LA RÉVOCATION

‘vernement de combat, bien décidé à faire expier à l'oppo- -sition le triomphe qu'elle venait de remporter au procès d'avril. Brusquement, il apprit par le Moniteur du 9 mai qu'il était révoqué. À cette mesure que n'accompagnait aucun essai de justification et qui n'avait été précédée d'aucun avertissement, il répondit, le 22 mai, par une lettre à son Ç ancien ami Barthe » qui consommait la rupture entre lui et le pouvoir. Il nous a renseigné lui-même avec une visible complaisance sur la force d'âme dont il fit preuve au lendemain de cette destitution brutale :

« Je savais que... le roi avait manifesté sa volonté pour qu'on me proposàt de choisir entre plusieurs places avantageuses à Paris ; je savais aussi que c'était le projet de son ministre. Rien ne m'était donc plus facile que de conserver les magnifiques fonctions de procureur général en Corse et même d'obtenir un poste plus avantageux sur le continent : il me suflisait de paraître approuver la marche du gouvernement, ou seulement de ne pas la désapprouver:

» Rien ne m'était plus facile encore, même après ma révocation, que d'obtenir un beau poste à Paris et d'y jouir -des faveurs royales et ministérielles, des avantages de tous genres, des plaisirs et des honneurs qui accompagnent le dévouement au pouvoir. Mais aucun bien n'égale à mes yeux la paix de la conscience : je préférai mon indépendance absolue et ma liberté, et deux jours après je revenais en France ».

Nous avons peine à comprendre comment une disgrâce aussi foudroyante que celle du 9 mai aurait pu se transformer, pour peu que Cabet eût daigné s'humaniser, en une avalanche de prospérités officielles. Par contre, nous voyons fort bien, quoiqu'il n'en dise rien, que cette révocation survenue à la veille et à l’occasion des élections le mettait en excellente posture vis-à-vis des démocrates dijonnais.

Après Lyon, qui se préparait à répondre par linsurrection de novembre 1831 à l'appel des démocrates groupés autour du Précurseur d'Anselme Petetin (1), la Côte-d'Or s’annonçait comme une des futures citadelles de l’opposition. Soutenu par la garde nationale, Cabet trouva en face «le lui un concurrent redoutable dans la personne du député

(x) L. Blanc, Histoire de Dix ans, t. IL, p. 62; t. IV,p 223 SŒ-

sortant, le marquis de Chauvelin, « un des coryphées du parti libéral », à qui sa notoriété, sa richesse et l'appui du ministère semblaient prometttre le succès (1). La pauvreté du candidat populaire était au contraire si bien établie qu'il fallut tourner à son profit la loi qui ordonnait un cens d'éligibilité et organiser une souscription civique pour lui assurer pendant la durée de son mandat une indemnité convenable. Dans la pensée des amis de Cabet, il s'agissait surtout de signaler à la future Chambre une lacune de la loi électorale. Pour la dignité des élus aussi bien que dans l'intérêt des électeurs, pensaient-ils, il importe de rétribuer désormais les représentants du pays, « afin qu'une médiocre fortune n’éloigne pas de la députation les hommes que l'opinion publique pourrait y appeler » .. et comme c'était un principe qu’on entendait établir, « on voulut que cette indemnité fût modique : on la fixa à 4.000 francs pour chaque session ». M. de Chauvelin ne manqua pas de suspecter le désintéressement de son concurrent auprès des électeurs de la ville et, devant ceux de la campagne, de faire appel à l'esprit d'économie des paysans. Du côté de Cabet, quelques timides le supplièrent de renoncer à un projet qui l’exposait sans défense à la calomnie. Mais il tint tête à l'orage avec beaucoup de clairvoyance et de fermeté :

« Je leur répondis qu'eux et moi nous aurions dû mieux. réfléchir auparavant; que nous avions voulu établir un principe dans l'intérêt public ; que ce motif existait toujours ; qu'il y aurait lâcheté de ma part à sacrifier ce principe à des considérations d'intérêt personnel; que si la souscription pouvait empêcher mon élection, ce serait un double et grand désagrément pour moi, mais que je croyais de mon devoir d'en courir la chance » (2).

Cabet fut élu à une forte majorité le 6 juillet r183r. « Parfaitement libre alors, dit-il, je fis imprimer et publier » le surlendemain une lettre par laquelle je priais mes » souscripteurs de me permettre de ne pas accepter la sous- » cription offerte ». Ainsi s’acheva à l'honneur du député démocrate cet épisode électoral que le ministre de la jus-

(:) Biographie du Populaire, p. 6.

(2) Persécution à l’occasion des 5 et 6 juin, 2”° partie, p. 13. — Cf. Toute la vérité au peuple, p. 95.