ACQUITTEMENT DE L'ACCUS

obligé de provoquer lui-même les poursuites qui devaient aboutir à sa condamnation. La commission, par l'organe de son rapporteur, M. Martin, proposa l’ordre du jour pur et simple, sous prétexte qu'en demandant à ses collègues s’il pouvait et devait se substituer au procureur général dont c'était la fonction de requérir des poursuites, Cabet sollicitait un conseil et « que la dignité de la Chambre ne lui permettait pas d'en donner ». La majorité, par hostilité contre un député de l’extrême-gauche, se rangea à l'avis du rapporteur. Sur le fond, ce vote hypocrite ne résolvait rien. Heureusement le garde des sceaux, jugeant que la comédie avait assez duré, prit de lui-même, à l'issue de la séance, la mesure dont il voulait un moment auparavant laisser à Cabet la responsabilité. La Chambre, enfin régulièrement saisie, vota, le 23 mars, l'autorisation de poursuivre (1).

Lorsque Cabet prit place sur le banc de cette cour d’assises où tant de républicains illustres l'avaient précédé, ileut la joie de reconnaître, parmi les députés venus pour l’encourager dans l'épreuve, ceux qu'il aimait ou qu'il estimait le plus, Voyer d’Argenson, Dupont de l'Eure, Laflitte, de Ludre, Joly, Tardieu aîné, Cormenin, Arago, de Corcelle, Nicod, le général Thiard, Marschal, Bernard (du Var) (2). Ce fut l'avocat Marie qui se chargea de sa défense (3). Aucun choix ne pouvait être plus heureux. A peine âgé de quarante ans, le futur membre du gouvernement provisoire arrivait alors à la pleine possession de son talent, fait de force, de sobriété et de souplesse. Bien différent de ses émules, Michel (de Bourges) et Dupont (de Bussac), dont la réputation commençait à s'imposer bruyamment, Marie cherchait moins à éblouir qu’à convaincre. C'était un républicain modéré,rallié loyalement à la monarchie constitutionnelle, incapable par conséquent de s’abandonner, dans une cause comme celle qui lui était confiée, à ces imprudences de langage qui passionnent l'auditoire, mais qui desservent l'accusé. Il sut adroitement mettre en relief les convictions démocratiques

(1) Faits prélim. au procès, 3" partie, p. 34.

(2) Toute la Vérité au Peuple, p. 88. L É

(3) Biographie du Populaire, p. 8. — Cf. Le National traduit devant le tribunal de l'opinion publique, p. 68, et Toute la Vérité au Peuple, p. 88.

de son client, sa sincérité, son patriotisme, et, de haute lutte, emporta l'acquittement.

Cabet reprit le chemin de la Chambre. Après comme avant son procès, sa voix n'y trouva que peu d’écho. Le succès semble en effet n'avoir que rarement récompensé ses interventions à la tribune. Les comptes-rendus des sessions législatives publiés par la société Aide-toi, le Ciel t'aidera rendent à ses efforts l'hommage un peu contraint que l'on accorde au courage malheureux. Le 5 janvier 1833, il prend la parole pour combattre les pétitions qui réclament la bienveillance du pouvoir en faveur de la duchesse de Berry, « déjà soustraite à la justice des tribunaux », mais c'est vainement qu'il demande «sa mise en jugement et l'exécution des lois ». Dix jours plus tard, il appuie, sans plus de succès, la protestation du sieur Perrotte et de ses compagnons, victimes, dans la nuit du 28 juillet 1832, d'un guet-apens de la police (affaire du pont d’Arcole).

» Le 15 janvier 1833, M. Cabet demanda que le cens départemental ne fût que de 20 francs. Sa proposition fut rejetée. Sans se décourager, il s’efforça d'introduire dans la loi d'organisation départementale un amendement tendant à la suppression du cens d'éligibilité (17 janvier). Cette tentative ne fut pas plus heureuse que les précédentes. Il s’éleva le 25 février contre le projet relatif à la suppression de la garde nationale dans plusieurs communes des départements des Bouches-du-Rhône et de la Corse. Les renseignements qu'il fournit sur ce dernier pays prouvèrent le patriotisme de ses habitants et l'inutilité, pour ne pas dire plus, d’une mesure qui privait les citoyens de leur principale garantie » (1).

Mais la majorité avait son siège fait et ne voulait rien entendre. La Chambre de 1837, issue du régime électoral de la Restauration à peine modifié après la révision de la Charte, comptait trop peu de démocrates pour que l’action parlementaire de Cabet pût s'y déployer à l'aise. Il lui manquait, d'ailleurs, l'autorité, l'expérience, l’art de se concilier la bienveillance ou tout au moins la neutralité de l’adversaire, le sens de l'opportunité, bref l’ensemble des qualités

(1) Aide-toi, le Ciel t'aidera. — Comptes-rendus des sessions législatives (sessions de 1832 et 1833), déc. 1833, p. 92.