CHAPITRE VIL
MŒDRS. ÉTAT SOCIAL.
Nous alIoDS essayer, dans ce chapitre, de restaurer la civilisation éteinte des Indiens d'Âragua et de Caracas, en nous servant des objets qu'ils nous ont laissés et des renseignements historiques. Ceux-ci, malheureusement très rares, ne nous ont pas toujours inspiré une entière confiance. Ils contiennent surtout des faits militaires, des détails sur la fondation et l'administration des villes, des querelles individuelles, l'histoire, en un mot, d'une conquête, où quelques données ethnologiques se sont échappées comme par hasard. Nous n'en avons conservé que ce qui nous a semblé digne de foi, en retenant seulement les observations faites directement sur le groupe ethnique dont nous nous occupons. ,
Pour comble de difficulté, les récits des conquérants sont entachés d'une partialité qui déjoue toute méthode et écarte tout esprit d'analyse.
L'Indien n'était qu'un mécréant et un rebelle. On n'admit chez lui l'existence d'aucune civilisation qui méritât d'être respectée.
a Les Espagnols, qui eurent l'occasion de connaître les différentes peuplades avant qu'elles fussent subjuguées, dispersées ou détruites, étaient bien loin de posséder les qualités nécessaires pour bien observer le spectacle intéressant qui s'offrait à leurs yeux. Impatients de s'emparer du pays des Américains, ils se hâtèrent de les traiter comme une misérable espèce d'hommes propres uniquement à la servitude, et s'occupèrent plus à calculer le profit qu'ils pouvaient retirer de leur travail, qu'à observer le caractère de leur esprit ou à chercher les causes de leurs institutions et de leurs usages (1). )> Bien plus, voulant à tout prix les convertir et les rendre esclaves, ils
(1) Robertson, traduction française anonyme» 1778. Paris, Panckoucke.
n'apprécièrent même pas les vertus dont ils faisaient preuve à chaque instant.
Le père Barthélémy de las Casas écrivait en 1S42 au roi d'Espagne : « Les Indiens ne savent ce que c'est que de prendre le bien d'autrui; ils ne font aucun tort à personne, ils ne commettent point de violences, » etc.; et dans un autre passage de la même lettre : « Ils croient que le Dieu des chrétiens est le plus méchant de tous les dieux, parce que les chrétiens, qui l'adorent et le servent, sont les plus méchants de tous les hommes. Pour ce qui regarde Votre Majesté, ils croient que vous êtes le roi le plus cruel et le plus impie de tous les rois, en voyant les cruautés et les impiétés que vos sujets commettent avec tant d'insolence; ils sont très persuadés que Votre Majesté ne se nourrit que de sang et de chair humaine.»
L'autorité d'une bulle du pape fut nécessaire pour faire considérer les Américains comme des hommes (Herrera, Torquemada) ; mais malgré les efforts du vénérable évêque de Chiapa et les lois protectrices émanées de la cour d'Espagne et du Saint-Siège, dans le fait ils ne furent pas regardés comme des êtres pourvus de raison. De là à leur destruction il n'y avait qu'un pas, et il fut vite franchi. Et pourtant, ainsi que le fait remarquer M. Letourneau, « les grands empires du Mexique et du Pérou ne doivent pas être considérés comme des îles civilisées au milieu d'un océan de sauvagerie. Tout autour d'eux existaient des sociétés moins importantes, mais ayant déjà une organisation sociale bien supérieure à celle des Peaux- Rouges et des Guarayos (1). » Les Indiens des cerritos appartenaient certainement à ce groupe de civilisations intermédiaires dont on tient si peu de compte. Elles n'en sont que plus dignes d'étude, car bien des erreurs disparaîtront le jour où elles seront assez connues pour qu'il soit permis de les comparer aux grands centres précolombiens.
Les peuplades des vallées septentrionales n'avaient pas dépassé l'âge de la pierre polie, et en fait de métaux ne connaissaient que l'or. A plusieurs reprises on trouva, après les batailles, des idoles et des bijoux de ce métal suspendus aux cous des cadavres. Rien d'étonnant à cela, car ce fut justement le fait d'avoir aperçu cet or qui décida les Espagnols à s'établir dans
(1) Gh. Letourneau, la Sociologie d'aprèi l'ethnographie, Paris, 1884.
le pays des Caracas, et les échantillons que ces derniers montrèrent à Fajardo furent la cause des infatigables recherches faites par lui pour parvenir à la mine des Teques qu'il découvrit en 1S60. Mais les Indiens connaissaient-ils Texploitation minière? Sans aucun doute ; on a retrouvé les excavations qu'ils pratiquaient sur les filons de quartz aurifère. «ÂBaruta, leslndiens recueillaient encore de mon temps un peu d'or de lavage. » (Humboldl.)
En dehors de la pierre, ils employaient comme matière première l'os et autres produits animaux, les coquillages et le bois.
Les habitants d'Âragua étaient chasseurs et pêcheurs ; ceux du nord, chasseurs et surtout agriculteurs. Nulle part ils n'avaient pris la peine d'élever des troupeaux, malgré la facilité qui s'offrait à eux, car, de même que dans tout le Venezuela, l'homme, de chasseur, est devenu agriculteur, sans avoir passé par la vie pastorale.
Leur agriculture, très primitive, était pourtant bien suffisante, grâce à la richesse territoriale. Les Européens, qui longtemps se nourrirent des produits de la culture indienne, ne cherchèrent même pas à la perfectionner. Guerriers avant tout, ils dédaignèrent cet art, se croyant d'une nature trop supérieure pour exercer le métier de laboureur. Dans les vallées, l'agriculture jouait le principal rôle. Lorsque Losada arriva au village de Macarao, le cacique accepta une alliance pour ne pas priver les plantations en fleur des soins dont elles avaient besoin. 11 ne tarda pas, après la récolte, à prendre les armes contre Tennemi.
Les Caracas cultivaient le maïs, la yucca, les bâtâtes et d'autres légumes propres au climat des tropiques. Ils mangeaient, en outre, les fruits du bananier, du cocotier, de l'avocatier, du papayer, et de tant d'arbres qui leur offraient sans culture leurs produits savoureux et nourrissants.
Dans le lac de Valence, les Indiens trouvaient les poissons, les coquillages, les caïmans, sans compter les hérons, les phénicoptères et les milliers d'oiseaux aquatiques qui habitent le rivage. Avec leurs flèches, ils chassaient le gibier et la volaille qui abondent dans la contrée. En fait d'animaux, apprivoisés, ils avaient les poules et les canards. Nous ignorons s'ils tenaient
des marchés comme ceux qui existaient chez les Corianos, au dire du père Simon. On peut pourtant assurer qu'ils trafî* quaient avec les nations voisines ; les coquillages de mer de* vaient être un des résultats de leurs échanges. Il serait encore possible que les petites coquilles marines perforées toutes à la même place aient servi de monnaies. Humboldt assure que des fragments d'or étaient donnés en payement par l'acheteur.
Ils allaient tout nus, le corps peint en rouge avec des substances végétales et cachaient seulement leur sexe avec le bout d'une petite calebasse, attachée à la ceinture au moyen d'un fil. La constante douceur du climat ne rendait; nullement nécessaire l'usage de vêtements. Si nous n'avions le témoignage des auteurs sur leur nudité, les boutons trouvés dans les sarcophages auraient pu nous induire en erreur. En les examinant avec soin, la méprise n'est plus possible. Nous nous sommes suffisamment expliqué à ce sujet.
Nous ignorons si le goût de l'ornementation personnelle fut jamais poussé jusqu'aux mutilations. Toutefois, parmi les objets des cerritos nous avons reçu de petites plaquettes en pierre verte longues de 7 centimètres, très étroites, portant un trou près de l'un des bords et fort ressemblantes aux bâtons de nez que possède le musée du Trocadéro. Les Indiens de la Bolivie, dont ils proviennent, les suspendaient au moyen d'un fil qui passait par une ouverture pratiquée sur la cloison des fosses nasales. Nous signalons la ressemblance, sans risquer aucune conséquence.
Les déformations crâniennes étaient nécessairement prati* quées dans un but de distinction, mais nous manquons de renseignements sur cette question. Rappelons, enfin, que le double trou des oreilles des idoles et des autres figures humaines est une forte présomption en faveur de la pratique des mutilations ethniques.
Les peuples qui nous occupent habitaient de petites cases n'ayant qu'une porte basse, bien différentes des carbets des Indiens des Antilles. Des hamacs étaient suspendus dans leur intérieur. Les plus grandes cases servaient de lieux de réunion pour les délibérations publiques auxquelles on se rendait en grand nombre. Le groupement de ces maisons formait des villes et des villages.
Les villes actuelles ayant été bâties sur remplacement de celles des aborigènes, dont les différents ouvrages furent détruits systématiquement, il est impossible de tracer le tableau du groupement des populations et du genre des travaux des habitants. Dans quelques localités moins importantes, de rares vestiges ont pourtant échappé au ravage. Il en est ainsi près de Carayaca, où il existe des chemins précolombiens qui conduisent au Tuy. De petits sentiers indiens côtoient les montagnes qui séparent le même fleuve de la côte de Ghuspa, et sont encore utilisés par les voyageurs (communication de M. Barris). D'autres villages, que les Espagnols n'ont pas remplacés, ont été couverts par la végétation, et le hasard seul, à défaut de tradition, peut les faire découvrir.
 l'ouest et à 4 lieues de distance de Caracas, sur les rives du Mamo, se trouve un terrain montagneux qu'on a commencé à défricher en 1820 pour y planter du café. Les premiers propriétaires avaient la conviction que ces forêts étaient vierges. Cependant, à mesure qu'on les abattait, on trouvait des traces incontestables d'habitations primitives : des routes parfaitement tracées, des armes en pierre, de la poterie, des sarcophages et des ustensiles de ménage.
Les ravines qui descendent des hauteurs étaient utilisées pour arroser les plantations au moyen de fossés creusés après nivellement du terrain. Les propriétaires actuels ont conservé ces canaux d'irrigation qui leur rendent encore des services.
Sous d'autres forêts voisines qui ont été abattues en 1835 et en 1841, se cachaient aussi les restes des aborigènes (1).
La vie de famille nous est complètement inconnue. Tout semble indiquer que la femme restait à la maison pendant que le mari était à la chasse et à la recherche des aliments. Probablement gardait-elle les enfants en fabriquant la poterie, en faisant la cuisine et en tissant les filets ; les mailles de leurs filets devaient être très larges à en juger parleurs navettes. Celle de la figure 47 est en os et porte à la base l'empreinte du fiU Sa forme est encore en usage chez les Indiens d'autres contrées du Venezuela.
L'impossibilité de juger de l'habileté d'un peuple éteint,
(1) Nuus devons ces intéressants renseignements à Tobligeance de M. G. de Hivas, qui a été témoin de ces différents travaux.
HâaOIBES d'anthropologie , T. [V, 2' 3ÉBIE.
mémeàrexameade ses outils, nous empêche de pénétrer dans la vie privée des anciens habitants des rives du lac de Valence. A quoi pouvaient servir des cylindres très réguliers en bois et en os, des planchettes polies sur les faces et sur les bords, et une foule d'autres petits objets dont nous voudrions pénétrer le secret? Insignifiants en apparence, leur utilité devait être très grande pour ceux qui connaissaient leur emploi. La fi-* gure 48 représente un fragment d os que Ton croirait taillé avec un canif, et analogue aux poinçons dont se servaient les peuples préhistoriques pour perforer la peau des animaux.
Quant aux occupations culinaires, nous ne connaissons que l'élaboration de la yucca et du maïs, en dehors de la cuisson ordinaire des viandes et des légumes. Le maïs, qui était le plat national, mérite d'autant plus d'attirer l'attention, qu'il a été l'origine d'un certain nombre de survivances.
La préparation consistait à écosser et à broyer la graine pour en faire une pâte que l'on soumettait à la cuisson. La première opération se faisait ordinairement au moyen du pilon. Quelques tribus mettaient les graines dans des trous creusés dans la pierre et passaient alternativement la plante de chaque pied d'avant en arrière, en produisant des frottements répétés qui cassaient et détachaient l'enveloppe. Les semences, ainsi décortiquées, étaient placées dans des pierres concaves, oîi on les moulait au moyen d'un broyeur. Ces différents instruments sont très abondants dans les vallées septentrionales. Dans la station des Tarmas dont nous venons de parler, les broyeurs sont tellement lourds qu'il faut deux hommes pour les mettre en mouvement. Les pierres ont i mètre de longueur sur 73 centimètres de largeur. Du reste, pendant longtemps les procédés indigènes ont été exclusivement employés, et tout récemment encore, dans certaine localité, la décortication avec les pieds se pratiquait dans les mômes pierres que les précolombiens avaient creusées. Aujourd'hui, s'il est vrai que les pilons sont en bois, les dimensions seules des broyeurs sont changées.
Nous ne possédons aucune notion sur la langue parlée par les
Caracas. L'imagination seule a présidé aux classifications et aux
' rapprochements linguistiques tentés par certains ethnologistes.
Dans toute la zone des vallées existent des inscriptions hié-
roglyphiques gravées sur des pierres de grandes dimensions connues de tout temps des habitants sous les noms de pierres des Indiens, pierres peintes [piedras de los hidos, piedras pintadas). Elles ont depuis longtemps attiré l'attention des voyageurs qui en ont publie plusieurs reproductions ; faites dans un but de curiosité, elles sont souvent inexactes. Il y a quelques années, Âppun a inséré dans son ouvrage (1) des
Fig. 49.
hiéroglyphes copiés sur une pierre située entre Puerto-Cabello et Valence. En comparant sa planche avec celle que Hartmann a communiquée à la Société anthropologique de Berlin (2), on trouve de grandes différences dans les détails des deux dessins; pourtant, ils se rapportent au même modèle. Plusieurs voyageurs se sont attribué la découverte de cette pierre, le désir de
(1) Appun, Unter den Tropen, yo\. II. lena, 1871.
(2) Verhandlungen der Berliner geseUschaft fur Anthropologie. Berlin, 1877.
trouver du nouveau leur ayant sans doute fait croire qu'ils découvraient les hommes et les choses qui se trouvaient sur leur passage.
Plus exacte est la reproduction envoyée récemment par M. Ernst, à la même Société, du rocher Loma de Maya (1).
Fig. 52.1
Ce rocher fait partie de la Cordillère située à l'ouest de Caracas, et est placé près de la Victoria.
Nous avons fait représenter quelques esemplaires'Jinédits de
(l)JFerftoBiHi(nyen, etc. Berlin, 1386.
ces inscriptions. Leur exactitude est rigoureuse. Ces dessins ont été choisis pour donner une idée complète des variétés des hiéroglyphes. Ceux de la figure 49 proviennent de Saint- Roque. Saint-Roque est un rocher placé sur une colline en face du Copey, sur la route du Tuy (fig. 30).
Au pied de la colline coule le ruisseau des Indiens [quebrada de los Indios). Suivant la tradition, cet endroit serait un cimetière précolombien, légende qu'il faut détruire comme tant d'autres qui circulent dans ces contrées. M. V. Marcano y a fait des excavations en tous sens qui lui ont démontré Tabsence complète d'ossements. Au sommet de la colline existe une sorte de cratère artificiel (voir la coupe au-dessous du dessin). Sur les parois latérales de son enceinte sont gravés tous les hiéroglypheSf excepté les numéros 9 et 10, qui sont sculptés sur la pierre placée par terre (en a).
Nous ne nous demanderons même pas quel a été le but de ce singulier arrangement des pierres de Saint-Roque, ni quelle est leur signification, car nous tomberions dans les plus vaines conjectures.
La figure 51 a été copiée d'un rocher vertical élevé, de même que le précédent, sur une colline, près de la rivière Valle, en face Turmerito, à 200 mètres de la route. On l'appelle las Caritas (petits visages).
Les hiéroglyphes de la figure 52 sont les plus élémentaires.
Ceux de la figure 53, au contraire, d'un style bien différent, peuvent être considérés comme les plus complexes.
Ils ont été trouvés à la Boyera, sur le versant de la montagne de El Hatillo. Le creux des caractères pénètre à un peu plus de 1 centimètre de profondeur.
La signification de ces symboles est totalement inconnue. A peine pouvons-nous dire, avecl'abbé Domenech, que « ce sont les premiers pas faits par un peuple pour consigner les premières annales d'une histoire qui commence (1). » Ces caractères, absolument idéographiques, ne devaient pas être faits dans un but unique, car leurs styles sont très variés. Quelques-uns semblent rentrer dans le système totémique de Shoolcraft.
Il est même impossible de dire rigoureusement s'ils ont été tracés par les tribus que les Espagnols subjuguèrent ou par
(1) Voyage dans les grands déserts du nouveau monde. Pari*, 1862.
des peuplades plus anciennes. Humboldt penche vers cette dernière opinion. Comme la chronologie anthropologique du Venezuela n'a fait aucun progrès depuis les travaux du célèbre voyageur allemand, il n'est d'autre moyen de juger la question que la comparaison de ces symboles avec ceux des autres peuples américains. Malheureusement, l'étude de la pictographie est encore dans le nouveau monde à la période purement descriptive.
S'il est vrai que, parmi les hiéroglyphes de la zone septentrionale, il en existe qui ont été tracés à une période très reculée, nous ne voyons pas sur quoi on se base pour prétendre que les tribus dont nous nous occupons avaient perdu la notion de récriture idéographique. De vieilles traditions locales sou-
Fig. 53.
tiennent, au contraire, que les Indiens vaincus traçaient sur la pierre des caractères pour exprimer leurs regrets, leurs adieux à la patrie. Beaucoup d'inscriptions, que l'on voit dans les contrées oîi la persécution a été la plus violente, n'auraient d'autre origine. Cette tradition est particulièrement attachée à une pierre hiéroglyphique située au nord de Caracas, entre cette ville et le port de la Guayra. Il est plus que probable que Torigine de ces hiéroglyphes est multiple. Remarquons, avant de quitter ce sujet, que les sarcophages ne portaient aucune inscription funéraire.
Les Indiens d'Aragua n'ont rien laissé pour prouver qu'ils aient connu le dessin ni la peintiîre, car nous ne pouvons donner ce nom aux couches de couleur rouge qu'ils appliquaient sur leurs vases. Par contre, ils étaient musiciens. En dehors
de leurs conques militaires, ils avaient des flûtes ; nous en possédons une, faite avec le tibia d'un animal. Dans les réjouissances publiques, ils dansaient au son de leurs instruments.
Leur art décoratif ne dénote pas une vive imagination. Depuis les pendeloques de leurs colliers jusqu'aux ornementations des poteries j nous ne trouvons que des copies des plus simples modèles de la nature.
La même simplicité se retrouve dans leurs idoles. Leur unité de plan indique cependant une idée arrêtée, plutôt qu'une pure imitation. Difformes dans leurs détails, leur ensemble est harmonieui, une fois qu'on a saisi l'esprit général qui a présidé à leur conception. Si leur beauté est imparfaite, ou du moins n'a aucun rapport avec les données esthétiques de la civilisation moderne, la régularité et l'expression sévère de ces divinités trahissent une recherche du beau, une première aspiration vers l'idéal*
La plupart sont assises. Le membre abdominal n*est représenté que par la cuisse, sur laquelle quelques rainures indiquent les orteils. Leur tête est toujours trop grosse pour le corps. Des paupières fermées et horizontales, des joues saillantes, des narines ouvertes, des oreilles énormes et percées chacune de deux trous sont les caractères communs de la face dont la physionomie est majestueuse et paisible. Le cou est absent et le corps très petit. Des bras minuscules se terminent par de petites mains appliquées sur la paroi antérieure de la poitrine. Les membres inférieurs sont écartés.
Quelques-unes ont la tête ronde, comme celle de la figure 54.
Elle est une des plus grossières et conserve la couleur naturelle de la terre cuite. Celle de la figure S5, beaucoup plus petite, est peinte en rouge. La tête est aplatie d'avant en arrière.
La suivante (fig. 36), recouverte aussi de peinture^ est surmontée d'une coiffure qui rend plus évident l'aplatissement antéro-postérieur.
On ne peut s'empêcher de rapprocher ces deux variétés d'idoles, à têtes déformées et à tètes normales, des deux types que la craniologie nous a dévoilés; d'autant plus que les premières sont toujours mieux exécutées et conservées. Elles
