CABET ÉLÈVE DE JACOTOT

et le plus courtois des écrivains, que de réussir dans son apostolat (1). I n'en a pas moins trouvé sur sa route accidentée des amis sûrs, des protecteurs dévoués, des disciples fidèles, et lorsqu'il est mort, après des épreuves qui eussent lassé la résignation d'un saint, ce sont de vraies larmes qui ont coulé sur son cercueil (2).

Cabet suivit deux années durant le cours de latinité à l'Ecole centrale de sa ville natale. Ces deux ans d'initiation à la vie studieuse parurent courtes à l'écolier. Pour tempérer l'aridité du rudiment, le bon Jacotot fit lire à son jeune ami un livre qui d'emblée l’enchanta : le Télémaque. Avec joie il découvrit dans les simples et vertueux habitants de la Bétique des hommes selon son cœur : « Comme ils ne fai- » saient aucun commerce au dehors, ils n'avaient besoin » d'aucune monnaie. Ils vivent tous ensemble sans partager » les terres .... Ils sont tous libres et égaux »... Ce jour-là, Cabet reçut de Fénelon une première leçon de communisme. Elle fit sur l'enfant une impression d'autant plus vive que le brusque passage de l'atelier à l'école, en développant hâtivement ses facultés, avait éveillé en lui une sensibilité quelque peu exaltée. L'intervention peut-être indiscrète d’un «respectable curé » faillit même le jeter dans une crise de mysticisme religieux. Cabet a raconté dans le Voyage en Icarie (3) cet épisode de son adolescence :

» J'avais déjà treize ans lorsqu'un respectable curé, qui m'avait pris en affection et qui désirait faire de moi un prétre, m'endoctrina à tel point qu'il me persuada que Dieu avait toujours l’œil ouvert, qu'il voyait tout, qu'onne pouvait

(1) Tous les témoignages s'accordent à reconnaître l’aménité de Cabet et l’agrément de son accueil. C’est par là qu’il sut conquérir à son retour de l'exil la sympathie de Martin Nadaud, alors simple ouvrier maçon et tout à fait inconnu. « Apprenant son retour, en 1839, Luquet, Durand et moi, nous allâmes le voir rue Saint-Benoît, pour lui témoigner notre satisfaction de le revoir parmi nous. Il nous accueillit d’une manière si courtoise, bien que nous fussions vêtus en blouse, qu'à partir de cette époque jusqu’en 1848, je m’attachai fortement à ce digne défenseur du peuple. Je manquai rarement d'assister aux réunions qui se tenaient chaque dimanche dans son salon de la rue Jean-Jacques Rousseau ». (Mémoires de Léonard, ancien garçon maçon, Bourganeuf, 1895, p. 282).

(2) Cf. notre Histoire de la Communauté Icarienne, D. 210.

(3) Ch. xxxvin de la première partie, p. 281. Nous savons par J. P. Beluze que cette page du roman est en réalité un fragment d’autobiographie.

rien faire sans son appui, qu'on obtenait son aide en l'invoquant sincèrement et que toutes les privations qu'on s’imposait pour lui plaire lui étaient agréables. Je le croyais dans. toute la pureté de mon âme ; j'étais le plus innocent et le plus fervent parmi les pieux et les croyants : voici maïintenant les conséquences ! Ecoutez bien, William !

» Il me semblait, en tout temps et partout, voir l'œil de Dieu, un œil immense, ouvert et fixé sur moi (éclats de: rire) ; je voyais avec terreur cet œil au haut du ciel ; et je n'aurais pas fait, même dans les ténèbres, la moindre action qu'il pût condamner... Quand j'allais au collège, persuadé que je ne pourrais pas faire une bonne composition sans son aide, je lui adressais ma prière avec confiance et faisais d’abord le signe de croix, de manière qu'on ne s'en aperçût pas, en mettant un intervalle considérable entre les quatre poses de la main (nouvel éclat de rire), mais je l'aurais fait ostensiblement si je l'avais cru nécessaire... En revenant de la promenade affamé, si j'avais l’idée que je lui serais agréable en me privant d’un mets qui me faisait grand plaisir, je m'en privais avec bonheur... (nouveaux rires); et si je me surprenais arrêtant complaisamment mes regards sur une jeune fille, je faisais vite le signe de croix pour invoquer l'assistance divine contre l'esprit tentateur (ce dernier trait

les fit rire beaucoup plus encore).

» — Et comment êtes-vous sorti de là ? me demanda Valmor. — Une seule conversation avec un bon vieillard, père d'un de mes camarades d'école, me fit faire des réflexions qui me guérirent de ma folie (car j'étais ou j allais devenir fou) : je priai d’abord Dieu de toute la ferveur de mon âme, je le conjurai à genoux, je le suppliai à mains jointes de me faire connaître la vérité par un signe quelconque, par un clin d'œil, par exemple, lui promettant que je lui consacrerais. tous les jours et tous les instants de ma vie et que je me précipiterais sans hésiter dans les flammes s'il l'ordonnait.…

» Je lui disais même, je m'en souviens : «O mon Dieu, » Dieu tout puissant, Dieu infiniment bon, montre-toi une » fois encore à toute la terre, comme on dit que tut'es mon- » tré à Moïse ! Montre-toi, parle du haut des cieux, ordonne ! » Et tous les hommes, tous sans exception, j'en suis sûr, se » prosterneront comme moi et t'obéiront comme moi ; et le » genre humain, qui court à des supplices éternels, sera » sauvé !.. Dieu tout puissant, Dieu bon, Dieu juste, Dieu » clément, Dieu notre père, parle, montre-toi, sauve tes en- » fants !!! »

» — Et puis ? dit Valmor. — Mais mon grand œil ne fit pas le moindre clignotement : et je cessai de croire, sans que ma conscience conservât la plus légère inquiétude. »

On voit par ce récit que la maladie fut des plus bénignes et que la médication voltairienne du « bon vieillard » trouva