VOYER D'ARGENSON ET LES COMMUNISTES

» l'aristocratie renferment des âmes généreuses et pures qui » sympathisent avec le peuple ». Quant à la Fraternité, journal des néo-babouvistes de l’époque, son témoignage est plus formel encore : « La France et le parti communiste (1), lit-on » dans le numéro 16 de l’année 1842, viennent de faire une » perte immense. Voyer d’Argenson est mort le 1° de ce » mois. Des précautions avaient été prises par certains » membres de sa famille que l'opinion publique désignera » facilement, pour empêcher le peuple d'assister à son » convoi... »

En conclura-t-on simplement que d’Argenson avait marché avec son siècle et que convaincu ou, si l’on veut, suspeci de communisme en 1842, il pouvait fort bien en 1820 n'être qu'un démocrate de l’école de Condorcet? L’explication ne saurait prévaloir contre les faits. Si la vie de Voyer d’Argenson a été des plus agitées, sa pensée n’a pas cessé de présenter d'un bout à l’autre de sa carrière une parfaite unité. Lorsque Cabet, au lendemain de son arrivée à Paris, a pu l’approcher et l'interroger, c'était un homme dans toute la force de l'âge, müûüri par la réflexion et l'expérience, en pleine possession d'une doctrine politique dont la formation remontait au siècle précédent (2). Il n’est pas douteux, bien que nous en soyons réduits aux suppositions sur ce point, que ses enseignements ont dû laisser une empreinte profonde sur l'esprit de Cabet qui, lui, se cherchait encore. En l'écoutant et en écoutant Charles Teste, Cabet a entrevu pour la première fois la portée révolutionnaire de ce concept de l'égalité dont il devait plus tard faire une des clefs de voûte du communisme icarien. L'influence de d’Argenson eut sur lui une action plus immédiate encore. Sur son

(x) C’est nous qui soulignons. : +.

eo En juillet 1834, Voyer D’Argenson reçut un manuscrit qui était ainsi intitulé : LA VRAIE RéPUBLIQUE telle qu’on l’aura partout tôt ou tard, soit réellement, soit par approximation, ou L’Uropie De Tuomas Morus, d’après la traduction de Gueudeville, corrigée et mise en français moderne par Adolphe Setet, avec dédicace, préface et notes du nouvel éditeur ». S’adressant à d’Argenson, Ad. Setet lui disait : « Vous les surpassez (vos aïeux) par votre dévouement à la cause populaire. C’est à ce titre que je vous dédie la nouvelle édition d'un ouvrage dont la reproduction ne peut qu'être très utile à la sainte cause de l'humanité ». Cette préface et un abrégé de la vie de Tomas Morus de la main de Setet figurent dans les papiers de Ch. Teste,

(Bibl. Nat., op. cit., f° 106).

conseil, Cabet se mit en relations avec l’ardente jeunesse qui, prenant la tête de l'opposition, s'était juré dès sa sortie des écoles de travailler à renverser le gouvernement des émigrés. Ce fut enfin sous le patronage de Voyer d'Argenson qu'il fit ses débuts dans la Charbonnerie.

« Le 1% mai 1821, trois jeunes gens, MM. Bazard, Flottard » et Buchez, se trouvaient assis devant une table ronde, rue » Copeau. Ce fut des méditations de ces trois hommes » inconnus et dans ce quartier, un des plus pauvres de la » capitale, que naquit cette charbonnerie qui, quelques » mois après, embrasait la France » (1). Mais les grands mouvements politiques ne naissent pas par une sorte de génération spontanée. On connaît aujourd'hui le travail silencieux et tenace entrepris par les sociétés secrètes au lendemain du retour des Bourbons pour miner le terrain sous les pas de la monarchie (2). L'exemple de ces procédés d'opposition était venu de l'étranger. Depuis longtemps la franc-maçonnerie d'Outre-Rhin ou T'ugendbund, agissait en faveur de l'unification allemande. En Italie, la puissante organisation des carbonari avait multiplié ses adhérents et développé son action révolutionnaire dans les Abruzzes, le royaume de Naples et les Etats du Pape. En France même, grâce à certaines sociétés libérales à tendances cosmopolites, comme l'Union fondée par Joseph Rey en 1818 (3) et afliliée moralement à la société secrète allemande des Indépendants, ou comme les A delphes et les Philadelpkhes, rattachés par des relations occultes aux carbonari italiens, une organisation régulière englobait peu à peu des éléments empruntés à tous les partis, en vue de luttes dont le but restait aussi imprécis que la tactique. Au même moment, quelques jeunes hommes d'élite se cherchaient dans les rangs de l'opposition un poste de combat. Armand Marrast,

(1) Louis Blanc, Histoire de Dix ans, introd., p. xxin.

(2) Cf. surtout F. de Corcelle, Documents pour servir à l'histoire des consSpiralions, des partis et des sectes, Paris, 1831. — Trélat, Paris révolutionnaire, 1833 et 1834, t. II. — Jean Witt, Mémoires secrets pour servir à l’histoire de ma vie. — Guillon, Les complots militaires sous la Restauration, 1895.

(3) Jean Witt, op. cit. et G. Weill, Histoire du parti républicain en France de 1814 à 1870,p.11.