CABET MEMBRE DE LA VENTE SUPRÈME

zèle reçut sa récompense : le « Congrès charbonnique » de 1892 le nomma membre de la Vente suprême, «en même » temps que Lafayette, Manuel, Dupont de l'Eure, d'Argenson, » Georges Lafayette, Kæchlin, Corcelle, de Schonen et trois » autres, tous députés, excepté de Schonen et lui » (1). Gette situation lui permettait de traiter d'égal à égal avec des hommes politiques comme Audry de Puyraveau, Beauséjour, Boinvilliers, Laffitte, Boulay de la Meurthe, Bastide, avec des généraux et des colonels comme Tarayre, Berton, Favier, Dentzel, Chatry-Lafosse, avec des magistrats et des avocats comme Merilhou, Chaix d’'Est-Ange, Mauguin, Odilon Barrot, Barthe, Isambert, Plougoulm, Delangle, Bérenger de la Drôme, Jollivet, Bernard, Dubois de la Seine- Inférieure ; avec des écrivains et des artistes comme V. Cousin, P. Leroux, H. Vernet, Ary Scheffer. Ce fut un coup de fortune inespéré qui l’enivra d'orgueil (2) et souleva contre lui bien des jalousies. Bazard en particulier, caractère naturellement sombre et tourmenté, prit ombrage de cette élévation si rapide. Pierre Leroux a noté avec justesse la secrète rivalité qui a opposé ces deux hommes, si semblables par l'origine, par les tendances et par l’ambition: « Je »rapprocherais volontiers, écrit-il, Cabet de Bazard. C'étaient » deux esprits infiniment plus politiques que philosophes. » Ils s'étaient rencontrés et mesurés dans la charbonnerie, » Bazard conduisant Lafayette et Cabet menant Manuel ou » mené par lui. Ils avaient une certaine ressemblance, même » au physique : hommes d'action, hommes pratiques, ayant » tous deux la rage du commandement et se croyant faits » pour être les papes de la société moderne. Bazard était » certainement plus fort, plus puissant comme intelligence, » et même plus homme pratique que Cabet. Mais celui-ci » qui avait étudié le droit, qui s'était fait recevoir avocat et » avait eu un cabinet d'affaires, était plus fin et je dirais » volontiers, sans y entendre mal, plus retors. Ces deux

(x) Toute la Vérité au Peuple ou Réfutation d'un Pamphliet calomniateur, Paris, juil. 1842, p. 81. . : ;

(2) Pour confondre ses adversaires, Çabet s’est plu, à toutes les époques desa vie, à retracer sa biographie, et toujours il a rappelé avec une visible complaisance le grade élevé qu’il avait su conquérir dans la charbonnerie.

» hommes étaient donc naturellement émules et dans une » certaine rivalité » (x).

Aprèsla dispersion de la charbonnerie, ils suivirent des voies divergentes, mais sans cesser de se surveiller. Tandis que Cabet continuait à chercher dans la politique l'emploi de son activité, la pensée vigoureuse de Bazard découvrait dans le saint-simonisme l'aliment substantiel dont elle avait besoin. P. Leroux laisse même entendre que si, par la suite, Cabet alla « fouiller dans la cendre de la Révolution» et finit par «emprunter à la tradition de Marat et de Robespierre » la doctrine qui lui manquait, c'est qu'il fut « ému par l'exemple de son rival» et qu'il jugea « honteux » de s'être laissé distancer par lui sur le terrain des revendications sociales.

Le rôle prépondérant de la Vente suprème eut une durée aussi éphémère que celle de la charbonnerie elle-même. Un organisme de cette nature, qui visait à être à la fois un et complexe, étendu et maniable, insaisissable et agissant, supposait chez tous ses membres un dévouement et une discipline diflicilement conciliables avec la légèreté qui présidait à leur recrutement. L’adhésion d'un nombre excessif d'officiers et de bonapartistes, l'avortement des complots de Belfort, de La Rochelle et de Saumur, l'expédition d'Espagne qui réconcilia l'armée avec le régime et provoqua même l'approbation discrète de certains libéraux férus de gloire militaire comme Armand Carrel, vinrent précipiter une désagrégation dont l'institution, depuis sa naissance, portait en elle le germe. En vain la Haute Vente essaya-t-elle, en multipliant les voyages de ses commissaires dans les provinces, de maintenir l'unité toujours compromise. Les déplacements de Cabet à Joigny, à Dijon et à Lyon furent aussi inutiles que ceux de ses collègues et n’eurent d'autre résultat que de l’exposer à de sérieux dangers (2). L'introduction d'un nouvel élément de discorde, l'élément orléaniste, acheva de tout compromettre. La direction qui, sous la présidence de l’indécis Lafayette, n'avait jamais brillé par la

(1) P. Leroux, La Grève de Samarez, t. I, p. 364.

(2) Biographie... des actionnaires du Populaire, p. 3. — Trélat, Paris révolutionnaire, t. II, p. 304 sqq.