RÔLE ÉCONOMIQUE DE LA FEMME

ner des vivres, décréter le prix des denrées, alimenter des villes entières et imposer aux patriotes avec le même succès le maniement des outils et la manœuvre des canons. Faut-il s'étonner si les Icariens vont à l'atelier comme les recrues à l'exercice et si les évolutions des habitants de la Phalange sortant des séristères font songer à la parade de la garde dans les casernes du Premier Empire ? Il est vrai que les agents de l'autorité en Icarie ne ressemblent guère à des sergents instructeurs. Si la République délègue ses pouvoirs à une armée innombrable de « collecteurs, de receveurs, de » distributeurs de tous les produits de la terre et de l’indus- » trie, de directeurs d'ateliers et de fonctionnaires de tous » genres », chargés « de protéger les citoyens, de veiller à » leurs intérêts et même à leurs plaisirs » (1), ces fonctionnaires ne sont « ni intéressés, ni insolents » :

« Mandataires de leurs concitoyens, ils traitent chacun d'eux avec la politesse, les égards et le respect qu'ils doivent au Peuple souverain et à ses membres, tandis que chaque citoyen les traite avec Le respect qu'il doit lui-même au Peuple et à ses mandataires. Dans le principe, on voulait que le citoyen püût résister au fonctionnaire qui abuserait de son autorité ; mais nous avons préféré obliger le citoyen à obéir sans résistance au fonctionnaire qui lui parle au nom du Peuple et de la Loi, en lui permettant ensuite de traduire ce fonctionnaire à la barre du Peuple pour faire punir l'abus d'autorité » (2).

Comme l'obligation de travailler dans les ateliers nationaux s'étend aux femmes aussi bien qu'aux hommes, la République a eu le bon esprit de leur épargner les principaux soins domestiques, à commencer par le plus asservissant de tous, celui de la cuisine. Un « comité de savants institué par la représentation nationale » a dressé la liste de tous les aliments dignes de figurer sur les tables de la communauté. Celle-ci en approvisionne les magasins publics, puis les partage entre tous les citoyens « de manière que chacun en reçoive la même quantité s’il y en a pour tous » ou «n'en re-

(1) « ...Jamais nation n’en eut autant (de magistrats); sans compter que, sous certain rapport, chaque citoyen eût été un magistrat surveillant soi-même et les autres, il est certain que les fonctions publiques eussent été très multipliées et les magistrats fort nombreux.» {Buonarroti, p. 177.)

(2) Voyage en lcarie, p. 201.

çoive qu'à son tour s'il n'y en a, chaque année ou chaque jour, que pour une partie de la population». Seule, la collation du soir réunit autour de la table de famille le père, la mère et les enfants. Renouvelée des syssities de Sparte et de la République de Platon, adoptée avant Cabet par Thomas Morus, Campanella et la plupart des utopistes, l'institution des repas publics procure aux Icariens des satisfactions où le goût, l'hygiène et la sociabilité trouvent également leur compte : « À deux heures, tous les habitants de » la même rue (1) prennent ensemble dans leur restaurant » républicain un diner préparé par un des restaurateurs de » la République » (2). Chacun de ces banquets, de magnifique ordonnance, comporte un cérémonial invariable dont il semble bien que les Icariens, par une grâce d'état qui tient du prodige, n'arrivent pas à se lasser. C'est ainsi qu'« à tous les repas », le premier toast est consacré de droit à la » gloire du bon Icar bienfaiteur des ouvriers, bienfaiteur » des familles, bienfaiteur des citoyens » (3).

Les prescriptions qui règlent tout ce qui touche au vêtement ne sont pas moins strictes. Dans leur étroitesse, d'autant plus choquante qu'elle prend des airs de libéralisme, se traduit la myopie intellectuelle du novateur. En vertu des décisions du comité national, « tout le monde a les mêmes vêtements ». Mais cette uniformité n'exclut pas la variété. Chaque sexe, chaque âge, chaque condition comporte une livrée révélatrice : « L'enfance et la jeunesse, l'âge de pu- » bertéet de majorité, la condition de célibataire ou de » marié, les différentes professions et les fonctions diverses, » tout est indiqué par le vêtement ». C'est à peine si la règle s’humanise dans certains cas ; par exemple, lorsqu'il s’agit des jeunes filles que l'égalité de l’âge condamne à porter des robes du même modèle, le législateur consent à accommoder la couleur de l'uniforme à la teinte blonde ou brune de leurs cheveux. L'étranger qui jette sur la parure féminine un regard novice est «aussi étonné de la pompe des plumages qu'ébloui de l’éclat des bijoux et des pierreries ». Par malheur, quand elle a créé les gemmes et les métaux

(1) Ce détail est emprunté à Thomas Morus.

(2) Voyage en lcarie, p. 53.

(3) Id. P. 54.