VI AVANT-PROPOS

Je ne me suis pas proposé, dans ce travail, d'écrire l’histoire, singulièrement obseure encore, de ce parti très disséminé, aux frontières toujours mouvantes,obligé : d’ailleurs à beaucoup de circonspection par les tracasseries du pouvoir. J'ai voulu seulement déterminer les conditions qui lui ont permis de naître, en replaçant son fondateur au milieu de son temps et en reconstituant, à l’aide des renseignements qu’il nous a fournis luimême, les étapes suivies par sa penséejusqu'au moment où elle $’est fixée, en mème temps qu'épanouie, dans les pages du Voyage en Icarie. M'en tenant strictement à mon sujet, j'ai laissé de côté l’histoire des diverses écoles néo-babouvistes, de leurs journaux, de leurs querelles et de leurs procès, car elles ont pris naissance pendant le séjour de Cabet à Londres, c’est-à-dire pendant les années où les mouvements d'opinion qui se sont produits en France n’ont eu sur lui qu’une répercussion insignifiante.

Du système icarien lui-même, je n’ai dit que ce qui était nécessaire à l'intelligence de ses origines. Après : avoir montré dans Cabet l’ami des survivants de la Révolution, l'historien, l’admirateur et le disciple des grands démocrates de l’âge précédent, le lecteur fervent de J.-J. Rousseau et de Thomas Morus, il me restait à chercher dans son œuvre la preuve a posteriori du parti qu'il a tiré de ses lectures. J’ai cru devoir faire porter le principal effort de cette preuve sur une comparaison du communisme de Cabet avec celui de Buonarroti. Constater dans le premier les thèses fondamentales du second, établir que le Voyage en Icarie est inspiré directement de la Conspiration pour l'Egalité, c’est, il me semble, retrouver du même coup toute l’ascendance de la doctrine icarienne, puisque c’est rattacher Cabet à la famille de penseurs dont Babeuf est issu, à Robespierre, à Morelly, à Rousseau et à l’innombrable lignée des réformateurs utopistes qui reconnaissent Platon pour ancêtre. Aï-je besoin d’ajouter qu’en exposant le