LA PREMIÈRE CONDAMNATION D'ÉT. CABET

ria}, il refuse, nous apprennent ses biographes, d'accepter du gouvernement des Cent-Jours un poste de procureur (r).

Le rétablissement des Bourbons donna le signal d’un débordement de vengeances et de haines qui n’épargna aucun des fondateurs de la Fédération bourguignonne. Pour la première fois, Cabet connut la tristesse orgueilleuse de l'homme qui souffre pour ses idées. Les avocats royalistes de Dijon, rendus insolents par la victoire, s'étaient hâtés de renouveler le conseil de leur ordre et, bien que numériquement en minorité, d'en refuser l'entrée à leurs adversaires. Ils inscrivirent Cabet au nombre de ces « Français égarés » dont l’égarement, antérieur au 20 mars, méritait un châtiment. On ne pouvait guère espérer le repentir et encore moins la conversion du coupable, emporté par sa fougue juvénile et par son dévouement à ses maitres. Pourtant, en raison de sa jeunesse même, il fut décidé que la peine pour lui serait légère :

« Considérant, disait l'arrêt du 22 novembre 1815, que M. Cabet a arboré le signe de la révolte contre l'autorité légitime, dans un temps où le souverain donnait encore des lois à la France ; qu'il a fait partie de ces comités désorganisateurs de l'ordre social ; qu'il a usé de son influence sur l'esprit de plusieurs de ses jeunes confrères pour leur inculquer ses principes subversifs de la morale publique ;

« Considérant que, loin de chercher à diminuer ses torts par un repentir qui, à la vérité, aurait été tardif, M. Cabet s’est présenté au Conseil en soutenant des principes contraires à ceux qui sont généralement reconnus par les gens de bien ; que l'assurance avec laquelle il a présenté ses moyens de défense, incompatibles avec l'honneur, rend sa conduite encore plus répréhensible et donne peu d'espérance d’un retour à des idées plus saines ;

» M. Cabet demeure interdit pour trois mois de sa profession d'avocat ». (2)

Cette condamnation émut beaucoup moins Cabet que la persécution qui atteignit à ses côtés des hommes dont il vénérait le caractère. Le cœur serré, il vit partir pour la

(1) Telle est la version de H. Carle et J. P. Beluze, p. 31, ainsi que celle de la Biographie des actionnaires du Populaire, p. 3. Dans sa brochure Procès de M. Cabet contre le National au sujet des Bastilles et duel proposé, p. 3, Cabet dit avoir refusé un siège d'avocat général.

€) Le National traduit devant le tribunal de l’opinion publique, Dvet0

Belgique Jacotot, dont la chute de l'Empire avait brisé la situation et qui trouva à grand peine une place de lecteur de langue française à l’Université de Louvain. Mais l'heure n'était pas aux vains attendrissements. IL fallait agir. En Bourgogne, comme dans tous le pays, tribunaux ordinaires et tribunaux d'exception, conseils de guerre et cours prévôtales siégeaient en permanence. Jamais le rôle de l'avocat n'était apparu plus utile et plus noble que dans cette période de crise où toutes les formes de la puissance gouvernementale et de l’action légale semblaient mises au service du fanatisme politique et religieux (1). Malgré l'interdiction qui l'avait frappé, Cabet prit à plusieurs reprises la défense des « patriotes ». Il parut à la barre « en habit bourgeois » dans le procès de l'huissier Marie, puis dans celui du notaire républicain Piogey, et il eut la satisfaction, bien douce pour l'amour-propre d'un débutant, « de voir le jury, composé de » nobles, prier la Cour de tout faire pour gagner le défen- » seur à la cause royaliste » (2).

Une affaire plus retentissante que les précédentes acheva de mettre son nom en pleine lumière. Au nombre des officiers supérieurs qui avaient favorisé le retour de l'ile d'Elbe, figurait le général Vaux, nommé par Napoléon au commandement militaire de la Côte-d Or. On était au milieu de 1816. Pour hâter la punition des traîtres & et rétablir partout l'ordre par la terreur », le ministère venait de décréter des poursuites contre les sept principaux fonctionnaires des Cent-Jours dans chaque département et de réserver à la Bourgogne, en état de, rebellion depuis le 13 mars, le privilège d'assister aux sept premières condamnations. La magistrature dijonnaise, désireuse d'affirmer son dévouement à la

(1) Plus d'une fois, Cabet a décrit avec une sincérité émouvante l’état d’âme du défenseur qui se sent maître de sa cause et savoure d'avance sa victoire. Voici comment il analyse ses impressions quand on vint lui offrir la défense de Piogey, accusé d’un crime qu'il n'avait pas commis : «... Je n’hésitai pas un moment, j’acceptai avec transport la mission sainte à mes yeux d'éclairer l'opinion, de guider la justice, de protéger la faiblesse, de désarmer l’iniquité puissante ; je bravai le péril avec un délicieux sentiment de plaisir, je m'enivrai d'avance du bonheur de lutter seul et de triompher. Ah ! qu’elle est belle, la profession d’avocat, qu’elle est noble, qu'elle est grande gas on en comprend bien tous les devoirs!...»(T'oute la Vérité au Peuple, p.71).

€) Biographie de M. Cabet, par les actionnaires du Populaire, D