UN GRAND SEIGNEUR DÉMOCRATE

noces de la princesse de Broglie, née Sophie de Rosen, « il pouvait aspirer à tout : ilne voulut rien être qu'homme de bien » (1). Il avait fait le coup de feu sur la Meuse avec les volontaires de 1792, combattu sous les ordres de Lafayette en qualité d'aide de camp, cultivé ses terres du Poitou sous le Directoire, tenu tête à Napoléon qui croyait avoir acheté sa docilité en le nommant préfet d'Anvers, créé après sa disgrâce des fonderies importantes dans les Vosges et séjourné en Angleterre pour y apprendre son nouveau métier de maître de forges. Elu membre du Parlement des Cent-Jours par l'arrondissement de Belfort, puis député de la Vienne, il avait flétri publiquement sous les clameurs de la droite les massacres des protestants de Nîmes et les crimes de Trestaillon. Le général Foy, Mauguin, Laffitte, Manuel, Trélat, Audry de Puyraveau, dix autres encore s’honoraient d'avoir pour ami cet homme qui ne brillait ni comme orateur, ni comme écrivain, mais dont l’action personnelle était énorme, parce que toute sa vie plaidait la cause de ses idées.

On devine les sentiments qui agitaient Cabet, fils d’ouvrier et avocat obscur, lorsque, mêlé aux notabilités politiques qui entouraient d'Argenson, il entendait ce priviligié de la fortune déplorer la misère du peuple et réclamer de la société le rétablissement de l'équilibre éternellement rompu au bénéfice des riches. L'’ardent démocrate qui plaidait ainsi la cause des malheureux était bien celui qui devait s’écrier, au grand scandale de la Chambre, dans la séance du 6 janvier 1834 : « Toute ma foi politique, morale, et je pourrais pres- » que dire religieuse, peut s'exprimer par ce seul mot, » Egalité: but prochain, égalité des droits politiques ; but » final, égalité des conditions sociales ; et je suis convaincu » que personne ne met en doute ces sentiments de loyauté, » de devoir et de droiture qui m'attachent à mes eroyances » (2). À peu près à la même époque il déclarait en s'adressant à ses juges, dans le procès qui l'amenait en Cour d'assises avec Ch. Teste et l'imprimeur Auguste Mie (3) :

i Le » 0" pi 842, p. 4.

1) H. Dourille, Notice sur Voyer d’Argenson, Paris, 1842, p.44 eo Histoire populaire de la Session de née nue des députés et iscours prononcés pendant la discussion, Paris, 1854, p.10. à as) Ce fat la D aMeion d’une brochure intitulée Boutade d'un Res à sentiments populaires qui donna naissance à ce procès dans leque les trois accusés comparurent le 21 décembre 1833 sous la prévention

«, Attendre de la classe qui possède aujourd'hui exclusive- » ment le droit et qui l’exploite si utilement pour ses intérêts » privés, qu'elle le partage avec celle aux dépens de qui elle » l’exerce, c'est, messieurs les jurés, se bercer de chimères.… » Je crois qu'il n'y a d'institutions et de lois que celles qui » sont votées par tous et dès lors dans l'intérêt de tous. Je » prévois avec confiance et satisfaction toutes les consé- » quences de ce principe, c’est-à-dire une révision sociale » profonde, vaste, réparatrice, ayant pour base et pour but » l'égalité ». Ne dirait-on pas un écho à peine affaibli du Tribun du Peuple ou de la Défense de Gracchus Babeuf ? Pourtant, s’il faut en croire son fils, «le communisme fut un » degré que ne franchit jamais l'intelligence de d'Argenson ». « .… La confusion des biens, écrivait encore ce fils en 1845, » trois ans après la mort de son père, lui répugnait par » instinct, presqu'à légal de celle des sexes que prêchait » alors une secte contemporaine » (1). Le fils a-t-il bien compris la pensée du père ? Ne l’a-t:il pas comme voilée à dessein pour réhabiliter une mémoire qui lui était chère auprès de ceux qui accusaient l’ami de Charles Teste d'avoir «trahi la cause de l’ordre et du bon sens » ? On peut le supposer avec d'autant plus de raison que la «famille de Voyer d’Argenson jugea convenable de soustraire ses funérailles », survenues le 4 août 1842, &à l'expression des regrets publics ». C’est le journal de Cabet lui-même (2) qui souligne ce désaccord entre le mort et ses héritiers. Et il ajoute en quelques lignes brèves, car le numéro est déjà sous presse au moment où elle sont rédigées : « Nous nous » sentons incapables d'exprimer convenablement la douleur » que nous cause cette perte subite. M. d’Argenson, aristo- » crate et noble par sa naissance, populaire par le cœur, est » une des preuves les plus éclatantes que la bourgeoisie et

« d’avoir excité le mépris et la haine contre une classe de personnes et d’avoir provoqué à la guerre civile » (Procès des citoyens Voyer d’Arg'enson, Charles Teste et A. Mie, déc. 1833, p. 5). Dans ce procès, Charles Teste, plaidant sa propre cause, ne craignit pas de réclamer comme préface à la future égalité des biens unimpôt progressif s’élevant pour les plus riches jusqu’au quart de leurs revenus. (Cf. le de la défense de Ch. Teste, Bibl. Nat., op. cit, f” 266 à 970) : ;

(1) M. Voyer d’Argenson fils, Notice sur la vie de Voyer d'Argenson,

(2) Le Populaire, 7 août 1842.