CABET ET LAFAYETTE

En outre, des liens difficiles à rompre le rattachaient aux républicains modérés qui avaient patronné ses débuts dans la carrière politique. S'il aimait d'Argenson et s’il estimait Teste qui le payait honnêtement de retour, il n’en était pas moins tout dévoué à Lafayette. Dans ce dévouement, il entrait de l'admiration pour le passé glorieux du soldat, de la reconnaissance pour les services rendus par le citoyen, de la considération pour le député influent qui, malgré ses erreurs et ses faiblesses, jetait encore un grand lustre sur son parti. « Opposants au despotisme impérial, opposants à » la Restauration, députés opposants, garde nationale, » charbonnerie (60.000 révolutionnaires), républicains de- » puis 1819 à 1830, hommes de juillet, bourgeoisie, peuple, » associations patriotiques, le choisissaient pour chef et pour drapeau » (1). Or Buonarroti et surtout Ch. Teste poursuivaient Lafayette d'une haine dont la violence impitoyable effrayait Cabet qui n'eût pas demandé mieux, à cette époque, que de s’écrier comme Sosie : « Messieurs ! Ami de tout le monde! » La publication d’une injurieuse biographie du vieux général, « faite par Buonarroti et Teste, signée et publiée par Gigault seul », faillit même, en 1833, le brouiller avec les amis intimes de Voyer d'Argenson. Dix ans plus tard, à son adversaire Dézamy qui lui reprochait d’avoir pris parti, en cette affaire, pour l’«exécrable » Lafayette contre ses vertueux accusateurs (2), il répondait par des explications qu'il convient de reproduire, malgré leur décousu, parce qu'elles établissent la nature de ses relations avec les deux principaux précurseurs du néo-babouvisme :

(1) Toute la Vérité au Peuple, p. 86.

(2) A ce grief, Dézamy se hâtait d'ajouter le grief contraire : trop indulgent pour Lafayette en 1833, Cabet l'aurait, en 1835, « traîné -sur la claie d’un bout à l’autre de son histoire », alors que quelques mois auparavant, « le numéro du 25 mai 1834 du Populaire, annonçant la mort de ce même Lafayette, avait paru entouré de bandes de deuil». A celui qui a relevé si impitoyablement ses variations politiques, Cabet riposte, non sans quelque embarras, en alléguant sa bonne foi : « C’est en 1837 seulement, écrit-il, que j'ai exprimé mon jugement sur Lafayette dans mon Histoire de la Révolution, et si je Var traité sans ménagement, c’est que j'ai eu le courage de faire taire mes sentiments affeciueux envers l’homme pour juger impartialement et sévèrement le personnage politique». (Cf. Dézamy, Calomnies et politique de M. Cabet, p.31 ; Cahet, Toute la Vérité au Peuple, p. 83).

« Je sais bien que Buonarroti et Teste étaient extrêmement hostiles à Lafayette (quoique Teste ait été, je crois, dans la charbonnerie, du parti Lafayette contre Manuel) et que leur opinion était qu'il fallait le démonétiser actuellement, mais mon opinion était que, tout en reconnaissant ses défauts et ses fautes, il fallait se rallier à lui dans l'intérêt public, parce qu'il était la plus puissante des notabilités et des influences, sauf à prendre toutes les précautions et toutes les garanties nécessaires pour l'empêcher de refaire le mal qu'il avait fait. J'eus même avec Buonarroti, à ce sujet, dans une réunion patriotique.…, une vive discussion dans laquelle chacun soutint son opinion sans qu'aucun püût avoir la présomption de se croire infaillible... Et que parle-t-on de la biographie de Lafayette publiée en 1833 par Ch. Teste, Gigault et Buonarroti ? Je me vois forcé de m'expliquer encore sur ces noms que l’on m'oppose.

» Je connaissais depuis longtemps Buonarroti, ses opinions, ses sentiments, son admiration pour le caractère de Robespierre qu’il avait intimement fréquenté, son attachement pour Babeuf dont il avait partagé les efforts et l’infortune, enfin son enthousiasme pour la communauté. J'avais pour lui, pour son dévouement, pour ses vertus, pour ses travaux, une vénération plus sincère que celle qu'affecte le pamphlétaire (1) en profanant son nom. Quoique nos opinions ne fussent pas identiques sur tous les points (le vieillard étant plus lié par ses souvenirs au passé, et moi me trouvant naturellement plus indépendant et plus impartial vis-à-vis des événements consommés), je fus un des premiers patriotes qui, à son retour de l'exil, reçurent de lui son Histoire de la Conspiration de Babeuf comme témoignage de son estime, et dans mon propre exil je me faisais un plaisir de lui envoyer, comme à d'Argenson, un des premiers exemplaires de mon Voyage en Icarie, convaincu que mon travail lui donnerait un moment de bonheur, quand sa mort vint m'afiliger en m'enlevant une de mes espérances. L’estime qu'il me témoigna toujours, la confraternité qui nous unissait dans plusieurs associations qui exigeaient une confiance sans bornes, me donnent la conviction qu’il serait aujourd'hui bien scandalisé des outrages du pamphlétaire contre moi, de ses attaques contre Robespierre et de son dédain pour la morale etle dévouement.

» Je connais depuis longtemps aussi Ch. Teste, son attachement à Buonarroti, sa prédilection pour Babeuf, sa probité, son désintéressement, son dévouement; je sais qu'un certain nombre d'amis formant école autour de lui, s’honorant du titre de babouvistes, ont été très contrariés du juge-

() Il s’agit de Dézamy, qu'il appelle aussi « vil insecte, ver de terre », etc.