INTRODUCTION

GliOGRAPHIE PHYSIQUE DE L’ÉQUATEUR (').

La configuration physique du territoire équatorien a certainement eu une influence considérable sur le peuplement primitif de la région, sur le groupement des tribus et le sens de leurs migrations. Aussi eroyons-nous indispensable d’en rappeler ici les grandes lignes.

Courant du Nord au Sud, deux énormes chaînes de montagnes parallèles, les Andes, enserrent entre elles un plateau d’une altitude moyenne de 25oo^i^ et d’une largeur de à qui, sous le nom de çallée interandine, s’étend presque sans

interruption du sud de la Colombie jusqu’au Pérou.

Grâce à son élévation, ce plateau offre le spectacle, singulier sous l’équateur, d’une contrée où la température oscille toute l’année, avec une remarquable régularité, autour de i4® à i5®, où le climat est sain et permet la culture de toutes les plantes des zones tempérées. La Cordillère dédoublée, avec ses pics neigeux et ses volcans de 5ooo^^ à 6ooo“, le sépare des régions adjacentes, mettant entre elles et lui la barrière redoutable, même de nos jours, de ses pdramos, vastes étendues mornes, froides et humides, où ne pousse qu’une herbe dure et peu nutritive.

11 existe deux Loniies cartes modernes de l’Équalcur dues à Woll (448) et à Vacas Galiiido (415). La première est la plus complète et la plus exacte que nous possédions du haut plateau et de la région côtière: la seconde est particulièrement utile pour toute la zone amazonienne.

dre de méridien équatorial, l. VI, (i), i

F;rHNOGi\.\pniK anciknM': df, l’fquatf.ur.

A l’Est et à l’Ouest, ce rejiipart s’abaisse rapidement, par des pentes abruptes, vers d’immenses régions couvertes de lorêts vierges, chaudes et humides, souvent malsaines, où la nature tropicale s’épanouit dans toute sa splendeur et son exubérance. On conçoit aisément quelle diversité de climats, de launcs et de llorcs résulte, dans un pays relativement limité, d’une telle eonliguration physicpie.

Nous empruntons au savant géographe de l’itquateur, Woll (447, p. /i/io, une coupe schématique Est-Ouest de ce pays où se trouAcnt indiquées les diverses zones de végétation et leurs limites en altitude (/ig. i). En allant du Pacilique

1. Région des plaines. — 2. Forêt tropicale et subtropicale. — 3. Région snbandinc.