LES DERNIÈRES ANNÉES DE LA RESTAURATION

fermeté, devint plus flottante encore (1). La charbonnerie alla en déclinant jusqu'au jour où ses principaux meneurs la délaissèrent pour se consacrer tout entiers à la Société des Droits de l'Homme dont on vit l'étoile monter à l'horizon politique au lendemain de la Révolution de juillet (2).

En même temps quil cherchait à se pousser au premier rang des meneurs de l'opposition, Cabet ne négligeait pas ses affaires personnelles. La situation subalterne qu’il occupait chez maître Nicod lui paraissait indigne de la notoriété qu'il s'était acquise. Il ne pouvait, d'autre part, songer à se faire inscrire au barreau de Paris, car l’état de sa vue ne lui eût pas permis de lire à la barre les pièces de ses dossiers. Il se tira d'embarras en fondant, de compte à demi avec un avocat réputé, Decruzy, un cabinet de consultations pourvu d'une succursale à Londres. Ses émoluments étaient fixés à 12.000 livres. Conclue dans les derniers mois de l’année 1824, l'association prit fin en 1827 après une existence qui semble bien avoir été plus nominale que réelle (3).

En mai 1828, nous retrouvons Cabet directeur du Recueil de jurisprudence généralé de Dalloz. Le 1° juin 1899, il abandonne ces fonctions qui réclamaient une personnalité plus détachée que la sienne des agitations politiques. Désormais, il est libre. Tout en continuant à donner des consultations de droit à ses moments perdus, il écrit une analyse des constitutions et des codes de la France, restée inédite et probablement aussi inachevée. Il s’essaie même à la littérature proprement dite. L'ébauche d'un drame en quatre actes, en prose mêlée de vers, conservée par Beluze, témoigne de cette ambition, d'ailleurs assez peu justifiée, à en juger par les médiocres fragments poétiques reproduits dans la Bio-

graphie (4).

(1) « Il y avait un vice radical dans la charbonnerie. La fougue des fondateurs et la timidité des hommes notables se faisaient perpétuellement obstacle ». (Louis Blanc, Histoire de Dix ans, Introd., p. xxv1).

2) Louis Blanc, op. cit., p. 702. ; 3) H. Carle et J.-P. Beluze, Biographie... p. 66.

(4) H. Carle etJ.-P. Beluze, op. cit., p. 70.

Mais ce n'était là qu'un divertissement, une sorte de halte dans le tourbillon des occupations plus sérieuses. Reformant ses rangs et perfect:onnant sa méthode, l'opposition recommençait à donner, avec un renouveau de vigueur, contre le gouvernement de Charles X. La Tribune des Départements, la Jeune France, la Révolution, le Patriote, suivis de loin par le National, menaient dans la presse le bon combat. A mesure que les adversaires de la monarchie multipliaient leurs coups et gagnaient du terrain, on voyait leurs desseins se préciser et le langage même de leur polémique prendre plus d’accent. Des sociétés plus restreintes comme Aide-toi, le Ciel t'aidera, débarrassées du mystère et de la confusion qui constituaient pour la charbonnerie une faiblesse et un danger, avaient repris l'œuvre de cette dernière et assuré la victoire électorale de 1827. Cabet suivit ce mouvement en spectateur sympathique, mais sans y jouer un rôle important. Il vit naître avec intérêt les premières tentatives pour remettre la Révolution française à la mode, la Réfutation de l'Histoire de France de l'abbé de Montgaillard (x) dans laquelle l'avocat républicain Laurent ne craignait pas de plaider ouvertement la cause de Robespierre, et les Hémotres du conventionnel Levasseur de la Sarthe, publiés par Achille Roche, un des journalistes d'avant-garde les plus actifs.

Dans l'introduction, Roche déplorait l'injustice de ses contemporains à l'égard de la Révolution. «On veut bien » encore profiter de ses bienfaits, disait-il, mais en la flétris- » sant ». Le 9 thermidor lui apparaissait comme « le triom- » phe d'une coalition méprisable suivie d’une réaction non » moins honteuse » (2). En 1829, cette manière d'écrire l’his-

(1) Ch. Teste, heureux de favoriser cette réhabilitation de la Révolution, signa avec l’auteur Paul-Mathicu Laurent un traité par lequel il se chargeait «ile faire à ses risques et périls les frais d'impression » et de publication d’un manuscrit appartenant audit Laurent, et » portant pour litre : « Réfutation du livre de l'abbé de Montgaillard » intitulé Histoire de l'rance, etc.» Le traité est daté du 15 mai 1827. Deux ans après, Teste écrivait, à propos de la 2° édition de cet ouvrage, qu'il était «l'œuvre d’un historien consciencieux, aussi » sage que ferme, dégagé de loute prévention et pourtant assez hardi » pour essayer de justifier les réputations les plus violemment atta- » quées jusqu’à ce jour. Cette partie de son travail qui est la partie » vitale et essentielle de l’ouvrage renferme des aperçus neufs et des » pensées élevées... » (Bibl. nat., op. cit., f* 50 et 66).

(2) G. Weill, Histoire du Parti républicain..., p. 37.

APPARITION DU LIVRE DE BUONARROTI 27 toire — Achille Roche s'en aperçut à ses dépens — conduisait son homme droit en prison (1). Mais les condamnations de ce genre, quand elles surviennent en pleine lutte politique, font le succès des livres qu'elles prétendent atteindre. On peut penser que ceux de Laurent et de Roche ne passèrent pas inaperçus de Cabet et nous aurons à nous en souvenir quand nous trouverons dans l'Aistoire de la Révolution qu'il publiera neuf ans plus tard les thèses hardies dont la nouveauté fit scandale sous la Restauration.

Il est un autre livre dont il convient de signaler ici l'apparition, bien que son influence sur la pensée de notre auteur n’ait pas été immédiate. Il en est des productions de l'esprit comme des personnes : il est rare que celles qui doivent agir le plus profondément sur nous s'imposent d'emblée et comme par un coup de foudre à notre attention. Nous sommes fondés à croire que lorsque les deux volumes in-8 de la Conspiration pour l'Egalité dite de Babeuf, par Philippe Buonarroti, parvinrent après 1828 aux mains de Cabet, il dut les feuilleter sans passion et sans hâte, sollicité non par l'intérêt qu'il prenait au sujet, mais par la célébrité de leur auteur (2). L'éloignement de l'exil, une fière et digne pauvreté, une longue suite de malheurs héroïquement supportés, des services importants et mystérieux rendus en qualité d’intermédiaire entre les sociétés secrètes d'Italie et celles de France, enveloppaient la personne de Buonarroti du prestige d'un héros de légende. Les chefs de la charbonnerie française qui avaient eu l’occasion de s’'entretenir en Suisse ou en Italie avec ce maître ès conspirations faisaient de lui un portrait qui ressemblait assez à celui que nous a laissé le pieux et romanesque auteur des Mémoires d’un prisonnier d'Etat :

(x) Les papiers de Ch. Teste contiennent un récit manuscrit, signé Gustave Biard, de l’audience du 12 février 1830 dans laquelle le procureur du roi, qui se nommait aussi Levasseur, requérant contre Achille Roche une peine sévère, «traita ceux qui avaient voté la mort de Louis XVI et toute une génération de monstres, d’infâmes, de perfides ». (Bibl. nat., op. cit., fo 220 sq). A

(2) Recueillons sur ce point les aveux de Cabet lui-même : « La vérité est que j'avais reçu et lu l'ouvrage de Buonarroti dès 1830, que ses idées de communauté ne me repoussèrent nullement, mais que je ne m'en occupai qu'un instant et que je n’entendis aucunement parler de communauté avant mon départ (pour l'exil)... etc».

(Toute la Vérité au Peuple ou Réfutation d'un pamphlet calomniateur, p. 93).

«Il est à Genève, dit Andryane. un vieillard qui depuis longtemps excite ma curiosité. Dè: les premiers moments que je le rencontra. sa tournure, sa mise, sa démarche me frappèrent : un chaneau à larges bords couvre sa blanche chevelure ; son front est vaste et bombé ; ses yeux, surmortés de sourcils touffus, sont vifs et brillent souvent au milieu des larges verres de ses lunettes de fer ; sa figure caractérisée lui donne un aspect vénérable et, quoique sa tête soit inclinée sur sa poitrine et que ses épaules soient voûtées, on voit à son col nerveux, à sa charpente osseuse, que la vigueur et la force furent un jour l'apanage de cet homme que les traverses de la vie doivent avoir usé plus que l’âge. :

«Eté comme hiver, il porte le même habit, le même gilet à la Robespierre, les mêmes culottes noires qui ne joignent pas tout à fait ses demi-bottes à l'écuyère, costume assez étrange par lui-même et qui suflirait seul pour le faire remarquer si quelque chose de fier et d'original ne vous forçait à jeter les yeux sur ce sexagénaire qui vous croise à chaque instant dans les rues étroites de Genève, un livre de musique sous le bras, en passant près de vous d'un air grave, préoccupé et mystérieux... » (1)

Ce vieillard, qui portait avec tant d’aisance un nom déjà illustré par Michel-Ange, avait reçu à l'Université de Pise, sa ville natale, les lecons de maîtres comme Lampridi et Sardi dont l’enseignement s’inspirait de la pure doctrine des philosophes français contemporains (2). Très versé dans les hautes mathématiques, c'était en même temps un musicien assez habile pour trouver dans cet art son gagne-pain aux heures difficiles. Protégé du grand-duc Léopold, puis banni par ce prince pour avoir salué avec trop d'enthousiasme la Révolution française, il s'était réfugié en Corse et y avait fondé, en avril 1790, une feuille, | Giornale patriottico di Corsica. En 1792, Paris l’attire et les Jacobins trouvent en lui un admirateur prêt à s’employer pour la Révolution. Le 27 mai 1793, un décret de la Convention nationale le déclare citoyen français. Quelques mois plus tard, il reprend le chemin de la Corse, avec le titre enviable de « Commissaire national délgué par le pouvoir exécutif ». Il parvient

() Alexandre Andryanc, Souvenirs de Genève, complément des Mémoires d’un prisonnier d'Etat, t. 1, p. 137 et 138.

2) Trélat, Notice biographique sur Buonarotti (sic), Epinal, juin 1838, p. 2. — Cf. Hauréau, Journal du Peuple, 1° oct. 1837. (Papiers de Buonarroti, t. I], f° 439).