ÉTIENNE CABET ET L'EMPIRE

des avantages. Sorti du peuple, Cabet avait puisé dans les propos de l'atelier paternel des convictions nettement démocratiques qu'il n'était pas disposé à renier, L'influence de ses maîtres Jacotot et Proudhon avait accentué en lui ces tendances, singulièrement dangereuses sous un régime qui proscrivait du langage politique jusqu'au nom de républicain. «La république, pour les classes élevées, c'était le jacobinisme, c'était la guillotine,c'était 1593» (1). Si les esprits les plus clairvoyants se hasardaient à prédire tout bas la chute prochaine de Napoléon, personne n'osait seulement rêver que l'effondrement de l'Empire pût être suivi d'un retour au gouvernement du peuple par lui-même. Jacotot avait servi en qualité de capitaine d'artillerie dans les armées révolutionnaires et participé en 1792 à la campagne de Belgique. Obligé par sa situation oflicielle à beaucoup de discrétion et d’ailleurs sincèrement rallié à l'Empire, il n'avait jamais caché à Cabet son hostilité à l'égard de l'ancien régime. Quant à Proudhon, jadis député suppléant du Doubs à l’'Assemblée Législative, c'était aussi un libéral, peu suspect de tendresse pour une restauration monarchique. A leur exemple, Cabet avait accepté l'Empire, bien que la gloire de l'épopée napoléonienne laissät indifférente son âme de juriste, trop pénétrée de la beauté du droit pour subir le prestige de la force (2). Sans doute le désaccord latent entre ses convictions intimes et le régime issu du 18 brumaire eût fini à la longue par éclater, mais en se précipitant de la façon que l’on sait, les événements permirent au jeune avocat, défendu par sa jeunesse même et par son obscurité, d'arriver sans encombre jusqu à l'entrée en scène du nouveau gouvernement. :

G)G. Weill, Histoire du parti républicain en France de 181; à LOTO ID AL:

(2) es despotismeet la tyrannie de l’Empire avaient fatigué, désalfectionné, dégoûté, irrité la partie la plus éclairée de la population ct refoulé le patriotisme jusqu’au fond de nos cœurs... Comme presquetous mes concitoyens, je vis les événements (l'invasion de 1814) avec une sorte de siupeur oud’indifférence dont j’accuse le despotisme impérial d’avoir été la cause ». (Le National traduit devant le tribunal de l'opinion publique, p. 34).

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Avec la Restauration commence à proprement parler la carrière politique d'Etienne Cabet. Dès le premier jour, il est debout contre le roi imposé au pays par l'étranger. Il partage la révolte de toute la France libérale qui n’admet pas que l’on veuille rayer à l’aide de quelques formules surannées vingt-cinq ans d'histoire nationale ; il s’indigne de voir Louis XVIII dater ses ordonnances de la dix-huitième année de son règne et « se titrer roi par la grâce de Dieu sans mentionner la volonté de la nation » (1). En face de la réaction toute puissante, il ne saurait être question de dresser l'idéal révolutionnaire : l'heure d'une résurrection de ce genre n’a pas sonné encore. Mais à défaut du drapeau rouge impossible, le drapeau tricolore est assez large pour abriter sous ses plis toutes les forces de l'opposition. Seulement il faut à celle-ci un chef. Et voici que dans l'esprit de Cabet une transformation s'opère, qui le rapproche d'un grand nombre de ses contemporains hantés au même moment par la même préoccupation. C'est vers l'exilé de l'île d'Elbe qu'il se tourne, c'est de lui qu'il attend la fin de l'humiliation nationale. Il prend une part active à la fondation de la «courageuse et périlleuse» Fédération bourguignonne, qui s’est donné pour but de grouper et d'organiser tous les adversaires de la royauté de droit divin (2). Lorsque Napoléon débarque à Fréjus, il applaudit à sa marche victorieuse à travers les montagnes du Dauphiné, à son entrée triomphale dans Lyon, puis dans Paris, à la fuite éperdue des Bourbons en Belgique. Cependant il n'ose croire que ce retour providentiel de Napoléon puisse avoir des lendemains assurés et, par un calcul où la prudence se mêle peut-être à un vague ressentiment contre l'absolutisme impé-

(2) Ch. Seignobos, Histoire politique de l’Europe contemporaine, P-. 102.

(2) Toute la vérité au Peuple ou Réfutation d'un pamphlet calomniateur, p. 70.