CONSTITUTION DE LA FAMILLE

sa parenté qui lui serve de porte-respect (1) ; dans les bals, les jeunes gens et les jeunes filles dansent séparément, les époux ayant seuls le droit de se trémousser ensemble. Les invitations pour le théâtre s'étendent à une famille entière, en sorte que les enfants ne cessent pas un instant d’être sous l'œil de leurs parents (9).

A ces quelques traits, on a deviné la place privilégiée qui est faite à la famille dans l’organisation sociale. La communauté prise dans son ensemble, nous avons eu déjà l'occasion de le remarquer, n'est qu'une grande famille édifiée sur le modèle de la petite. Soumission à l'autorité du magistrat dans la République et du père dans la famille, partage fraternel des biens dans la cité comme dans la famille, égalité des droits entre les citoyens comme entre les enfants : Cabet s'en tient à ces analogies superficielles sans apercevoir les différences cachées et sans tenir compte de l'évolution qui, peu à peu, transforme en personnes libres et autonomes les membres de ce groupe familial sur qui pesèrent si longtemps les lourdes chaines forgées par la religion, la coutume et la loi.

De là, dans les mœurs icariennes telles que Cabet nous les décrit, des particularités qui, jugées avec le recul de près d'un siècle, nous font l'effet de timidités étranges. Le salon dans lequel on nous introduit, dès les premières pages du roman, réunit les quatre générations de la famille Valmor, en tout (vingt-quatre ou vingt-cinq personnes ». L'aïeul, un vieillard d'environ 92 ans, est le chef vénéré de cette tribu : c'est lui, le patriarche, qui reçoit le premier hommage de l'étranger et le présente ensuite à toute sa postérité. Il règne en maître dans la maison, et son fils, homme dans toute la force de l’âge, fait figure de jouvenceau en sa présence (3). Si « par hasard, le bonheur semblait vouloir s'éloigner d'un des ménages soumis à son autorité », il aurait à présider le conseil de famille chargé d'arrêter la solution la plus satisfaisante pour l'honneur de tous. Dans une famille aussi fortement unie et hiérarchisée, on peut croire que le sort de la femme doit être des plus enviables. L'égalité matérielle de

(1) Voyage, p. 202.

(2) Ta p20ftetanr (3) rs Joie

tous les membres de la cité et la suppression de la dot lui offrent des possibilités de choix matrimonial illimitées. Les lois et surtout les mœurs la défendent contre la séduction :

«L'éducation inspire tellement aux hommes le respect des femmes et leur en donne tellement l'habitude, l'opinion publique serait si sévère contre une faiblesse, que deux jeunes gens qui s'aiment pourraient sans danger se trouver seuls; mais, outre l'extrême vigilance de la mère de famille et du public entier, outre la difficulté matérielle presque msurmontable d'éviter des yeux humains, l'éducation fait regarder comme un crime à la jeune fille de fuir l'œil de sa mère ou d'avoir pour elle aucun secret. » (1).

Mariée par inclination et débarrassée de tout souci d'ordre économique, pourquoi la fidélité lui pèserait-elle ? & Le chef- » d'œuvre de l'organisation sociale donnée par [car à son » pays, n'est-ce pas d'avoir rendu tous les époux vertueux » sans effort ? La vertu leur est si facile qu'on ne peut même » pas les appeler vertueux » (2).

Cependant, étudions de plus près la condition de la femme, regardons-la agir dans la famille, et nous verrons qu'elle y joue ce rôle « d'ange du foyer domestique » auquel la condamnent, en la couvrant de fleurs, tous les moralisites bien pensants. Une dame fait-elle arrêter un de ces omnibus attelés de six chevaux qui, en Icarie, transportent gratuitement les citadins @ au son du cor exécutant une fanfare guerrière », chacun aussitôt «l'aide à monter ou lui offre sa place » avec un empressement respectueux ». Mais dans cette Salente de l'égalité parfaite, où la seule responsabilité et, par conséquent, la seule dignité réside pour l'être humain dans la participation aux affaires publiques, la femme ne vote pas ct ne peut remplir aucune fonction politique.

Ne possédant en propre que le trousseau fourni et renouvelé par Ja Communauté, soumise comme fille à son père, comme femme à son mari, frappée d'incapacité civique et politique, à quoi son activité peut-elle s'employer? Demandons-le à l'héroïne du livre : Corilla « danse à ravir », chante d'une voix brillante », «s'accompagne de la guitare », bref, possède tous les arts d'agrément que comporte l'éducation

1) Voyage, p. 140.

2) 1. id.