PHILIPPE BUONARROTI

à se concilier toutes les sympathies dans sa difficile mission et peut bientôt annoncer, au terme d'une heureuse campagne diploinatique, que l’île Saint-Pierre, voisine de la Sardaigne, demande son annexion à la France (1). Arrive le 9 thermidor, Buonarroti partage la défaite de ceux dont il a loyalement servi la cause. Dans la prison du Plessis où on l’a enfermé, il se lie avec Germain, Babeufet les futurs accusés de la Haute Cour de Vendôme. Après le jugement du 3 prairial an V, les portes du Fort national de Cherbourg, puis celles de la prison d'Oléron,se referment sur lui. Elles se rouvreni pourtant bientôt et Buonarroti est libre de tenir une école à Saint-Pierre, la capitale de l'île, dont Le séjour lui est imposé. Une protection occulte et toute puissante le couvre : c'est celle du Premier Consul dont il aurait été, dit-on, en Corse le camarade de lit et de chambrée. Désormais, à Saint- Pierre, puis à l’île d'Elbe, puis à Sospello, puis à Genève, où il arrive en juin 1806, il sera traité, — c'est le mot de Lucien Bonaparte, servilement reproduit par ses préfets — « avec tous les égards que l'on doit au malheur ». Mais il n'en restera pas moins « en surveillance spéciale », et la sollicitude de la police le suivra dans ses diverses résidences, à Grenoble, en Angleterre, en Suisse, et enfin en Belgique (2). C'est à Bruxelles qu'il publie, lorsque la dissolution de la charbonnerie dont il a été un des grands maîtres lui en laisse le loisir, les deux volumes de souvenirs sur la conspiration de l'an V dont l'apparition, un peu prématurée peutêtre en 1828, marque une date considérable dans l'histoire politique du XIX: siècle.

Cabet, nous le répétons, a lu d'un œil distrait l'ouvrage

(:) Trélat, op. cit. p.5. L'ambassade de Buonarroli faillit cependant avoir un triste épilogue. Placé sous le contrôle ombrageux des représentants du Peuple envovés à l’armée d'Italie, Saliceti, Ricord et Robespierre jeune, Buonarroti fut dénoncé aux Jacobins par Constantini, député extraordinaire du Conseil général de la Corse. Le Comité de Sûreté générale le fit destituer brusquement le 14 ventôse an JIL. Arrêté à « Oneille régénérée », puis conduit de Nice à Paris, entre deux gendarmes, il parvint à se disculper et retrouva bientôt la liberté. Par un étrange retour des événements, un an plus tard, le conventionnel Ricord était impliqué avec lui dans la Conspiration des Egaux. ; s

(2) On trouvera les pièces justificatives de cette biographie sommaire de Buonarroti dans les papiers laissés par lui et conservés à la Bibliothèque Nationale, (Nouvelle acquisition française, 20803 .— Cf. en particulier les f" 49, 95, 91, 08, 182, 187, 224, 225, 232.)

de Buonarroti. On peut appliquer à tous les Evangiles, aux Evangiles sociaux comme aux autres, le mot fameux de Pascal : c'est déjà les avoir trouvés que de les chercher avec angoisse. Cabet ne cherche pas encore. Pour lui, comme pour la plupart des hommes de sa génération, le problème politique enveloppe et par conséquent cache tous les autres. Sans doute, on pressent qu'il existe une question sociale ; les prédications saint-simoniennes ne restent pas sans écho; les transformations économiques qui vont amener le règne de la bourgeoisie industrielle se révèlent déjà pour les esprits perspicaces. Mais Cabet, nous le verrons par la suite, n'est pas de ceux qui devancent les événements. Pour lui comme pour tous les républicains qui font la guerre au ministère Polignac, de concert avec les bonapartistes et les autres partis d'opposition, il est une question préjudicielle qu'il faut résoudre à tout prix : c’est le renversement de la dynastie régnante (1). Lorsqu'il essaye de regarder au-delà et de pressentir ce que sera le régime qui succèdera à celui dont on médite la ruine, sa vision se trouble. Aussi s’en tient-il au mot d'ordre de Lafayette, généralement accepté par cette charbonnerie qu’il a passionnément servie parce qu'elle contentait toutes ses aspirations : le peuple y pourvoira. Il assiste en témoin ému et intéressé aux efforts de ceux qui cherchent à prévoir ou, plus exactement, à préformer l'avenir, en tirant d’un trop long discrédit l'idéal des hommes de 93, honni et calomnié par la contre-révolution triomphante. Voyer d’'Argenson et Charles Teste, Laurent et Achille Roche sont, nous l'avons vu. les artisans de cette revanche du robespierrisme sur la réaction thermidorienne. Mais c'est Buonarroti qui relie les deux époques. En même temps qu'il raconte l'histoire d'un passé récent, son livre prétend tracer le programme d’un avenir prochain. Avec lui, c'est la doctrine des Égaux et c’est la constitution du 24 juin 1793, c'est Mably, Morelly et Rousseau qui vont renaître. Désormais l'élan est donné. Après un moment d’incertitude qui permettra à la monarchie de Juillet de s'imposer au pays, le retour de la France moderne vers ses origines

: ur Tchernoff, Le parti républicain sous la monarchie de Juillet, P: 40.