CABET EN DEHORS DU PARLEMENT

qui font le debater et qui distinguaient son brillant collègue républicain Garnier-Pagès. Lafayette, paralysé par sa situation de Warwick du monarque régnant, Cormenin, plutôt écrivain qu'orateur, Voyer d'Argenson, de Ludre, Audry de Puyraveau, honnêtes et convaincus, mais silencieux, tels étaient, avec Cabet, les chefs de ce groupe de démocrates, impuissant à évoquer devant un Parlement en majorité hostile les hauts problèmes politiques et sociaux qui commençaient alors à agiter le pays (1).

Ce fut donc dans l'action extra-parlementaire que Cabet trouva la possibilité de servir le plus utilement son parti. Elle lui offrit en même temps l'occasion de s'enrichir intel- ‘lectuellement par un contact quotidien avec des personnalités plus robustes que la sienne. Il ne saurait être question d'exposer ici, dans toute leur ampleur, l'œuvre et la doctrine de l'opposition au début du règne de Louis-Philippe (2). Nous ne saurions pourtant les passer tout à fait sous silence, puisque le présent travail a pour but d'expliquer l'évolution des idées de Cabet, et plus particulièrement de nous faire assister à la genèse dans son esprit d'un système de réforme sociale dont nous savons qu'il n'apportait, en 1837, date de son arrivée à Paris, qu'un pressentiment encore lointain.

Cabet, il faut le redire ici, n’est pas un inventeur. On aurait tort de le comparer à un Saint-Simon, à un Fourier, à un Auguste Comte, à un Karl Marx, penseurs autonomes, qui élaborent au plus profond d'eux-mêmes les éléments que leur livrent l'étude ou la vie et qui les renouvellent par une opération de chimie mentale dont leur génie fournit le réactif. Cabet, au contraire, se plonge tout entier dans le milieu qu’il reconnaît être en affinité avec sa nature et s'abandonne à ses flots mouvants ; il appartient corps et âme à son parti; il en ressent toutes les passions ; il en épouse toutes les querelles. Peu à peu un travail d'endosmose s'opère, et il reste comme imprégné des idées qui du dehors sont arrivées jusqu'à lui. Tant qu'il se trouvera engagé dans l'action, il

r) Cf. Weill, Histoire du parti républicain, p. 63, sqæ we à On trouvera cet exposé dans Weill, Histoire du parti républicain en France de 1814 à 1870, et dans Tehernoff, sans parler des ouvra-

es généraux de Duvergier de Hauranne, Thureau-Dangin, K. Hille- Brand, etc.

sera, dans des rôles multiples, — avocat, pamphlétaire, journaliste, — le porte-parole qui traduit la pensée d'autrui, l'écho qui enfle le sun en le répercutant. Puis viendra l'exil, qui lui imposera cette solitude à laquelle il n'avait pu de luimême se résigner en Corse. Alors il voudra faire œuvre personnelle, devenir chef d'école, prononcer lui aussi son Exegi monumentum. Mais toute la substance du Voyage en Icarie — son ouvrage de prédilection, nous dirions volontiers son ouvrage unique — sera, à l’examiner de près, une substance d'emprunt. Si ces vues sont justes, nous aurons done beaucoup fait pour expliquer la pensée de Cabet et le communisme icarien dont il est l’auteur, en relevant avec soin les influences qu'il a subies. ;

On était au lendemain des journées de juillet. Il semblait qu'un cauchemar de près de quarante ans avait pris fin brusquement avec l'entrée du drapeau tricolore dans la salle du Trône. Non seulement une révolution venait de surgir, jetant à bas les idoles vermoulues qu’il fallait adorer la veille, mais la Révolution, la vraie, l'unique, celle de 89, allait enfin reprendre sa marche : le 29 juillet 1830 apparaissait comme la suite et la revanche du 9 thermidor an IT. Il est vrai qu'au roi déchu et banni un autre roi allait succéder, Mais on acceptait Louis-Philippe comme une transition nécessaire — et éphémère, pensaient tout bas les plus hardis — entre la monarchie de droit divin et la république démocratique. On comptait sur lui pour réconcilier enfin la royauté et la démocratie, l’ancien régime et la révolution, pour donner au pays cette monarchie républicaine que Cabet réclamait dans ses lettres au duc d'Orléans et qui eût permis « de dire aux uns : » rassurez-Vous, vous avez la royauté dans la République, et » aux autres : soyc: contents, vous avez la République dans » la royauté » (1). La désillusion des démocrates fut aussi prompte que cruelle. Ils s’aperçurent alors que les sans-

(1) C’est le mot d’un ancien membre du Conseil des Cinq-Cents (cité par Tchernoff, op. cit., p.72).

L'OPPOSITION RÉPUBLICAINF 59

culottes de jadis avaient raison, que c'était duperie de rêver un compromis entre le despotisme et la liberté, et qu'il fallait opposer à la conception bâtarde d’un Mirabeau, reprise par les hommes du parti constitutionnel, la pure et saine doctrine révolutionnaire, représentée par les grands calomniés de l’âge héroïque, les Marat, les Saint-Just et les Robespierre.

Tout, d'ailleurs, invitait les esprits d'avant-garde à faire ce retour vers 1793 et la Convention. Il avait suffi pour consommer la chute de la Restauration d'un mouvement populaire commandé par une élite d'étudiants et d'ouvriers formés dans les sociétés secrètes héritières de la charbonnerie. Une fois de plus, comme en 1792, on avait vu Paris mener la France et, dans Paris, les faubourgs populaires, Saint-Antoine, Saint-Martin et Saint-Marcel, décider en quelques heures, par une offensive vigoureuse, de l'issue des événements. Pourquoi le trône de Louis-Philippe tiendrait-il bon, quand celui de Charles X avait cédé au premier choc ? Ce qu'une journée avait fait, une autre journée pouvait le défaire. L'essentiel était d'entretenir dans les masses la flamme sacrée, en reprenant l’organisation révolutionnaire, sans rivale (l'histoire en témoignait), pour enrôler, encadrer et tenir en haleine les troupes d’une future insurrection.

En somme, avant de reprendre à pied d'œuvre le travail d’émancipation démocratique interrompu pendant près d’un demi siècle, il s'agissait de regagner tout le terrain perdu depuis l'avènement du Directoire. Quel recul en ces quarante années de réaction |! La liberté de la presse à reconquérir, la souveraineté du suffrage universel à restaurer dans son intégrité primitive par la suppression du régime censitaire, le droit d'association à rétablir, tel était, sans parler de l'abolition de la pairie, de la gratuité de l’enseignement, de la suppression du budget des cultes et de beaucoup d’autres réformes, le programme proprement politique dont l'exécution devait ramener la France moderne, la France des Droits de l'Homme et du citoyen, à ses origines révolutionnaires. Cela fait, on interrogerait à nouveau cette immortelle Révolution et l’on s'enquerrait si, pour satisfaire les aspirations chaque jour plus menaçantes des classes laborieuses vers une répartition meilleure des charges et des biens,

6o CABET & LES ORIGINES DU COMMUNISME ICARIEN

elle n'avait pas proposé et même partiellement appliqué, à côté de son programme politique, un programme de réformes sociales.

Sur ce terrain, on était certes loin d’être d'accord. Les uns niaient ces exigences du prolétariat naissant ou ne voyaient pas deremède eflicace à ses souffrances ; d'autres prétendaient que la réforme politique contenait en elle toutes les

‘autres et que donner au peuple le suffrage universel, ce serait lui livrer l'instrument de tous les progrès, y compris ceux de l’ordre économique ; d’autres estimaient qu'il fallait chercher simultanément la solution des deux catégories de problèmes ; quelques-uns enfin, les moins nombreux, commençaient à se désintéresser des transformations purement politiques et à proclamer, après Fourier et Saint-Simon, que le perfectionnement de l'outillage industriel, l’accaparement des denrées et la création des premières sociétés pe actions étaient des événements autrement importants a un remaniement de la loi sur la presse.

Mais sans insister sur ces divergences, bornons-nous à constater que pour une notable fraction des vainqueurs de juillet, — et c’est celle qui a entouré, on peut même dire entraîné Cabet, — la lutte contre la monarchie a revêtu la forme d’un retour à l'esprit et à la doctrine de la Convention. C'est à la Convention que ce parti a emprunté sa politique extérieure qui tenait en deux articles : rendre à la France ses limites naturelles et délivrer les peuples opprimés. Il n’a pas cessé d’opposer ce glorieux programme à l'attitude humiliée des ministres bourgeois de Louis-Philippe, se refusant à laver la honte des traités de 1815 dans le sang des bourreaux de l'Ttalie et de la Pologne. A l'intérieur, il a proclamé le dogme de la souveraineté du peuple en se servant de formules puisées dans la constitution de 1703, et sans prendre garde qu’ « en voulant renouer avec une époque de triste souvenance » (1), il préparait à sa victoire de terribles lendemains, il a réveillé, « dans les décombres du passé », des forces endormies dont il n’a pas pu, par la suite, diriger et limiter, l'expansion. Agissant dans un milieu préparé à

(1) L'expression est de Voyer d’Argenson, fils et biographe de l'ami de Cabet.

RENAISSANCE DE L'IDÉAL RÉVOLUTIONNAIRE Gr

souhait par un demi-siècle de réaction politique et de transformations économiques, ces forces ont abouti à l'explosion de communisme, dont les journées de juin ont été l’épilogue sanglant.

Des circonstances favorables ont aidé à cette rencontre entre l'idéal révolutionnaire et la génération républicaine de 1830. Un homme, un revenant de la grande époque, est apparu à point nommé pour établir entre le présent et le passé la transition nécessaire. Cet homme, dont nous avons déjà dit le nom et signalé l'influence, c'est Buonarroti. On le vit accourir de Belgique aussitôt après la chute de la Restauration qui le tenait exilé ; on salua en lui le Nestor de l'opposition et les républicains vinrent s'échauffer au contact de son enthousiasme, rayonnant comme au temps de sa jeunesse. « Ni son corps, ni son âme n'avaient ployé sous un demi-siè- » cle des plus dures persécutions, dit de lui Trélat, son » biographe, et cette âme douée de tant de vigueur, loin de » s'être endurcie dans la lutte, avait conservé toute sa dou- » ceur et toute sa bonté » (1). Son vieil ami, Voyer d'Argenson, s'était empressé de le recevoir dans son hôtel :

« Il ne voulut pas qu'il eût d'autre habitation que la sienne. Il l’installa dans un pavillon séparé, mais voisin de celui qu'il occupait lui-même. Les deux républicains se voyaient tous les jours, seuls pendant deux heures, et durant ces entretiens, nul ne pouvait les déranger. Les membres mêmes de la famille devaient faire antichambre : ils parlaient de la patrie ! » (2).

Buonarroti était alors âgé de 70 ans. Simplement, avec une aisance tranquille, il avait échangé sa pauvreté contre le luxe d’une demeure seigneuriale. Pour la domesticité et les étrangers, il s'appelait M. Raymond. « Le jugement de Ven- » dôme avait, en eflet, prononcé contre lui la mort eivile, et » l'amnistie de 1830 ne s’appliquait qu'aux condamnés de la .» Restauration » (3). Il vécut ainsi jusqu'au 16 septembre 1837, protégé par ce mystère qu'une destinée ironique s’acharnait à lui imposer, bien qu'il fût la loyauté et le courage mêmes. Son ami d'Argenson eut la consolation de recueillir sur ses

(x) Trélat, Notice biographique sur Buonarroti, p. 13. (2) Dourille, Vie de Voyer d'Argenson, p. 14. (3) Trélat, op. cit., p. 14.

lèvres ses dernières paroles, souvent citées : « Je vais aller bientôt rejoindre les hommes vertueux qui nous ont donné de si bons exemples » (1). Deux tombes voisines, dont l'une, celle de Buonarroti, «porte l'empreinte des doctrines qui ‘leur furent communes » (2), ont rapproché pour toujours les corps des deux amis.

Entre le survivant vénéré de la conspiration babouviste et Cabet, des relations s’établirent, dont le degré d'intimité nous échappe. Mais nous savons que ce dernier fréquentait assidûment l’hôtel de la rue du Rocher et qu'il pouvait se recommander auprès de Buonarroti de son titre de député, de ses services de démocrate, de sa qualité d'ancien chef de la charbonnerie, de sa longue amitié avec le maître de la maison. Il est impossible que, dans ce cercle où l'on commentait comme un texte sacré la Conspiration de l'Égalité, les théories babouvistes développées par «l'homme qui les avait servies au prix de toute une vie de souffrances », n'aient pas remué profondément le futur auteur du Voyage en Icarie.

Nous n'avons pas de peine à imaginer le cours ordinaire des propos qui s'échangeaient dans l'entourage du patriarche. Nous sommes en 1832. Audry de Puyraveau, Kersausie, Ballon, Berryer-Fontaine, Vignerte, Bornias, Cabet forment l'auditoire. On a fait fête à Mathieu (d’Epinal), l’ardent compagnon de lutte de Buonarroti, de passage à Paris d’où il rapportera à ses amis des Vosges les nouvelles de la capitale. Napoléon Lebon vient de lire un de ces Aphorismes qui circuleront plus tard en manuscrit dans les prisons d'avril et qui gagneront tant de croyants à l’évangile communiste. IL s'agit, pour l'instant, du droit de propriété, question grave et obscure entre toutes. Buonarroti, écouté comme un oracle, a rappelé de sa voix chantante de Florentin que Babeuf, après les maîtres du xvirr° siècle, lui assigne une origine purement

(1) Vie de Voyer d'Argenson, par son fils, p. 116.

(2) Id., p. 118. — Une note nous avertit qu'il s’agit du niveau et du triangle maçonniques, sculptés sur la pierre funéraire, par les soins de Charles Teste, qui écrivait au préfet de la Seine, le 9 février 1839: « J'avais pour lui une tendre affection. Il me traitait comme son fils ; je le vénérais comme un second père. » (Papiers de Buonarroti, op. cit., f 294). Il n’est peut-être pas inutile de remarquer que les mêmes emblèmes existent sur la tombe qui renferme à Saint-Louis les restes de Cabet. Cf. Histoire de la Communauté icarienne, p. 3.