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ad eum mittere. (B. Gall. 1 er , hL) Simple différence de dialectes! s'écriait Is. Pontanus 1 . Et c'est avec cette argutie d'avocat qu'il croyait se débarrasser également de trois autres passages non moins démonstratifs de Tacite et de Suétone : 1° Le Gaulois que parlent les Gothins prouve qu'ils ne sont pas Germains (Gothinos gallica lingua coarguit non esse Germanos; Tac. Germ., £3); 2° les jEstyi ont les mœurs, le costume des Suèves, mais leur langue se rapproche du Breton, lingua Britannica propior. (lbid., Z»5.) Or nous savons par le même Tacite que le Breton différait très-peu du Gaulois, sermo haud multum diversus. (Agr., 11); 3* Caligula, dit Suétone, voulant faire passer des Gaulois pour des prisonniers Germains, leur fit non-seulement teindre et porter les cheveux longs, mais encore, sed et, apprendre la langue germanique, et leur imposa des noms barbares. (Sermonem Germanicum addiscerc et nomina barbarica ferre. Cal., 47.) Le langage des uns était donc, même pour des oreilles étrangères, bien différent de celui des autres. Mais admirez ici la subtilité de nos voisins du xvn e siècle. Ce fait même, disaient-ils, prouve la ressemblance des deux idiomes, par le peu de temps qu'on donna probablement à ces Gaulois pour parler le Tudesque. Comme s'il fallait qu'ils en sussent beaucoup pour représenter, pendant quelques heures ou même quelques jours, de pauvres captifs, traînés derrière un char de triomphe !

X. Dédaignant de pareils arguments, M. Holtzmann, p. 52 et suivantes, refait pour son usage le texte de César *, conteste les connaissances de Tacite en linguistique, et fait pousser comme en serre chaude la civilisation romaine des Gaules, pour expliquer comment les Gaulois du temps de Caligula ne parlaient plus le Germain. Le savant qui s'est particulièrement chargé, en Allemagne même, de relever les nombreuses erreurs et les

1. Itiner. Gall. Narbonn., Append., p. 88, et (iloss. Pr. Gallic, p. 167.

2. Voici le texte arrangé par M. H., p. 34 : « Procillum cujus pater....

t i vitutc donatus erat, quorum amicitia jam Ariovistus longaconsuetudine utebatur, et propter fidem et propter linguse Gallicœ scientiam, et quod in eo peccandi, etc. » M. H. cite encore, à l'appui de sa correction, Orose, chez lequel (voy. vi, 7) je n'ai rien trouvé qui la concerne. .

témérités de l'auteur des Kelten und Germanen, M. Brandes », a rétabli le texte et la véritable pensée de César, et ne m'a laissé qu'un mot à ajouter, c'est que, abstraction faite du peu de valeur (avouée par M. Holtzmann lui-même) des manuscrits sur lesquels il a fondé sa correction , le dernier motif donné pour le choix de Procillus, quod m eo peccandi Germanis causa non esset, et celui de Mettius pour deuxième négociateur, parce qu'il était, disent expressément les Commentaires, lié avec Arioviste par des rapports d'hospitalité, repoussent l'idée qu'aucune relation amicale eût existé précédemment entre le chef barbare et le jeune Gallo-Romain. Pour Tacite, son livre de la Germanie et divers passages de ses histoires nous donnent à penser qu'il avait vu et étudié sur les lieux les Germains et la Gaule septentrionale. Ami, gendre et historien d'Agricola qui avait conquis et gouverné pendant sept ans la Bretagne, il tint, sans nul doute, de son beau-père les renseignements les plus exacts qu'ait pu nous transmettre sur cette île aucun des historiens romains. Et quand M. Holtzmann le raille au sujet de la langue des jEstiens, il oublie que le commerce de l'ambre et la mission spéciale de Julien sous Néron (Pline, xxxvn, 11) avaient pu donner aux savants de Rome des notions particulières sur les peuples de la Baltique. Enfin Caligula, quand il monta cette comédie des prisonniers germains, était sur la frontière septentrionale des Gaules, à soixante-sept ans au plus de la conquête définitive d'Auguste, et dans un pays de bois et de marais où la civilisation, de même que plus tard le christianisme, ne pénétra qu'avec une extrême lenteur. Nous verrons d'ailleurs que le Gaulois était encore l'idiome populaire trois ou quatre siècles après Caligula.

XI. M. Holtzmann n'est pas plus heureux dans deux autres batailles qu'il engage encore sur des textes de César et de Tacite ; c'est toujours l'esprit de système en révolte contre les arrêts qui le condamnent. Il ne veut pas que les Bretons aient eu des Druides, et nie en conséquence que César ait voulu dire, vi, 13, que la jeunesse gauloise allait dans leur île étudier à sa source la doctrine du druidisme. Il rature sur les tablettes mêmes du

I. Das Etnogragh. Verhâltniss der Kelt. und Germ., etc., 1857, p. 95 etsv.

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conquérant le nom de Britannia pour y inscrire celui de Germania, et substituer, p. 76 et 77, à l'île britannique celle de Séeland (Danemark) dont la mer n'a certes jamais été confondue par aucun ancien avec celle des Gaules. Et cela parce que le grand capitaine raconte, îv, 20, qu'il ne put tirer ni des Gaulois, ni des marchands qu'il avait réunis, aucun renseignement sur l'île qu'il voulait envahir. Je ne m'arrêterai pas à combattre une seconde fois cette correction mort-née qui avait à la fois contre elle le sens commun et cinq ou six autres passages de César 1 . Son témoignage confirmerait donc encore, s'il en était besoin, la véritable leçon de Tacite sur les Druides deMona*; mais il suffit pour cela de Tacite lui-même, qui affirme, dans la vie de son beau-père Agricola, que les Bretons avaient le même culte que les Gaulois 3 . Encore un texte à refaire pour M. Hollzmann! Il ose espérer, dit-il, que les abréviations lombardes du manuscrit de Florence confirmeront le changement qu'il propose dans les Annales; et c'est ainsi que, de supposition en supposition, il arrive, p. 77, à s'écrier d'une voix triomphante : La voilà donc réduite à rien cette formidable phalange de témoignages qui prouvaient l'identité des Bretons et des Celtes ! Malheureusement pour lui, M. Bramles a démoli, p. 46 et suivantes de son livre, tout l'échafaudage de mauvaises raisons qui soutenaient cette nouvelle correction. Je conseille donc à notre adversaire d'aller voir à Florence s'il y trouvera un triomphe plus réel, ce qu'il aurait dû faire d'abord en bonne critique, au lieu d'y envoyer, pour ainsi dire, ses lecteurs avec si peu de cérémonie.

XII. Une incroyable conséquence de ces témérités, ce n'est pas seulement de transférer aux Germains nos Druides et leur culte, malgré la dénégation absolue de César 4 et le silence de

1. Voy. dans la Guerre des G. les liv. n-4, m-8 et 9, iv-21, v-12, etc.

2. Ann. xiv, 30. « Intercursantibus feminis in modum furiarum, quœ, veste ferali, crinibus dejectis, faces prœferebant druidacque circum, etc. » M. Holtzniann, partant de la leçon faciès que porte le manuscrit de Florence, veut (p. 74) qu'on lise « faciès prœferebant druidarum. » Il ne serait plus question de druides présents au combat, mais seulement de femmes, mu/tebre et fanaticum agmen, ayant l'extérieur des druidesses.

3. Eorum sacra deprehendas, etc. (Agr. xi. Conf. Pline, xxx-4.)