit conclure de l'ensemble des notions qu'elles fournissent, que ce patriarche des musiciens et des poètes, révéré à la fois des Grecs et des Scythes, et qui puisa sa science chez les Égyptiens, fut un de ces Aœdes religieux par lesquels s'effectua la translation des mythes et des sciences de l'Asie en Europe. C'est par eux que commença la littérature sacrée des Hellènes, les Rhapsodes n'en furent que les vulgarisateurs. Instruit chez les Roréades du Méotis, le prêtre du soleil Hor-pè,

' Ceorg., 1. IV, V 5i7.— - Snid., t. 1, p. 1204. Jambl. In mysteriis, 1. I. Pausan. Lacon., 1. 111, c. 13, U. Diod., 1. V.

après avoir été victime des violences du roi de l'Hadès, se retira dans la Thrace et y enseigna aux Ciconiens les rites sacrés d'Eleusine. 11 apporta aussi, dit-on, les mystères de Cérès à Sparte et ceux d'Hécate à Egine.

En résumé la Grèce, indépendamment de ses sciences et de ses institutions, paraît être redevable de la plus grande partie de ses mythes religieux à cette terre Atlantique ou Hyperborée, d'où lui vinrent la statue d'Ariémis Orthia, Arghé et Opis, les deux vierges qui introduisirent le culte du Soleil et de la Lune, et jusqu'au laurier qui servait à Olympie à couronner les vainqueurs.

Lorsque vers le VIP siècle, les Grecs vinrent déposer des coloniesenCriméeetauPalus-Méolis, lesdénominationsdeslieux avaient changé depuis longtemps, et ils ne paraissentpas s'être douté qu'ils foulaient le sol oii leur race était née, pas plus qu'ils ne reconnurent l'empire de leur dieu Pluton. L'historien de l'Atlantide, Platon, ne soupçonne pas un seul instant que la contrée dont on lui raconte la légende, était située dans ce Palus-Méotis que visitaient de son temps assez fréquemment les navires des Grecs. Cependant la relation du voyage des Argonautes, attribuée à Orphée, et qui a, très-probablement, été arrangée à l'aide de fragments authentiques et fort anciens, présente des passages où la véritable situation des Enfers est si nettement indiiiuée qu'on ne peut à cet égard eutrelenir l'ombre d'un doute. Voici ce fragment dont les détails ont un cachet bien rare de vie et de réalité :

» Ayant ramé tout le jour, nous touchons au Bosphore, si-

tué au delà du Pont, et nous arrivons cliez les Méotes qui s'habillent de fins tissus, chez les Gelons et chez les nationscheveluesdesSauromates, desGètes, des Gymnées, des Kerkoph, desArsopes, desArimaspes, race riche en troupeaux qui habite autour du marais Méotis. Mais, poursuivis encore ici par la colère des immortels, nous sommes portés en un lieu où le Palus exhale une vapeur empestée de sçs rives basses, et roule ses flots avec bruit, en sortant d'un passage étroit vers lequel Argo est entraîné. Dans ce lieu, nous restons pendant neuf jours et neuf nuits, travaillant à dégager le navire , au milieu des nations les plus redoutables, les Pactes (ap-akt, Pacht, la déesse égyptienne mère des Asiatiques), race des Arctéens, les Léliens orgueilleux, les Scythes Sagittaires fidèles serviteurs de Mars, les Taures homicides qui offrent des sacrifices à Hécate Munychie avec des coupes pleines de sang humain. Puis nous arrivons chez les Hyperborées. Argo pénètre en bondissant dans l'Océan que les hommes appellent la mer Cronius, Hyperborée ou mer Morte. Nous n'espérions plus échapper à la mort, si Ankaïos, pesant sur le gouvernail, n'eût dirigé vers la droite du rivage le navire entraîné avec impétuosité. Il avance à force de rames, mais bientôt les guerriers sont épuisés par ce rude travail et par la faim qui ronge leurs entrailles. Ankaïos saute sur la plage et encourage les héros par des paroles consolantes. Alors ceux-ci, s' élançant des bordages du navire sur une éminence du rivage, attachent un long câble à la poupe et se mettent à remorquer le bâtiment le long de la côte. Heureusement le vent était tombé et la mer était calme en ce lieu, où est Hélice, et que Téthys baigne de ses derniers flots.

» Lorsque paraît le sixième jour, nous arrivons chez le peuple riche et heureux desMacrobes, qui vivent sans souff"rance

près de mille ans; ils se nourrissent du miel des plantes, et boivent la divine rosée d'ambroisie. Toujours rayonnants d'une douce sérénité, ils n'ont, pères et enfants, que le désir de pratiquer la justice et de parler avec sagesse. Nous passons à travers leurs rangs pressés, et toujours traînant le navire, nous arrivons chez les Cinimériens, qui sont privés de la clarté du soleil. Au leNant, le mont Rhiphée les couvre de son ombre, et au sud ils sont obscurcis par des vapeurs plilégréennes qui s'échappent de la terre, et dont la fumée les enveloppe comme un brouillard.

» En quittant ce peuple nous continuons à pied à tirer le navire, à cause du manque de vent, et nous parvenons à un promontoire escarpé près duquel un fleuve se décharge dans un profond abîme ; c'est l'Achéron qui roule de l'or entre ses rives glacées et dont les eaux ont l'éclat de l'argent. Il se jette dans un noir marais qu'entourent des arbres verdoyants toujours chargés de fruits, auprès est Hermiona dont les murailles sont basses, entourées de pâturages et de villages bien construits. Là habite un peuple d'hommesjustes qu'une barque transporte après leur mort, et de cette barque leurs âmes passent dans la région que baigne l'Achéron. Près de là sont les cités et les portes invincibles desEnfers et le peuple des songes '. •>

Homère rapproche aussi les Enfers et les Cimméricns, mais on voitqu'ilsuit d'anciennes légendes, et qu'il ne connaît point les lieux qu'il décrit. A une époque beaucoup plus récente, d'autres écrivains eurent conscience de l'existence des Champs- Elysées quelque part au nord de la mer Noire. Ainsi le Périégètc rapporte qu'en traversant l'Euxin on trouve, en face du Borystiiènes, une île, Leucc (l'île blanche des Pourànas), ainsi

« Orphiti, A r<j., v. ll(i:i, ll2r>, llio, elc.

nommée à cause des animaux blancs qui l'habitent, on l'appelle le séjour des héros. Les ombres d'Achille et d'autres guerriers s'y promènent dans les vallées solitaires, car Jupiter leur a donné une existence immortelle en récompense de leur courage ' . Les Sarmates placent aussi leur paradis dans cette île Leucè, où vont demeurer les esprits des guerriers morts dans le combat. Chez les Thibétains le paradis est à l'ouest et s'appelle Opameh (op-Ham), c'est laque résident les Yamas dans leur majesté sereine ^. Les Tagalis des îles Philippines, selon Thévenot, ont leur Elysée à l'occident dans l'île Blanche. L'on sait que c'est aussi de ce côté que les Polynésiens et les sauvages de l'Amérique du Nord croyaient qu'était la terre des âmes.

Il n'est guère de peuple de l'antiquité qui, sur la foi d'une ressemblance de nom ou de quelque lieu dont l'aspect sinistre rappelait les descriptions de l'Hadès, n'ait cru avoir dans son pays une entrée aux régions infernales. Il y eut des lacs Averne partout, un Styxen Arcadie, en Egypte, en Arabie, un Achéron en Épire, un autre chez les Thesprotes, un troisième dans la Grèce près du cap Ténare ; nombre de fleuves du même nom se trouvaient dans rÉlide, en Italie, en Bithynie ^. On nomme encore promontoire d'Abchéron dans la province de Bakou en Géorgie, un cap où jaillissent des sources de naphte et où l'on trouve un volcan de boue semblable à ceux de ki péninsule de Taman.

Cependant il est une condition à laquelle ne satisfait aucun de ces lacs ni de ces fleuves, et qui est digne de remarque , au milieu de ces flammes et de ces vapeurs méphitiques, les

' Dionys. Perieg., v. 541. iMém. de l'Acatl. des liiscript., t. .\XX\ , p. .o29. — 2 lliirivanfij, l. I. p. 6. — ^ Pausan., Arciul. Nnt. Cornes, 1. m. ch. I.

plus anciennes traditions grecques rapportent qu'il fait froid aux Enfers. Orphée dit que le jaune Achéron coule entre des rivages glacés. Hésiode nous apprend aussi que l'Enfer est froid. Enfin Plutarque dit que Saturne accueillait les mânes dans une région lointaine située au nord '.

Les Enfers avaient donc un hiver et un hiver où il gelait? Nous n'avons pas besoin d'insister sur la parfaite application de tous les détails qui précèdent à la région qui fut d'abord les îles Atlantiques, puis les Enfers après la disparition d'une de ces îles, et enfin le Palus-Méotis, lorsque l'acliviié des feux du volcan se fut ralentie et que les îles jadis séparées ne formèrent plus qu'une péninsule coupée de lacs vaseux et de marécages. Mais au milieu de tous ces changements, le climat est resté le même, et personne n'ignore que l'hiver est parfois si intense en Crimée que la mer gèle à une grande distance. Hérodote rapporte que tout le Bosphore Cimmérien gelait à tel point, que les Scythes de la Chersonnèse passaient en corps d'armée sur la glace avec leurs chariots pour se rendre dans le pays des Sindes^.

iNul mortel, assurent les mythologues, ne pouvait traverser l'Achéron, s'il n'était muni d'un rameau d'or consacré à Proserpine, lequel lui servait de sauf-conduit. Le vieux nocher Charon, dont le noui, suivant Diodore, signifie batelier en Égyptien, passait les morts dans sa barque funèbre et même les vivants. On disait que longtemps avant le règne de Plulou, Charon avait été enfermé dans le lieu le plus ténébreux du Tartare pour avoir passé Hercule qui n'était point porteur du rameau vénéré. Le prix du passage était d'une obole au moins et (le trois au plus. Cependant les Uerniéens étaient exempts

' Orpti., Ar(j. V. 73ri. Ilésioil.o/). et die., v. 143. Qua-sl. liuin , 260, 272. — - H.jroii., I. IV, p. -ÎS.

du péage parce que leur pays confinait aux Enfers. Ce détail où la réalité se fait jour à travers la fable, a son prix, car si l'on place ces Herméens au promontoire Hermœum qui fait partie de l'ile Kimmérienne, on devine que ce peuple n'ayant pas besoin de traverser l'Achéron pour se rendre au Tartare, fut ainsi dispensé du péage.

Il y eut jadis, suivant Strabon, une ville d'Éleusine qui avait été détruite par le déluge en même temps qu'Athènes et Ogygie situées comme elle aux bords du lac Triton. Nous avons reconnu le lac Aftaniz dans ce lac Triton dont les anciens ignoraient la situation, et qu'ils ont vainement cherché en Afrique. Pausanias raconte aussi que deux villes du nom d'Eleusis et d'Athènes furent détruites par le débordement du lac Copaïs, qui causa le déluge dit d'Ogygès. Il ne peut donc être question ici des villes de l'Attique, mais bien d'une Eleusis située ailleurs, et que le voisinage du lac Triton nous conduit à placer dans les îles Méotides '.

El-Iou-Sin,\e Jupiter des Sin, dut être située dans l'île des As ou Sindique, à l'extrémité occidentale, sur l'emplacement où l'on voit encore des ruines qu'on croit être celles de Phanagorie. Ainsi placées, Atana, capitale de l'Atlantide, Ogygie ou Taman formaient avec Éleusine un demi-cercle faisant face au Bosphore Cimmérien et aux colonnes d'Hercule. Étant aussi proches, les deux dernières villes ne pouvaient échapper au débordement causé par la submersion de l'Atlantide.

Une enceinte de murs entourait le parc sacré d'Éleusine, et le Léthé, fleuve d'oubli aux eaux lentes, coulait entre ce parc et les riants bocages de l'île des Boréades. l'ancienne Ile

• Stral)., I. IX. p. 407. P,.us , 1. IX, c. 24.

d'Ammon. Devantla porte d'Éleusine s'élefidait une plaine. Là siégeaient les trois juges des enfers, Minos, Éaque et Rliadamanihe. « Leur tribunal, dit Platon, est placé dans la plaine de la Vérité, entre le Tartare et les Champs-Elysées. » Homère nous montre le blond Rhadamanthe assis dans les Champs- Elysées qui sont aux extrémités de la terre.

L'on n'a pas oublié l'erreur où est tombé Platon en prenant pour l'Europe et l'Asie les deux petites îles de l'archipel Méotis. La même méprise a été commise par les mythologues, qui prétendent qu'Éaque était chargé de juger les peuples d'Europe et Rhadamanthe ceux d'Asie. Us disaient aussi, selon leur habitude de dénaturer la tradition pour l'adapter à leurs fables, que Rhadamanthe était le fils d& Jupiter et d'Europe, ce qui veut dire que c'était un prêtre de Jupiter de l'Ile d'Our-op.

Il est assez curieux que l'assemblée du sénat, en Suède, s'appelle Radamannen, et le tribunal judiciaire Lagmannen. Rudbeck croit pouvoir en déduire la preuve que l'Atlantide n'est autre ([ue la Suède. Nous y voyons un témoignage de plus des rap|)orts étroits qu'eurent anciennement les peuples de race gothique aujourd'hui établis dans le nord, avec la colonie du iMéotis. Dans l'Edda, la plaine de la Vérité dont parle Platon, se nomme /rfarr/Z/l, le champ des seigneurs. C'est là que se réunissaient les Ases pour tenir conseil, et l'on y voyait douze pierres qui leur servaient de sièges, et un trône pour Odin, le roi des Dieux.

Les juges des enfers correspondent sans doute aux trois assesseurs subordonnés à cha(|ucl)t''can, qu'on voit figurer sur les zoiiiaques égyptiens, et leur nouibre dut s'accroître j)roportionnellement à celui des tribus représentées au tribunal. Ainsi Minos, le président du liibunal des Enfers, reparaît

dans la mythologie hindoue sous les traits de Manou le législateur, assisté des dix Maharchis chefs des dix tribus primitives. Dans ses fonctions de juge des morts, on le nomme Yama, régent des régions inférieures; c'est lui qui envoie les âmes pures à Swerga, le premier ciel, et les coupables dans Narak, la région des serpents. Si le défunt a commis, durant sa vie, de graves offenses, il est condamné à retourner sur la terre sous la forme d'un végétal, ou à rester, durant un temps déterminé, emprisonné sous celle d'un minéral.

La plupart des auteurs modernes ont adopté l'opinion que les Grecs devaient à l'Egypte le mythe des Enfers , tel qu'ils nous l'ont transmis, et qu'ils n'avaient fait que reproduire les rites observés par les Égyptiens à la mort de leurs rois et de leurs personnages illustres. La série de nos études nous conduit à une conclusion différente.

Nous avons développé plus haut les faits ethnologiques desquels il résulterait que l'apparition des Hiksos, en Egypte, aurait été suivie, comme d'ailleurs le dit Eusèbe, de l'établissement d'une dynastie hellénique, autrement dite chaldéenne, dans la Basse-Egypte. Celle invasion fut, paraît-il, le contrecoup de celle des nations couschiles descendues du Caucase dans la Babylonie et des conquêtes des Assyriens, qui détruisirent la domination des Chaldéens dans l'A-sie centrale et les forcèrent à en sortir. Les Chaldéens apportèrent en Egypte, vers le XXP siècle, les usages nouveaux elles rites religieux qui s'étaient formés dans le Caucase et dans les îles Méotides, Un peu plus tard, les Hellènes les introduisirent par l'Asie- Mineure dans la Grèce, il n'est donc pas étonnant de trouver dans l'Egypte des pratiques religieuses tout à fait semblables à celles des Grecs, sans pourtant qu'aucun de ces deux pays les ait transmises à l'autre. Il en fut de ces coutumes comme

des signes du zodiaque chaldéen, qui vint d'Asie en Egypte avec les Pasteurs helléniques, et en Grèce, avec la migration deCadmus.

Le cérémonial égyptien des funérailles n'est donc, à notre avis, que la reproduction de celui qu'observaient les Chaldéens dans les îles Méotides, et VAmenti, la région ténébreuse dé l'Occident, n'est autre que cette région que nous avons déjà tant de fois décrite. Les formalités suivies en Egypte lors de la mort d'un personnage, sont assez connues pour que nousn'ayions à en donner qu'un exposé sommaire. Le défunt comparaissait, avant d'être mis au tombeau, devant un tribunal de quarante-deux juges rangés en demi-cercle au bord du lac. La loi permettait à tous de venir alors porter plainte contre le défunt, et s'il était prouvé qu'il avait mal vécu, la sentence le privait de la sépulture. Lorsqu'aucun accusateur ne se présentait, ou que ceux qui attaquaient le défunt étaient convaincus de l'avoir calomnié, les parents prononçaient son éloge, vantaient sa piété, son courage, et suppliaient les dieux del'Amentide le recevoir dans le séjour des bienheureux '. Alors le cercueil était placé dans une barque dont le nocher, appelé Cliaron, mot qui signifie batelier, dit Diodorc, lui faisait traverser le lac Acherusia, situé près de Memphis. Le corps était ensuite déposé dans une des tombes construites dans la campagne, et cette plaine partagée en chnmps de blé et en champs de lotus, représentait, disait-on, les Champs- Elysées. Diodore ajoute que tout ce que les Grecs racontent des Enfers se pratiquait encore de son temps en Egypte : la pièce de monnaie donnée au batelier, le temple dHécate

• ('elle inquiétude du jugerneiil de la posiprilé appnrnil même cher les Romains ; on n Irniivé dans tin tombeau un rcrit du pontife Scxln** Anicius, cerliliant l'hoiiombilité du citoyen ci-renfermé.

aux portes d'airain placé à l'entrée de l'Enfer, sur le bord du Cocyte ; les portes de la Vérité et celles du Soleil, qu'on voit dans la ville d'Héliopolis ; Hermès, conducteur des âmes, et enfin le dogue Cerbère, représenté pa;* un homme portant un masque représentant trois têtes de chien '.

Quelque féconde que fût l'imagination des Égyptiens, il est difficile d'admettre qu'elle ait seule fait tous les frais d'invention du rituel infernal ; nous présumons au contraire, que selon le culte traditionnel que ce peuple professait pour les ancêtres, chacun de ces rites se rapportait à un souvenir consacré. Il est évident d'ailleurs que la description qui précède n'est qu'une copie assez médiocre d'un original disparu. La tradition grecque est conforme en tous points, il est vrai, avec le cérémonial égyptien, mais les lieux qu'elle décrit sont trèsdiff"érents. Les champs de blé et de lotus des bords du Nil ne ressemblent point aux riants ombrages, aux ruisseaux limpides des Champs-Elysées. Où est le Tartare avec ses flammes, ses lacs infects, son Cocyte brûlant, son Achéron qui gèle, ses étangs de naphte et ses vapeurs de soufre ? Il est certainement question ici d'une nature tout à fait opposée à celle de l'Egypte et ce drame solennel de l'expiation et de la récompense, tel que nous le décrivent les Grecs, s'encadre mal dans les lignes calmes de la vallée du Nil. Nous inclinons donc à penser que les rites funéraires célébrés par l'Egypte n'étaient qu'une répétition de ceux célébrés entre le XXV^ et le XXP siècle dans les îles Méolides et dont les rois Chaldéens qui régnèrent à Memphis introduisirent l'usage dans la Basse-Egypte, tandis que les migrations Hellènes l'apportaient de leur côté en Grèce. C'est ainsi que sans copier l'Egypte, les Grecs se irouvè-

» DJod., 1. I, 36.

rent posséder les mêmes mythes et les mêmes souvenirs.

Les trois juges, suivant l'idée que nous nous faisons de la topographie des Enfers, avaient donc à leur droite l'enceinte des Champs-Elysées, et à leur gauche le lac Acherusia ou golfe de Taman par lequel on se rendait en bateau de la plaine d'Éleusine au Tarlare.

Dans ce champ de la Vérité, ainsi nommé à cause de la confession qu'on était tenu d'y faire, comparaissait le vivant ou le mort présenté par Anubis et par Hermès chargé de lire la sentence. Le jugement rendu, s'il s'agissait d'un chef ayant rendu d'éclatants services, les portes de l'enceinte heureuse s'ouvraient pour lui, et le héros fatigué des luttes de la vie trouvait dans ce riant asile, h la source même des origines de sa race, cette paix religieuse que dans d'aulres ten)ps, les chrétiens ont cherchée dans les monastères. S'il s'agissait d'un mort, on embarquait sa dépouille dans la funèbre nacelle (jui le transportait au.\ lieux de sépulture situés au-delà de l'Achéron, car personne, dit Evhémère, ne pouvait être enterré dans l'île sacrée de Jupiter, Arrivé à l'autre bord, le cercueil était déposé dans le temple d'Hécate à la porte duquel se dressait le simulacre d'un chien à trois têtes taillé en bois ou en pierre.

Platon nous apprend qu'avant le règne do Jupiter, la loi voulait (jue les hommes comparussent de leur vivant devant le tribunal pour y être récompensés ou punis selon leurs mérites. Mais il arriva i\uc les princes avares ou cruels se présentant aux juges dans rapi)areil de leur puissance, se faisai(int redouter, et sortaient toujours loués et absous pour passer dans la demeure des justes, tandis que beaucoup de gens de bien sans richesse ou sans appui en élai<Mil repoussés. Sur les |)lainlos réitérées (|u'on lui adressa,

Jupiter changea cet ordre de choses et pour rétablir l'égalité, le jugement dût suivre la mort au lieu de la précéder. Alors furent institués troisjuges : Rhadamanthe pour l'Asie, Eaque pour l'Europe et Minos au-dessus d'eux pour décider en cas de partage des opinions.

Chez les Égyptiens qui observaient le même usage, le jugement des actions se prononçait devant le corps embaumé du défunt, ce qui confirme notre idée que cette coutume était chez eux postérieure au règne de Jupiter et à l'empire des Chaldéensen Asie.

Dans un manuscrit de la XVIIP dynastie qu'on voit au Louvre et dont M. de Rougé a donné la savante analyse, on trouve le détail du rituel funéraire pratiqué en Egypte ' . L'on y donne le nom à'Aenrou aux Champs-Elysées et les peintures représentent les mânes se livrant aux travaux agricoles. Ce précieux monument nous paraît présenter l'ensemble des traditions chères aux Égyptiens Chaldéens du second Empire : On y voit figurées les sept tribus primitives du Méotis sous l'aspect de sept gardiens armés de glaives et de sept vaches avec leur taureau; quatre génies, l'un à tête d'homme et les autres avec les têtes du singe, de l'épervier et du chacal, représentent, Thot ou Mercure, Ares ou Mars, Anubis ou la Lune. Le souvenir vénéré d'Osiris plane sur tout ce symbolisme. Tantôt il est le juge des morts, président de l'Amenti, tantôt il est l'âme même du décédé que l'on nommait YOsiris un tel. On retrouve dans ces rites, comme le remarque M. de Rougé, des rapports étroits avec la métempsycose hindoue ; l'âme du mort sembleremonter la série des incarnations de l'âme de la race indiquées par les attributs de chaque génération

I M. (It; Rongé, Nol, des mon. du Louvre, |). 82,

tels que le héron, l'hirondelle, l'épervier, etc., pour entrer enfin dans le sein du créateur Osiris. Ce mysticisme ethnique si semblable à celui des Avatars, ainsi que l'influence toute puissante exercée par la caste théocratique sur le génie de ces trois grands peuples, les Égyptiens, les Hindous, les Hébreux, ne sont pas les moindres signes de leur parenté originelle.

La religion des souvenirs ne tarda pas à entourer d'une vénération universelle la contrée, jadis théâtre d'une des grandes manifestations de la puissance divine, et que des rites mystérieux étaient venus consacrer. La solennité des funérailles royales, le culte des morts, la cérémonie du jugement suprême se terminant par la glorification du héros ou par la condamnation de ces despotes puissants qui, après avoir rempli l'Asie du bruit de leurs conquêtes et de leurs violences, subissaient enfin l'arrêt de la postérité tombant sur leur cercueil de la bouche inflexible et libre des trois juges; cette terre singulière, moitié félicité moitié supplice, environnant l'abîme ou gisait ensevelie la cité des ancêtres, tout cet appareil imposant des rites d'une foi naissante pleine des espérances et des menaces de la vie future, était fait pour saisir l'iuiagination et y laisser une profonde empreinte. C'est alors que l'idée de la révivification des âmes par les incarnations et la métempsycose, dut prendre naissance, et que le dogme de la punition et de la récompense qui s'y rattache élroilement, jeta ses racines dans la croyance des peuples réunis entre leTanaïs et Babylone. Cette idée, malgré les transformations qu'elle a subies, s'est perpétuée et contribua puissamment à développer au sein de la race Arienne, la droiture, la piété et cette aspiration animée vers le créateur qui la préparèrent à l'avéncmcnt du monothéisme.

, Les femmes jouaient un grand rôle dans cette étrange république des Boréades. Certaines propliétesses, outre l'influence dont les revêtaient leur expérience et leur grand âge, jouissaient encore, par le don de lire dans l'avenir et de prédire les destinées, d'une autorité qui les plaçait même au-dessus du Roi des Dieux. Jupiter, était, dit-on, soumis aux Parques et on les nommait les ministres du Destin.

Il y avait dans les Enfers trois Parques comme trois juges et trois îles principales. Chez les Arabes le mot farka désigne à présent un centre de population formé delà réunion de plusieurs douars unis par un lien de parenté '. Nous avons tous appris dans notre enfance cette fable ingénieuse de Clotho, Lachésis et Alropos occupées à filer les jours des mortels, sans qu'on nous ait fait entrevoir qu'il y eût là autre chose qu'un jeu de l'imagination des poètes. Pourtant il n'est guère de mythe plus ancien que celui des Parques, et il caractérise une institution primitive née d'un besoin moral aussi vieux que l'humanité.

Toute tribu nègre a son sorcier ou jongleur qui jette des sorts, fait tomber la pluie, vend des philtres et tire les horoscopes ; tels furent les aieux des Kourètes et des Corybantes. Ces femmes des Zingari ou Égyptiens, que nous nommons Bohémiens, font encore dans le monde ce métier de devineresses

' Suivant le général Daumas, dans sou livre si instructif sur l'Algérie, le premier groupe c'est VOhel [Corl, le ciel), l'assemblage des tentes, le second, c'est le Douar, ou le village [dhou-Ari, les dieux Ari) ; la troi-. gième est la Farka, d'où parc, enceinte.

qui est dans leur rîice un don héréditaire. Ces vieilles au nez crochu, au teint bistré,' vêtues de haillons bizarres et lisant la destinée dans les lignes de la main, descendant des Parques éthiopiennes ou chaldéennes, que les poètes nommaient 3/tergs, Ma-iri, les mères sacrées. Hésiode leur donne un visage noir et des regards farouches. Selon Pindare, elles sont douces et élèvent des abeilles. Homère les peint implacables et cruelles et, dans ses vers comme dans ceux d'Hésiode, leur caractère se confond avec celui des Érinnys et des Kères meurtrières.

Pausanias donne aux Parques des noms différents de ceux que nous savons : il les appelle la Fortune, Vénus-Uranie et Ilithye.Olen delAcie, poète antérieur, dit-on, à Homère, donne à llithye le surnom de Parque belle fileuse, plus ancienne que Saturne. Elle secourait les femmes dans les douleurs de l'enfantement et cet office appartenait en effet aux Parques, qui assistaient de droit aux couches des reines.

Orphée représente les Mœres habitant, près du lac céleste, dans une sombre caverne, de la voûte de laquelle les eaux blanches tombent goutte à goutte dans un bassin '. LaVoIospâ nous montre aussi les trois Xornes qui savent tout . Margs vitandi, assises au bord du lac, au pied de l'arbre Ygdrasill, que baigne la source Urda. Les noms de ces trois vierges sont Urd, Verdaudi et Sculd. Elles ont donné les lois écrites sur une table, |>rédisent les destinées et décident de la carrière des enfants deshonimes ^ Les Valœ ou .\oruir prophétisaient aussi les événements qui intéressaient leur nation, et elles furent longtemps consultées par les chefs et les princes du Nord; leurs prédictions, comme celles des Pythies Helléniques servirent plus d'une fois les calculs de la politique.

• Or|ili. Hyniri. .'iS — ^ Volospà, st. 18,

L'intervention des Parques de l'Hadès, dans plusieurs circonstances, leur donne un caractère historique. Elles se jetèrent aux pieds de Philon pour le détourner de faire la guerre à Jupiter; elles soutinrent celui-ci de leur influence dans la guerre qu'il entreprit contre les Titans, et lorsqu'il fut sorti vainqueur de la lutte, elles reçurent de grands privilèges en récompense de leurs services. De filles aveugles de la Nuit, dit Hésiode, elles devinrent des puissances intelligentes. Au lieu des noires magiciennes filles d'Hécate, on vit se former des sibylles législatrices et savantes. Tout ce qui se faisait dans le monde était, dit-on, soumis à leur contrôle; elles étudiaient la direction des astres et les mouvements des sphères célestes. Platon les fait jeunes et belles, vêtues de robes blanches, et Ovide les place dans un palais près des tables d'airain où les destinées sont écrites. Hygin leur attribue l'invention de six des lettres de l'alphabet grec.

On ne peut méconnaître ici les débuts de cette prétendue science astrologique émanée du sabéisme, qui, depuis les Parques jusqu'à Ruggiéri, l'astrologue de Charles IX, n'a cessé d'exercer son influence sur les volontés des rois. Les sibylles de Chaldée pratiquèrent cet art à Babylone et dans Harran, et leur exemple inspira la postérité prophétique des sagas Scandinaves, desdruidesses gauloises, des pythies d'Endor, de Delphes, de Rome et de Cumes.

Les Parques primitives passaient leur temps à filer au fond de la caverne redoutée où elles rendaient leurs oracles. De cette circonstance la spirituelle superstition des Grecs tira l'une de ses fictions en supposant que des doigts des vénérables filandières s'échappaient, sous forme de fils, les destinées des hommes. Cette fable a défrayé trois mille ans de poésie et plus, car on dira longtemps encore dans ce latin gaulois qu'on nomme le

français, trancher le fil de la vie, tout comme au temps de Virgile.

Ou peut admettre d'ailleurs que les Mœres aidèrent à populariser cette croyance, caries mythologues disent qu'elles filaient de la laine de deux couleurs, noire et blanche, et que ces teintes représentaient le sort heureux ou funeste départi aux mortels. Lycophron prétend que ces fils étaient de trois nuances. Les magiciens, dit Eusèbe, lorsqu'ils invoquent Hécate, brûlent de la cire de trois couleurs, l'une blanche, l'autre noire, la troisième rougeàtre '.

Malgré tout le respect dû à l'antiquité, nous croyons qu'elle a fait fausse route dans sa subtile interprétation ; ces trois sortes de fils représentaient en effet l'existence des mortels, mais leur couleur se rapportait aux trois races qui habitaient les îles Méotides et le Caucase.

La légende de Swèta-Dwipa, que Wilford a traduite, offre des rapports tellement positifs entre les Iles dont parle le poëme sanscrit et les sept îles Âtlantiquesqu'il ne semble pas possible de douter qu'il s'agisse du même pays ; or, voici qu'on trouve également le mythe des Parques lié à cette même contrée. Suivant les Pourànas, la déesse Trisacta (Hakta, Hakata) résidait dans Tricuta, l'île aux trois caps de Swetam, le pays blanc. C'est, à n'en pas douter, la triple Hécate, déesse caractéristique des trois tribus de l'Ile Kimmérienne, en d'autres termes, les trois Panjucs qui, suivant Platon, étaient trois et une ^. De plus, ajoute la légende sanscrite, chacune des déesses Trisacta a sa région distincte : la blanche se trouve dans Swetam, la rouge dans Hiranyacam, la noire au nord dans Aïasam. Ces trois couleurs correspondent aux trois

' lins. Vrwp. cv., 1. V, c. 14. — '^ Asinl. rc.s-., l. XI. l'Inl. de Fato.

nuances de la laine que filent les Parques, et l'on y trouve la confirmation de cette idée qu'il s'agit ici des trois races rouge, blanche et noire réunies dans les Iles du Méotis, et non pas, comme se l'imaginaient les anciens, de l'heureuse ou fatale destinée des individus.

« Ce sont les Parques, dit Hésiode, qui distribuent le bonheur et le malheur aux hommes, et elles poursuivent les coupables jusqu'au moment où ils sont punis. » Ici les Parques prennent le rôle justicier des Furies ou Euménides, autre mythe qui semble n'être qu'une variante de celui des 3Iœres.

Les noms des Furies paraissent avoir élé également empruntés aux familles dont se composait la colonie cbaldéenne. Ainsi les Euménides, lou-men-id, prêtresses de Jupiter et de la Lune, étaient douces et bienveillantes. Les Furies à la tête couronnée de vipères habitaient Norak, l'île des serpents où s'élevait le Tartare, et y tourmentaient les coupables. Les Erinnys éla^enl les druidessesde la famille d'Eri, sans doute les mêmes que les Kères, spectres dont la mission était de parcourir les champs de bataille pour achever les blessés. On sait que c'était la coutume des femmes germaines et kimris qui suivaient les armées, et la mémoire terrifiée des Hellènes, exagérant les souvenirs du Caucase, n'hésita pas à en faire des êtres surnaturels se nourrissant de carnage.

C'est ainsi que l'imagination fertile des Asiatiques orna le mythe des Enfers d'une foule de légendes qui s'amplifiaient en passant de bouche en bouche. Ils se plurent à remplir les Champs-Elysées de tous les héros dont le souvenir était cher aux nations, et plongèrent dans le Tartare, en leur infligeant les plus bizarres tourments, les monarques impies, surtout ceux qui avaient osé braver l'autorité du maître des dieux : Tantale, chef du peuple deLud, pour avoir enlevé Ganymède,

favori de Jupiter; Ixion, roi des Lapithes (peut-être Pithom du Caucase), pour s'être épris de Junon ; Sisyphe, qu'Homère représente pourtant comme le plus vertueux et le plus prudent des mortels. Il y eut sans doute parmi les suppliciés du Tartare plus d'une victime d'actes injustes et arbitraires; mais il faut considérer aussi que, le mythe des Enfers une fois trouvé, la tradition et les poètes en firent un continuel moyen de flatterie ou de condamnation. Le vindicatif Alighieri, en composant un Enfer pour y placer ses ennemis, ne fit qu'imiter les Hellènes peuplant les Champs-Elysées de leurs héros, et le Tartare de ceux qu'ils haïssaient.

Dans les descriptions un peu détaillées des Enfers, figurent constamment une fontaine, un arbre et un pont. La fontaine existe encore ; c'est la source toujours fraîche et pure de la colline de Taman '. Les mythologues la placent près d'Eleusine, au pied d'un figuier, au bout de la plaine de la Vérité, où siègent les trois juges, et de ce rapprochement est peul-

' Voici la description que M. 0. de Montpéreiix donne de ce puits : C'est un petit lac ovale, long d'une demi-verste et élevé de 30 pieds audessus du niveau de la mer, avec lequel il coaimuiiique pur nu ravin étroit. L'eau eu est donc(; et excellente et ne disparaît jamais, même pend int les plus grandes chaleurs, dette source alimente les deux cents fontaines de Taman. Voy. aut. du Caucase, t, V, p. 82,

A Fohtan on trouve également au milieu du villnge une source jaillissanle, qui mérite ruttcnliun comme plnMiomèiie géologique. .Sur le plateau le pli's élevé de l'île est un entonnoir circulaire de cent pas de diamèlre et profond de une à i/i toise. Le fond en est plat et sablonneux et il suflit de saigner ce réservoir naturel pour en obtenir des fonlaines.

être sortie cette fable singulière et fort ancienne qui place la Vérité dans un puits.

Les Grecs avaient fait de l'Eleusis d'Attique une ville sacrée où furent rassemblées et mises en action les traditions religieuses de l'ancienne Éleusine. On y montrait le puits Callichoros autour duquel les femmes d'Eleusis formèrent leurs premières danses en l'honneur de Gérés. Ge puits était dans le lieu nommé Érineum, figuier, par lequel Pluton descendit, disait-on, aux Enfers, après avoir enlevé Proserpine '. Quelque suspectes que soient en général les déductions fondées sur une simple ressemblance de mots, il est impossible, maintenant que la formation des races hellénique et iranienne dans les îles Méotides nous paraît démontrée, de se refuser à rapprocher de cet Érineum d'Eleusis la ville des Champs-Elysées, YÉriéné, ce paradis mystérieux où naquit le peuple Parse, et VÉrin des Gaëls d'Irlande, c'est-à-dire l'île sacrée des Éri {innis, île en langue kimrique).

L'Edda parle souvent de la source Ûrda, qui jaillit au pied de l'arbre sacré Ygdrasill, et près de laquelle sont assises les trois Nomes fatidiques.

Le Cocyte, ce bras d'eau saumâlre où jadis ruisselaient les flots de vase brûlante vomis par le Kull-oba, et qui séparait l'île Kimmérienne de la partie centrale de l'archipel Méotide, coulait devant les portes aux gonds d'airain du Tartare, que gardait Tisiphone. Sur ce bras d'eau était jeté un pont qui existait encore au temps de Strabon ; ce géographe dit que les Kimmériens sont rattachés à la terre par un isthme étroit, mais ils l'ont coupé pour leur défense par un fossé. Là était le pont célèbre dont font mention la plupart des descriptions des Enfers.

» Pansan. Alt., 1. XXXIX ; Corinlli., I. XXXVII.

L'Edda rapporte que le lieu où les dieux prononcent leurs jugements est situé près de l'arbre Ygdrasill et de la source Urda, Les dieux y vont en passant sur le pont Bifrost; suivant l'Edda de Snorro, le pont Bifrost était entouré de flammes, elles eaux qu'il servait à franchir étaient brûlantes. La légende Scandinave, moins imaginative que la fable grecque, laisse entrevoir la réalité dans son récit lourdement naïf. Hermod arrive à cheval au fleuve d'Enfer, et la femme, gardienne du pont, lui demande son nom : « Hier, dit-elle, il est passé par ici cinq troupes de morts, mais toi tu n'as pas le visage d'un mort. » Je vais, dit Hermod, chercher à Hèla Balder qui a été lue; puis, lançant son cheval au galop, il entre dans la ville d'Héla et supplie la déesse de la mort de rendre Balder au monde.

Ailleurs un dialogue s'entame entre deux guerriers sur la solidité du pont Bifrost, qui pourrait bien se rompre quand les Muspell habitants du monde de feu, passeront à cheval dans leurs expéditions guerrières '.

Les Parses prétendent que le troisième jour après que l'âme a quitté le corps, elle se présente à l'entrée du pont Tchinevad situé au centre du monde, et où les hommes doivent passer pour aller rendre compte de leurs actions. Sous ce pont coule une eau noire, et deux anges en gardent les extrémités. L'un d'eux tient une balance où sont pesées les bonnes œuvres. Si le plateau se trouve trop léger, le damné est précipité dans le torrent, si au contraire sa vie a été pure, les divins Izeds enlèvent l'âme au-dessus du pont et la transportent au pied du trône d'or de Volwu-Mmw et de là dans la demeure agréable d'Ormu/d '^

' Ed. Snorr., I. c. [>. i8. Ed. Sœmuiidn, l. III. Lex. Mylh., p. 303. 2 Hyde.i/tTf/. /'ers., p. 245. Roiindeliesrh, Anqiicl.. t. III, p. lUWl. VendiJad, farg. xix el XIII.

Suivant le Coran, les morts passent le t^oïïI Al-Sirat , qui est construit au-dessus de l'enfer; après l'avoir franchi, ceux qui vont en paradis prennent à droite, et les damnés prennent à gauche '. La droite, chez les Orientaux, est le côté favorable.

Comme les Scandinaves et les Hébreux, les Arabes comptent quatre rivières dans leur Éden. L'Edda prétend aussi que Thor avait à traverser, quand il se rendait à Héla, quatre rivières dont l'eau était chaude. On doit en conclure que ce dieu résidait dans le Caucase, et qu'il devait en effet traverser quatre des bras du Kouban pour arriver à l'Ile Himèri, l'Hadès, le Hell proprement dit.

Le pont infernal figure fréquemment dans les fabliaux du moyen âge. La légende dorée n'a garde de l'oublier, et saint Bonifaceen fait mention. Il décrit le Cocyte : Igneum piceumque {lumen buUiens super quod Hgnum pontis vice positum erat ^.

Parmi les traditions de l'Orient, il en est peu de plus importantes que le mythe de l'arbre. Les Égyptiens avaient une grande vénération pour les arbres; ils les entouraient de soins, tant pour leur ombrage que pour les fruits qu'ils donnent, et pronon(;aient des peines sévères contre quiconque les endommageait. Les arbres sacrés figurent fréquemment dans les peintures des monuments du Nil ; on y voit Athor offrant à un Pharaon un fruit qui ressemble à une pêche, et où est tracé un nom. La figue du sycomore était l'ofiFrande de fruits la plus estimée pour l'autel. Cet arbre était consacré à Osiris. Piutarque nous apprend que la feuille du figuier représente Osiris et la patrie originelle ^

' Coran; l'ococke, 28-2, 289. — ^ Leg. de Saint-Pulrice, cli. l. Saint Boniface, lettre xxi. — s Wilkins, ch. xiil, p. 391, 369. Plut., cli. xiil, p. 20O.

Les Athéniens avaient un figuier sacré sur la route d'Eleusis à Athènes, près duquel était un puits. La procession qui se rendait d'une ville à l'autre s'arrêtait sous cet arbre, le sixième des sept jours des rites d'Eleusis , or, ce jour était consacré à Bacchus '.

Les Hindous ont le même culte pour le figuier, qu'ils appellent Maha Baudhi, l'excellent arbre Boudh. C'est à l'ombre de cet arbre que Gautama, le Boudha réformateur de la religion dans l'Hindostan, se perfectionna dans la science. Sur les limites de l'empire birman, il existe un arbre de Boudha fort ancien. Il est entouré d'une plateforme, et gardé jour et nuit par des Jogui, moines bouddhistes. Cet arbre et tous ceux qu'on trouve dans l'Inde, sont l'imitation du figuier sacré, qui croissait dans Hiranyacam, l'une des îles de Svveta Dwipa. Les Pourànas le nomment Nycujrod'lio, et auprès de cet arbre demeuraient des hommes blancs qui vivaient 1500 ans, sans jamais vieillir ^.

C'est toujours la légende des Hyperborées, ce peuple juste qui vit plus de mille ans. Les Hindous avaient donc gardé le souvenir du figuier sacré des lies iMéotides, et les Grecs en avaient, de leur côté, perpétué la tradition dans les rites Éleusiniens. On peut donc admettre, sans crainte de se tromper, que ce figuier était le même que celui sous lequel les trois juges des Enfers rendaient leurs sentences.

Siva avait aussi son arbre sacré dans l'Inde, et h l'ombre de celui deWischnou, on célébrait les mariages. Les Parses prétendent que dans le Caucase, il y a un arbre dont les racines soutiennent la terre, et qn'.Miriman cherche sans cesse à renverser. Plusieurs divinités helléniques avaient des arbres cou-

« Holle. Ilnccliu?, l. I. — '^ Aunl. lies., l. XI, p 16.

sacrés, qui furent sans doute à l'origine les attributs des peuplades. Minerve et Apollon a valent l'olivier et le laurier, Hercule, le peuplier, le simulacre de Jupiter, dit Maxime de Tyr, était un chêne gigantesque. De là probablement le culte qu'avaient pour cet arbre nos aïeux les Celtes, adorateurs de Hu le puissant, le Jupiter Chaldéen divinisé par ses sujets. Le chêne de Dodone ', en Épire, près de la source du même nom, et dont le culte remontait au premier âge de la Grèce, fut un des rares vestiges de la religion asiatique transportée en Europe. Il y avait à Dodone trois prêtresses, dont les deux premières, dit Hérodote, furent noires et égyptiennes; c'est encore une imitation du mythe des Parques avec liarbre et la fontaine '

Les Lapons croient à un arbre sacré portant des fruits d'or, qu'ils invoquent sous le nom de saite etsaile mader ^. Ygdrasill, l'arbre saint des Scandinaves, est un frêne immense; au sommet chante le coq rouge du Valhalla, sur une des branches perche l'aigle qui sait tout, un porc rôde autour de l'arbre et recueille les paroles que l'aigle échange avec le dragon ^. Ces animaux sont autant d'attributs des différentes familles scyihiques et éthiopiennes.

'• Odin, Haner et Lodur marquèrent la création des premiers hommes, dit l'Edda, en plantant deux arbres au bord de la mer. •• En inaugurant ainsi la colonie nouvelle, peutêtre les Boréades rappelaient-ils un arbre pareillement planté par Séosiris lorsqu'il établit sa colonie dans l'Atlantide, et qui dut être un figuier, puisque cet arbre lui était consacré. On y reconnaîtrait alors l'arbre fameux (|ue le roi Atlas orna de fruits d'or, et qui croissait dans le merveilleux jardin des

» Slral). Vlll, p. 329. fcliisit». iii Odyss., cli. xiv. llérod., I. Il, 35. — 2 Sclieir. Lap., ch. u. - ' Edda Junior, 862.

Hespérides. Suivant la coutume égyptienne, on suspendait aux branches de l'arbre sacré les offrandes et les ex-voto que les tribus s'empressaient d'y apporter. C'est ainsi qu'Orphée vit la Toison d'or aux branches d'un frêne colossal dans le parc de Colchos. Cet usage se prolongea fort tard ; Hérodote raconte qu'au bord du Méandre, Xerxès trouva un plane si beau qu'il le fit orner de colliers et de bracelets d'or, et plaça pour veiller auprès un des immortels de sa garde '.

Ceci nous explique la fable du dragon ou du serpent chargé de garder l'arbre sacré, et qui n'était autre qu'un prêtre portant l'insigne sacerdotal du dragon ou du serpent. Les livres cosmogoni(^ies, par une élision naturelle, disaient le dragon, le serpent, et aux premiers âges des sociétés, tout le monde comprenait le sens de ces mots. On ne prévoyait pas, en effet, qu'il viendrait un temps où l'on croirait qu'un serpent put prendre la parole.

Le souvenir de l'arbre de la tribu a inspiré aux prophètes d'Israël des images d'une admirable majesté; Ézéchiel demande auquel des arbres d'Héden, le roi d'Assyrie a-t-il pu ressembler en gloire et en grandeur? Ce souvenir, d'ailleurs, ne remonte pas toujours aussi loin que le figuier de la (ienèse, et il est démontré par les paroles de Josué que, de son temps, les Israélites avaient un arbre sacré : « Kt Josué prit une grande pierre et l'éleva là sous un chêne qui était au sanctuaire de l'Kternel '*. »

Les trois signes, l'arbre, la fontaine et le |)onl, sont réunis dans l'enfer des Juifs comme dans celui des iMusulmans. Les Juifs prétendent que le pont est aussi mince (|ii un lil, cl, selon les rabbins, les idolâtres seuls devront y i)asser. Les

' lleiod.,l. vil. p. 31. — ' Kzech , cli. xxxi, v. 18. Daniel, cii. i\ , \. H. Apocal., cil. XMi, V. 2. Jomu, ch. xxiv, v. 2H.

Arabes croient qu'en passant le pont Al-Sirat, qui est plus aigu que le tranchant d'une épée, les âmes trouveront au milieu deux anges, l'un miséricordieux, qui tient la balance, tandis que l'autre précipite du haut du pont les damnés dans l'enfer.

Mahomet, doué de plus de caractère que d'imagination, se borna à composer son paradis et son Enfer futurs des réminiscences de la tradition chaldéenne. Ainsi, selon lui, le paradis est entouré d'un mur, al araf, qui est très-haut. Parmi les arbres du paradis, le plus beau est le touba, l'arbre du bonheur. Près de la porte du paradis, sont deux fontaines, et il y a aussi un lac où les élus sont tenus de boire avant d'être reçus dans le jardin alJannat ou Héden '.

Le séjour des peines est divisé, dans le Coran, en sept partiesdestinées à recevoir autant de classes de damnés^. Il semble d'abord que, lidèle au système d'intolérance des dogmes victorieux, et que pratiqua largement l'islamisme à son début, Mahomet ait pris plaisir à ranger dans son enfer tous les peuples dissidents ; mais en cela encore , le réformateur suivit les indications de la tradition, car les nations qu'il place en Enfer sont précisément originaires des sept îles Atlantiques.

Le premier lieu s'appelle Gehenna, c'est là que seront placés, après le jugement, les musulmans qui ont péché contre la loi; Ghè-au, la famille de la Lune, comprit, en effet, les Kénan, ou Cananéens, d'où descendent la plupart des tribus arabes. Le second, Ladha, appartient au peuple à' Ad, al~Ad, pèie des Himyarites; a\-Hotama, est la région des Juifs, Ot, Oud, Juda ; id Séir comprend, dit-on, les Syriens et al Sakar,

» PoLOcke aSi. llyde, de rd. /'e»>., p. 245. — ^ Coran, c, vu.

les Mages ou Iraniens; le sixième se nomme al Ghéhin, probablement Hind, les Hindous; et le septième, al Habiyat, doit se rapporter aux Libyens, Labya.

On entasserait des volumes sans épuiser la multitude des fictions et des traditions qui sont venues se grouper autour de la donnée primitive de l'Enfer, et s'attacher à ses moindres détails. Comme ces eaux pétrifiantes qui moulent les objets sur lesquels elles tombent goutte à goutte, puis les ensevelissent à la longue sous l'épaisse couche qu'elles y déposent , la réalité originelle disparut lorsque les générations, en s'éloignant du centre de l'Asie, eurent perdu toute idée des localités qu'avaient habitées leurs pères. La fiction seule subsista, et l'Enfer entouré de prodiges et flottant dans le vide, peuplé d'êtres imaginaires, prit place parmi les mythes les plus importants. Cependant rien ne put ôter de l'esprit des Grecs et des Romains que les Enfers étaient un lieu de la terre peu éloigné des pays où ils vivaient, et c'est surtout cette préoccupation plutôt que la manie de naturalisme dont on a tant accusé l'antiquité tout entière, qui fit que partout elle croyait retrouver l'Averne on l'Achéron.

Les codes religieux et les mythologies ne sont pas rnniquc dépôt où se soit conservé le souvenir des traits caractéristiques du berceau des races européennes. Il y a une légende populaire fort ancienne, qui n'a pas sans doute la grâce des liclions helléniques ni l'autorité d'un mythe religieux, mai> (jui n'en est pas moins un renseiguemenl curieux si l'on veut le rapprocher des notions que nous avons rassemblées. 11 s'agit de ce paradis vulgaire que nos ancêtres appelaient le pays de Cocagne. Ce pays, (|ni n'otlVe plus à nos paysans que l'idée d'un lieu de bombance cl de [ilaisir, e>l représenté, dans les récils du XIH' siècle, comme une contrée de l'àgc d'or avec de

beaux vallons, des ombrages frais et des eaux limpides. Au XVP siècle, dans les occasions de réjouissances publiques, on élevait sur les places de Naples, une montagne figurant un volcan, d'où sortait une éruption de saucisses, de viandes cuites et de macaroni, qui s'enfarinaient de fromage râpé en tombant sur les flancs de la montagne. A la fin, tout s'écroulait ; on appelait cela dare una cuccagna '. On a pensé que le Vésuve avait donné l'idée de ce divertissement; mais pourquoi lui donner alors ce nom de Kokana? Ne serait-ce pas encore là une réminiscence originelle? Ce qui contribuerait à le faire penser, ce sont les deux traits caractéristiques de la région bienheureuse de Ko]iana, où l'on voyait d'abord la fontaine de Jouvence [juvenis dérive de Jovis], qui rappelle à la fois Vamrit, eau d'immortalité des Hindous, et l'ambroisie des Grecs, en même temps que le puits d'Eleusis, la fontaine Urda, et les autres sources saintes de la fable et des cosmogonies.

Le second indice, c'est le mât de Cocagne chargé à la cime d'objets précieux, réminiscence visible de l'arbre sacré dont les branches étaient chargées des présents qu'y suspendait la piété des peuples.

En résumé, la donnée fondamentale des Champs-Elysées et en général du Paradis, qu'on la présente soit comme une tradition de l'âge primitif, soit comme une promesse delà vie

' Legrand il'Aussy, recueil de (al>l.. l. IV, // Fabliau de Coiiuaiync. (ii'nin, Rpcrrat. philoloyùiues.

future, a dû prendre naissance dans les beaux jardins de l'ile de Tauian cultivés successivement par les soins des Egyptiens et des Boréades Chaldéens. Quant à l'idée des Enfers, elle fut naturellement suggérée par l'état d'incandescence continuelle où demeura longtemps la région du Méotis après l'éruption formidable qui dévora l'île des Atlantes. Le souvenir du peuple exterminé par cet effrayant prodige, auquel se mêlait l'idée des héros morts qu'on ensevelissait en ce lieu et des Titans captifs au fond du Tartare , ainsi que la défense rigoureuse de pénétrer dans l'enceinte des iles sacrées, firent naître sur cette contrée mystérieuse d'étranges bruits qu'exagérèrent la crédulité et la superstition. De ce chaos de notions fausses et vraies qui remplissait leur imagination, les xVsiatiques tirèrent l'idée d'une population de morts accomplissant les fonctions de la vie. C'est ainsi, en efi'et, que les Juifs se représentaient le Schéol oîi sont les Réphaïm; M. E. Renan définit le Schéol un séjour souterrain qui se discerne mal du tombeau, oii les morts conserveni une vague existence analogue à celle des mânes de l'antiquité et des ombres de l'Odyssée '.

Pour les Celtes, nos aïeux, la baie de Taman c'est annoufen, le gouffre ténébreux, le fond iVAbred. Abred est divisé en Cylch ou cercles; le premier cercle est privé de vie, et représente le néant, dans le second, les êtres possèdent cette même existence douteuse qu'on attribue aux mânes et aux habitants du Schéol ; le monde heureux s'appelle le Cylch de Cwi/tilid. Nous n'entreprendrons point d'exposer ici le système de philosophie un peu subtile sur lequel, suivant l'interprétation de (juelques archéologues modernes, repose le druidisme. Le caractère de cette doctrine diffère essentidlo-

■ K. KcMiaii, Jub, introduclioD.

ment du sensualisme païen des Grecs et des Hindous, et son développement particulier dut avoir lieu dans la Gaule bien des siècles après le départ des premières tribus kimriques dont les pères avaient fait partie de l'empire chaldéen.

Ce fut durant la période qui s'écoula entre le déluge et la conquête assyrienne que, sous l'empire de circonstances favorables, dut s'opérer, parmi les peuples établis dans la Babylonie, le Caucase et le 3Iéotis, ce travail mystique de l'idée d'où sortirent les dogmes religieux. L'ancien symbolisme sidéral et animal, que le culte des ancêtres auquel il se liait, entourait d'une vénération universelle, avait pris un caractère politique et administratif par son application sur une vaste échelle aux nations composant l'empire chaldéen. Ce système commença de déchoir, dans le sens religieux, par le fait même de son extrême diffusion et de sa vulgarisation. C'est aussi par là que commença la décadence du polythéisme. A vrai dire, le sabéisme n'était point une religion et ne pouvait suffire à l'imagination des hommes déjà avide d'idéal et passionnée pour la grandeur. A mesure que se propageait la coutume de diviniser les princes et les héros, de leur dresser des temples et des statues, le culte se détachait par degrés de l'adoration des astres el se transformait en idolâtrie. Ce fut la source du polythéisme chez un grand nombre de tribus chaldéennes el couschites. Au même moment, sous l'impulsion de quelques patriarches de génie, la pensée théocratique s'élevait plus haut et atteignait au concept d'un Dieu unique, créateur de l'univers et maître des hommes. Alors la foi fit un miracle: elle vainquit les distinctions de races et brisa le cadre des tribus. 11 se forma, du groupement des familles de toute race une confédération religieuse, celle des Éri, qu'on a nommée lleber, Gheber ou Iber, et d'où sortirent les Hébreux, les

Perses et les Hindous, qui furent tous monothéistes à l'origine.

De ces trois peuples, les Hébreux, grâce à une série de prophètes inspirés, gardèrent seuls le dépôt sacré du dogme par lequel il leur fut donné d'instruire et de régénérer le monde. Les poèmes védiques les plus anciens portent, suivant les affirmations répétées de Wilson et de Golebrooke, l'empreinte manifeste de la foi en un Dieu unique, créateur du monde et souverain de toutes les créatures. Dans ces poèmes, Brahma, Vischnou, Siva, n'apparaissent que comme de simples héros dépouillés de leur caractère supérieur et divin, mais l'empire de la tradition ramena par degrés, parmi les Aryas, l'irrésistible culte des pères de la race, et le polythéisme, poussant ses rameaux touffus, étouffa bientôt la tige monothéiste. Le mazdéisme, émanation du sabéisme chaldéen, que Zoroastre parvint à faire revivre en le conciliant avec le dogme de l'Etre suprême, nous offre le spectacle d'une croyance intermédiaire se rapprochant plus qu'aucune autre dii monothéisme, mais conservant, dans ses rites et dans ses prescriptions, le culte des ancêtres et le respect de ce qu'ils avaient adoré.

Cependant les preniiers mythes qui éveillèrent chez les tribus caucasiennes l'émotion religieuse, avaient déposé dans leur àme une couche ineffaçable de croyances d'autant plus tenaces qu'elles se rattachaient aux origines. Aussi tous, sans exception, monothéistes, ignicoles, sabéens et polythéistes, introduisirent dans leurs différents dogmes ces éléments primitifs, identiques entre eux, bien qu'agrégés à des principes opposés. De l<à la constante similitude de ces mythes du Déluge et des Enfers que l'on reiroiive également dans la Grèce, dans l'Inde, chez les Celtes, his Scandinaves, les Hébreux, les Arabes, les Perses, et chez les dérivés de ces peuples.

Ces croyances ont servi de base non-seulement aux grandes

religions qui ont illustré le monde, mais encore à la plupart des philosophies, car elles constituent le point de départ de la doctrine universelle de la punition et de la récompense. Il est donc constant que, dès le XXV siècle avant notre ère, les hommes, réunis en société dans l'Asie centrale, eurent l'intuition du plan divin qui régit l'humanité par l'autorité de la loi morale, bien qu'en même temps, ils en eussent altéré la pureté, en attribuant à l'intervention céleste les effets matériels et terrestres dont leur imagination superstitieuse avait été frappée.

Quelle que soit l'interprétation théologique ou philosophique que l'on applique à ces grands traits de l'histoire primitive, ce n'est pas moins un saisissant phénomène des influences de l'Ethnogénie que la transmission ininterrompue de ces anciens mythes du Déluge et des Enfers, pénétrant en quelque sorte l'entité même des races, s'emparant de tous les dogmes, si distincts qu'ils soient, modifiant leur principe plus qu'ils n'en sont modifiés, et subissant des transformations si peu profondes qu'on les reconnaît au premier examen, chez le Celte comme chez le 3Iusulman, chez le Grec polythéiste comme chez le chrétien et le Guèbre. Certes, l'étude anthropologique des peuples de race caucasienne, a fait faire un grand pas à la science, en établissant leur conformité physique et intellectuelle. La philologie a entraîné la conviction en démontrant la parenté des idiomes; l'étude du symbolisme des tribus, et l'application de leurs noms aux lieux qu'elles ont habités, oli'rent des jalons précieux pour saisir le point de départ, la filiation et la marche des migrations; mais rien, à notre avis, ne parle plus éloquemmeni à l'appui de la thèse de l'unité d'origine de ces peuples, que la multitude de traditions et de mythes répandus dans le monde jusqu'aux con-

trées les plus loiitaines,et découlant de quelques faits primitifs accomplis dans le petit pays de quinze à vingt lieues de long 011 se consomma entre les trois races primitives, le premier mariage qui donna naissance à la race caucasienne.

Cette transmission presque universelle ne se borne pas, au reste, aux mythes du Déluge et des Enfers. Il est d'autres traditions moins importantes qui se sont perpétuées avec la même fidélité, et qui, par cela même, attestent qu'elles ont dû se former à une époque antérieure à la séparation des peuples.

Ce dut être avec une curiosité pleine d'effroi et de vénération, qu'après le déluge, les premiers pèlerins porlèrent leurs pas sur le sol sacré des sept îles, et sondèrent le gouffre vaseux où gisait l'Atlantide, pour y chercher les épaves du naufrage. Cin(i peuples différents ont conservé, dans leurs légendes, le souvenir de cette recherche.

Toutes les mythologies se tiennent, et par conséquent telle fable, dont le sens est resté obscur dans la Grèce, trouve son explication dans les poèmes sanscrits, dans les runes des Scaldes, ou dans les chroniques perses ou arabes. En voici la pre'uve dans une tradition mille fois reproduite par les arts et la poésie, et embellie de tous les ornements qu'a pu y ajouter l'imagination féconde de l'antiquité. Il n'est personne que n'ait charmé ce gracieux mythe de la blonde Aphrodite naissant de l'écume des Ilots, et |jersonne cependant ne seuible s'être préoccuj)é du sens (pio doit receler cette fable. Si c'est une allégorie, on iif voit |)ns quel rapport existe entre la déesse de

la beauté et la mer? S'agit-il de la iecondité, mais c'est de la terre que les anciens faisaient naître toute vie? Les astronomes ont cru y voir une image anthropomorphique de l'étoile Vénus se couchant dans les flots, comme s'il n'en était pas de même de tous les astres. Enfin, les linguistes ont supposé que la légende provenait de ce mot unique, aphros, écume. Il est évident qu'aucune de ces solutions n'est suffisante et qu'il est permis d'en chercher une meilleure. Or, nous pensons qu'il s'agit ici d'un incident jadis consacré par le culte, et qui frappa vivement l'esprit des tribus Hellènes lorsqu'elles habitaient l'Asie.

On lit dans le Mahabàrat que les dieux, voulant tirer de la mer de lait quatorze choses dont ils avaient besoin, entre autres une Lune qui pût contenter les créatures vivantes, prirent la queue d'un serpent à cent tètes, et s'en servirent pour baratter la mer:« Après un an de travail, les dieux retirèrent la vache Sourabhi, puis l'éléphant Aïravata, ensuite un cheval à sept têtes. Trois mois après parurent les Apsaras. Plus lard vint une conque marine, et, l'année suivante, le fameux arbre ParZ/afa. Enfin, sortit de la mer Lakshmi, avec son visage charmant, elle était vêtue de l'écume delà mer Blanche, et dans ses mains elle tenait un chapelet de lotus rouges. En la voyant, les dieux et les géants furent saisis de ravissement '. )«

Le poëme énumère ici les principaux attributs des familles anciennes qui habitèrent les îles Atlantiques. C'étaient leurs titres de généalogie que les Chaldéens retrouvaient ainsi. La vache appartenait aux Égyptiens, l'éléphant aux Éthiopiens, le cheval représentait sept familles scythiques, l'arbre rappelait

» Asiat. Hes.,l. XI, p. 13 i, 139.

l'arbre sacré des iribus, et Lakshmi dut être une idole de la Lune, où un artiste antédiluvien, peut-être Hermès, qui, selon Sanchonialhon, fit le portrait d'Ouranos et des autres dieux, avait reproduit avec succès la beauté célèbre de quelque reine des Éri, Veneris, ab-an-Eri '.

Cette explication trouve sa confirmation dans une ancienne tradition des Arabes : « Sawa, disent-ils, l'idole de la tribu d'Hamadan, représentait une femme. Cette idole resta longtemps plongée sous les eaux du déluge, mais Éblis l'ayant enfin découverte, elle en fut retirée, et les tribus vinrent en pèlerinage pour l'adorer '. »

Ici la fable, dépouillée de toute poésie, passe à l'état de chronique. Les Celles en conservèrent aussi le souvenir, car c'est sûrement le même incident que racontent ainsi les Triades : « Les bœufs blancs de Hu Gadarn furent employés, après que les eaux se furent retirées, à tirer r.4j'fl»J.- du fond du lac de Llion qu'un terrible déluge avait fait déborder ^ »

Ce lac de Llion est le même dont le débordement, selon les Triades, noya l'espècebumaine, excepté DwyvanetDwybacb, qui furent seuls sauvés et qui vinrent repeupler l'île de Bretagne. Il s'agit donc bien de la grande catastrophe où l'Atlantide fut submergée, et qui plongea sous les eaux les Iles Méotides. Mais qu'est-ce que l'Avank que M. de la Villemarqué traduit par crocodile noir, et Davies par le castor? Nous y voyons simplement une idole de la Lune, ab-au, l'astre le plus révéré après le Soleil, et qui fut le symbole d'une mulli-

' Ainsi s"ex|)ii(iuerail le cii.ingenionl de sexe de l.i lune, qui, priinitivemeiil fui un dieu à cause de rallrilml viril (|ui di'^linpnnil In Irihu. — ^ Le Corin , introd. par Diiryer; ni Firan/.nl)ad, Shalirislitii, elr. — 3 Davies, A relu nf lli/Zcs-, v. il, p, 5'.), 71 .

tude de peuplades issues de la primitive famille égyptienne. Artémis Orthia avait à Sparte un temple où l'on voyait une statue en bois de la déesse, qui y avait été apportée, disait-on, de la Tauride. Chaque année, aux fêtes d'Hécate, on jetait à la mer cette statue pour la retirer ensuite, ce qu'on peut regarder comme une représentation commémorative du fait que nous venons de mentionner. Or il semble qu'ici les derniers doutes doivent disparaître, car Artémis fut la Lune-Vénus des Syriens. Nous n'affirmerons pas que la statue dorienne ait été la même qu'avait jadis adorée la tribu d'Hamadan: cependant, son origine taurienne et son surnom à' Orthia, qui paraît une contraction de Orithija ou Érijthia, nous ramènent tout à fait aux lieux où la statue antédiluvienne avait été retirée des eaux du golfe de Taman.

C'est du perfectionnement de l'art qu'est née l'idolâtrie. Chez une race amoureuse du beau, l'idéal plastique devait tôt ou tard l'emporter sur le principe purement spiritualiste, et ce fut sans doute pour détourner les effets de cet entraînement des sens que les législateurs des Hébreux repoussèrent de leur culte toute image taillée. Dans la Babylonie, au contraire, comme dans la Grèce, autant de statues, autant de divinités. On comprend donc que l'attrayante image retrouvée sous les eaux ait d'abord été vénérée comme une relique des ancêtres, et que, perdant graduellement son caractère primitif, elle soit devenue, aux yeux épris des dévots pèlerins qui la visitaient comme on visite aujourd'hui la Càaba, le type suprême de la beauté. On lui dressa des autels à ce titre, et elle passa h l'état de divinité.- D'idole elle devint déesse. Plus tard les poètes, dans les hymnes qu'ils composèrent en son honneur, firent revivre sa légende et l'arrangeant à leur fantaisie, en composèrent cette fable brillante d'A-

nadyomène éclose de l'écume des vagues et apportée au rivage dans une conque par un cortège de tritons et de néréides.

On pourrait même presque dire par quel moyen cette statue fut tirée des eaux et la Théogonie Scandinave va nous l'apprendre : Frigga ou Fréya qui y remplit le rôle de Vénus est aussi appelée Disana. Cette déesse est représentée souvent enveloppée de la tête aux pieds d'un filet de pêcheur. Dans les runes des Lapons, Disa ou Frèja a le corps serré dans un filet. Une frise delà cathédrale d'Fpsal la montre ainsi couverte, montée sur un bélier, tenant un épervier d'une main et de l'autre, comme. Lakshmi, trois fleurs de lotus; autant d'emblèmes égyptiens '.

La pluj^art des mythes qui prirent naissance dans le Méolis avant et après le déluge, passèrent en Egypte avec les tribus chaldéennes elcouschites qui allèrent s'y établir, et c'est ainsi qu'y fut porté le mythe des Enfers. Celui de Disana y pénétra avec les autres. Le père Kircher a donné la reproduction d'une figure égyptienne d'Isis enveloppée dans les mailles d'un filet depuis le cou jusqu'aux pieds. D'autre part, Disana est représentée en Suède tenant dans les bras un enfant-soleil qu'enferme aussi le tissu réticulé ; ce groupe rappelle complètement celui d'Isis et d'Horus. 11 n'y a plus à s'étonner de ces rapports si l'on songe que le mythe qui a donné lieu à cette image, se forma dans le pays d'Our parmi les Égyptiens d'Asie, et que de là il fut porté au nord et au midi'*.

Aucune explication plausible n'a été donnée de ce costume assez singulier pour une déesse et il n'y a point d'invraisemblance à supposer qu'il se rattache à celle statue d'Ana, la

' 0. Riidbeck, Allant., l. lli, c. v, p. 205. — '^ J-Àlip. /Eyypt. Synl. 17, c. 4. Oliiis Magnus, I. IV, c. vr, p. \i7. ScliiulVer, Ijiimii.

Lune, retirée des eaux du golfe dcTanian à l'aide d'un lilet de pêcheur, dont elle resta voilée, sans doute en commémoration de cet événement. Les poètes grecs supprimèrent naturellement cet incident qui eût déparé le charme de leur fable, mais ils le reportèrent ailleurs pour en composer le conte du filet dans lequel Mars et Vénus sont pris par la scandaleuse vengeance de Vulcain.

Outre ces fables sanctifiées par le paganisme, on retrouve encore de nos jours des légendes populaires identiques conservées chez des peuples, qui, tels que les Écossais et les Arabes, sont séparés par les mœurs, le langage et la religion autant que par la distance. Mais les uns sont Ariens et les autres Sémites, objecteront les philologues? Il est vrai, et pourtant on ne saurait douter qu'ils aient habité ensemble pendant des siècles dans la même contrée, vivant d'une vie pareille et soumis à un même régime social. S'il en était autrement les mêmes traditions se retrouveraient- elles dans les Highlands et dansl'Yémen? En voici une que nous citerons d'abord à cause de sa singularité, ensuite parce que le souvenir littéraire qu'elle réveille est dans la mémoire de tout le monde.

Parmi les sept ou huit familles primitives qui ont donné naissance à la race arabe, il en est. deux, éteintes depuis nombre de siècles, et dont l'antiquité est telle que lorsque les Arabes parlent d'une date perdue dans les temps passés, ils disent ancien comme Tasm et Djadis.

Les Djadis massacrèrent toute la tribu de Tasm h l'exception de Kibah, fils de Mourrah, qui se réfugia auprès du Tobbà Hassan. Celui-ci, pour venger la mort de son père assassiné en revenant de conquérir l'Inde, résolut de détruire les Djadis. Il rassembla son armée et arriva à trois marches de Djaw, lieu où étaient les chàteaux-foris des Djadis. Alors Uibah dit à

Hassan : J'ai une sœur nommée Zerca mariée à un homme des Djadis, et dont la vue est si perçante qu'elle dislingue les objets à plusieurs journées de chemin. Je crains qu'elle ne découvre votre armée et ne mette l'ennemi sur ses gardes. Commandez donc à vos soldats de prendre de grandes branches d'arbres, de les tenir devant eux et d'avancer en se cachant derrière le feuillage. » Hassan suivit en effet ce conseil, mais Zerca n'en reconnut pas moins les soldats du Tobba : « Je vois, dit-elle, des arbres qui marchent, derrière sont les Himyarites. » On ne la crut point dans le château des Djadis, et quand on s'occupa de la défense il n'était plus temps. Hassan extermina tous les Djadis et rasa leurs châteaux '. »

C'est absolument de la même manière que, dans la tragédie de Shakespeare, Macbeth est surpris dans son château par les troupes de Macduff. Mais au lieu de Zerca, ce sont les sorcières qui annoncent au roi usurpateur qu'il tombera quand la forêt de Birnam marchera vers Dunsinane.

Il ne semble pas possible qu'un pareil stratagème ait pu êlre inventé et surtout ait pu réussir deux fois dans des conditions toutes pareilles. Personne bien certainement n'a porté cette histoire d'Arabie en Ecosse ou d'Ecosse en Arabie ; les deux peuples étaient donc réunis quand eut lieu l'événement, et dès lors la scène n'en peut-être placée que dans le Caucase. Les Ghadis étaient les ancêtres des C.adhel ou Caëls, et cet Hassan (roi des As) fut un de ces euipereurs Tobbàs qui, suivant les Arabes, régnèrent avant Babel et que rappelle le Tobal-Caïn de la Genèse {top, sommet, de at-op haut-chef). Le père d'Hassan ayant fait une expédition chez les Sindes du Méolis, périt en traversant les montagnes (|u'liai)ilaient les

' C.aussin (le Varcaval, les Arabes (iv.l'fslamisnii', liv. 11,1. I, p. 100.

Djadis. On peut donc conclure de ces rapprochements, que sous les noms de Ghète, de Glier, de (îog et de Kimeri, les ancêtres des Européens vécurent longtemps conjointement avec les ancêtres des Syriens, des Hébreux, des Hindous et des Arabes, autour de la Caspienne et de l'Euxin et sur les hauts plateaux du Caucase. A l'époque de la séparation des peuples, les premiers découlèrent vers le Nord tandis que les seconds descendaient vers le Midi.

Les pères de ces nations différaient très-peu entre eux, il y a quarante siècles, quand ils habitaient les grottes des versants opposés de ces montagnes, c'étaient tous des Éthiopiens qui, selon le mélange, perdirent par degrés leur teint rouge-brun et leurs cheveux laineux. Les princes de la Kabardah, les plus anciens. des chefs circassiens Adighé, prétendent qu'ils descendent de trois princes de l'Arabistan *. Ces Adites éthiopiens, ancêtres des Arabes, si souvent cités par le Coran et qui périrent foudroyés, comme les Atlantes et les Titans, dans un tourbillon de feu, habitaient alors certainement le Caucase et une partie des îles Méolides qui prirent d'eux les noms de Gadès et de Hadès. Ad, le patriarche de cette nation, résidait jadis, suivant les écrivains de l'Islamisme, dans les montagnes de sable du sud de l'Arabie nommées Ah-Câf errawl"^. Mais c'est encore là une des mille et jane méprises des historiens qui, ne pouvant s'imaginer que les Arabes fussent nés hors de l'Arabie, ont pris cet Ahcaf stérile oii certes le roi d'Ad n'au-

' Klaprolli, Voij. au Caucase. — "^ Ibn Khaldoun, t. I, ch. viii. Caiissin de Perceval, t. 1. Les Arabes, qui suppléent au p par l'f, disaient Ilâf pour le mol égyptien Hap, qui a passé dans toutes les langues avec le sens de père. La montngne de Caf est donc la monlagne des ancêtres. Plusieurs villes d'Asie s'appellent "Caiïa , et ce nom, comme At-aba, Thèbes, signifia la ville des Pères.

rait pu nourrir les mille tribus, composées chacune de plusieurs milliers d'hommes, auxquelles il commandait, pour la fameuse montagne de Càf, nom sous lequel les anciens peuples d'Orient désignaient le Caucase.

Les Scott Kimri, que les Grecs appelaient Scoutes ou Scythes Kimmériens, conservèrent assez tard le type de leur origine éthiopienne. Un passage curieux de Tacite prouve que, de son temps, les Celtes Bretons n'étaient pas ce qu'ils sont aujourd'hui. Cet historien incline à croire que le midi de la Bretagne avait reçu jadis des colonies espagnoles ; il fonde cette opinion sur ce que les habitants ont le teint basané et les cheveux crépus, et diffèrent par là des Celtes du nord de la Bretagne.

De l'immixtion continue avec les populations blondes du nord se sont formés les Bretons et les Caëls aux yeux bleus, aux cheveux noirs , au teint doré (ju'on appela Scott en Irlande et en Ecosse. On les croyait Espagnols au temps de Tacite, parce qu'ils venaient, disait-on, de Gadès, et qu'on ignorait que le vrai Gadès élait situé aux iles Méotides. Les Triades de l'ile de Bretagne ne contiennent qu'un seul indice direct de l'origine étrangère des (iaéls, c'est ce passage souvent cité où il est dit que Hu (iadarn conduisit en Bretagne le peuple Kimri, du pays île l'J^té, nommé aussi Deffrobani. <»ii était situé le pays de l'Été? Nul ne le sait. Cependant si l'on se reporte au texte même de la légende gaéli(jue, le doute se dissipe, car ce pays de l'Eté c'est le pai/s de Hàf, qui n'est autre (jue cette même montagne de Càf qu'habita le père de la tribu d'Ad, en un mot le Caucase ^.

' Tiicil. iii .{(jriciiL, tj;i|). ii. — - llii (iiulani a ddaelli a chcnedl 1/ Cjiwrij gyutaf i i/h'/s Pniddin iiai iiiad ijr Hàf a elirhirr Dejjrofnmi, elc