CABET CHEZ LAFAYETTE

son grand nom s'étaient groupés la plupart de ceux qui, ayant assisté aux premières journées de la Révolution, en avaient gardé pour les principes de 17589 un culte que les excès de la Terreur n'avaient pu abolir. François de Corcelle, Ch. Teste, Dupont de l'Eure, Voyer d'Argenson étaient les plus connus de ces témoins de l’époque héroïque. Au Parlement, dans la presse ou par le livre, ils combattaient le régime imposé par la Sainte-Alliance, sans oser espérer un retour à la république, sans le réclamer du moins ouvertement. L'assassinat du duc de Berry avait fourni aux ultras de la droite l’occasion d’un redoublement de violence à l'égard des libéraux, et la Chambre élue en novembre 1820, sous l'empire de la loi électorale arrachée par les amis du comte d'Artois à la faiblesse du Parlement et du monarque, s'était hâtée d’anéantir en quelques mois les conquêtes libérales des trois dernières années.

Dans le désarroi causé par la persécution, ce fut donc à Lafayette que Cabet vint demander, avec l'enseignement des luttes du passé, le plan de campagne qui devait préparer les futures revanches de l'esprit révolutionnaire. Il trouva chez lui Dupont de l'Eure dont il avait appris à admirer la courageuse conduite pendant les Cent-Jours ; il sut gagner son amitié, et nous verrons par la suite que cette amitié fut profitable au jeune avocat. Il sy lia aussi avec d’Argenson. L'histoire de leurs relations mérite de nous arrêter quelques instants, car elle n’a pas été sans influence sur la formation du communisme icarien, objet propre de ce travail.

On sait que le babouvisme, survivant à la fin tragique de Babeuf et de Darthé, s'était perpétué pendant tout le Directoire et tout l'Empire, mais comme ces rivières qui disparaissent sous le sol et y cheminent jusqu'au moment où la structure des terrains leur permet d'émerger à nouveau. « Le Tribun, dit M. Advielle, avait laissé partout de si » nombreux disciples convaincus, zélés, dévoués, que pen- » dant longtemps ils continuèrent à propager sa doctrine » dans la presse et les réunions publiques » (1). — « C'est » grâce aux Babouvistes, écrit de son côté M. À Ranc, que » pendant le premier Empire et la Restauration la tradition

(1) V. Advielle, Histoire de Gracchus Babeuf, t. I,p. 360.

» révolutionnaire n’a pas été un seul moment interrompue » et que, dès les premiers jours de 1830, le parti républicain » s'est trouvé reconstitué ». (1). Parmi ceux qui reçurent au plus profond d'eux-mêmes la foi révolutionnaire et la transmirent, le moment venu, aux générations nouvelles, Ch.Teste et Voyer d'Argenson méritent d’être cités en première ligne.

Une étroite amitié liait ces deux hommes, si différents par la situation et la naissance, mais dévoués au même idéal politique. Frère de ce député du Gard qui, après une brillante carrière de magistrat et de ministre, devait s’'effondrer en 18/47 sous une accusation de concussion malheureusement justifiée, Charles-Antoine Teste était un personnage d'une gravité et d’une rigidité vraiment romaines. Modeste et désintéressé au point de ne pas signer les brochures qu'il faisait paraître et d'éditer à ses frais celles de ses amis politiques (2), n'ayant d'ambition que pour ses idées, il vivait pauvrement de quelques leçons, consacrant le meilleur de son temps et de ses ressources à organiser la résistance contre un régime abhorré. Dans cet apostolat, son ami d’'Argenson l’aidait de ses conseils autant que de sa bourse (3). De toutes les personnalités de cette époque, il n'en est pas de plus attachante que celle de ce grand seigneur démocrate, en qui deux générations très différentes, celle d'avant et celle d’après 17989, pouvaient reconnaître le meilleur de leur esprit. Du xvin siècle, Voyer d'Argenson avait conservé l'élégance, la finesse, une sorte de détachement supérieur qu'on aurait pu prendre pour de la tiédeuret qui n'était au fond que de la discrétion. En réalité, ce parfait gentilhomme qui ne se piquait de rien, à l’image de ses ancêtres du xvrI° siècle, avait lu les philosophes et servi vaillamment la Révolution. Riche, héritier d’un grand nom, petit-fils du célèbre ministre de Louis XV, époux en secondes

(1) A. Ranc, Les grands procès parie Gracchus Babeuf et la Conspiration des Egaux, par Ph. Buonarroti, préface, p.XII.

(2) Bouton, Profils révolutionnaires, p. 25.

(3) Ch. Teste a habité plusieurs années rue du Rocher, 40. L'hôtel de son ami d’Argenson etait situé au n°38 de la même rue (Cf. Manuscrits de Ch. Teste, Bibl. Nat., Nouv. acq. fr. 20.805, f° 209). Les papiers de Ch. Teste contiennent plusieurs lettres de Cabet au sujet

es cours de l’Association libre pour l’Education du Peuple dont ce dernier était en 1833 le secrétaire général et qui comptait Teste au nombre de ses professeurs.