L'ASSOCIATION POUR LA LIBERTÉ DE LA PRESSE

société nouvellement créée, lorsqu'il comprit les immenses services qu'elle pouvait rendre en se développant. Bientôt les adhésions affluèrent, toutes les nuances de l'opposition trouvant un égal intérêt à favoriser une œuvre de ce genre, en un temps où la presse, sorte de colosse aux pieds d’argile, était à la fois l'interprète souveraine de l'opinion publique et l’éternelle victime de l'arbitraire gouvernemental. Un système de cautionnements ruineux et d’amendes plus lourdes encore, le droit pour le ministre de l’intérieur, son préfet de police ou ses préfets départementaux, de saisir les numéros dü journal frappé, d'arrêter les vendeurs et de retirer aux imprimeurs le brevet qui représentait pour eux le pain quotidien, tels étaient les abus d’une législation que Cabet, journaliste impénitent jusqu'à sa dernière heure, avait plus que personne de bonnes raisons d'exécrer. Lorsqu'il offrit à l'association, en 1832, son concours de jurisconsulte et de parlementaire, elle avait si bien élargi son champ d'action qu'elle s'était transformée en une vaste ligue pour la défense des droits de l'homme et du citoyen, répondant ainsi à l'intention première de Cormenin, son fondateur, qui rêvait de procurer à tous les Français le magnifique ensemble de garanties civiques dont jouissaient les citoyens d'Outre- Manche.

Un article de la Tribune du 3 novembre 1833 (1) nous apprend que la société comprenait cinq comités distincts dont les attributions se définissaient ainsi : l'information sur les actes illégaux des fonctionnaires, la défense des inculpés devant les tribunaux, l'assistance morale et pécuniaire des condamnés politiques, la réforme de la législation sur la presse et sur l'instruction judiciaire, et enfin la direction générale de l'œuvre par la coordination de tous les efforts spécialisés. Cabet, avec Guinard et Armand Marrast, présidait le premier de ces comités, celui qui avait la charge d'enquêter sur les poursuites, les arrestations et les visites domiciliaires exécutées au mépris des lois. C'est à cette

(x) Weill, Histoire du parti républicain, p.76.— Puisque nous citons la Tribune, rappelons que l’intrépide journal de Sarrut et de Marrast se glorifiait, en juin 1832, de répondre à la 52° poursuite judiciaire et, au milieu de 1833, d'enregistrer son 86” procès, qui lui valut une amende de 24.000 francs.

phase de son activité qu'il faut rapporter plusieurs des brochures sorties de sa féconde plume en cette même année 1833 : Vécessité de populariser les journaux républicains, Procès du Propagateur du Pas-de-Calais, Procès du journal républicain le Patriote de la Côte-d'Or, et enfin la publication intitulée Arrestations illégales des crieurs publics du Populaire ; Poursuites contre M. Gisquet ; Procès du crieur Delente et mémorable arrêt de la Cour royale. L'expérience acquise par notre auteur dans ces corps-à-corps avec l'hydre à mille têtes de l'arbitraire administratif devait l'amener, neuf ans plus tard, à publier une sorte de manuel dont le titre, qu'il ne faudrait pas croire ironique, suflirait à lui seul à caractériser cette époque : Le guide du citoyen aux prises avec la police et la Justice dans les arrestations, les visites domiciliaires, la détention provisoire, le secret, etc.

On aurait tort, d’ailleurs, de s’anitoyer sur l'infortune de Cabet. S'il a toujours réprouvé les sanglantes et stériles batailles de la rue, il a aimé passionnément les combats de la plume et de la parole. De 1831 jusqu'à sa mort, rares sont les journées pendant lesquelles il n'a pas reçu du typographe un lot d'épreuves toutes fraîches. Le vendredi 6 novembre 1856, à quelques amis qui l'avaient accompagné jusqu'à sa chambre, il disait en les congédiant : « J'impri- » merai, j imprimerai sans cesse ; je vengerai la cause du » Peuple en défendant ma réputation et celle de la commu- » nauté » (1). Ces paroles, les dernières qu'il ait prononcées en pleine santé mentale et physique (2), le peignent tout entier. Pendant les vingt-cinq dernières années de sa vie, par le livre, par le journal et par d'innombrables brochures destinées à redire pour le grand public ce que le Populaire ou la Revue Icarienne avaient déjà appris aux initiés, Cabet a «défendu la cause du peuple » copieusement, inlassablement, en exposant ses idées, en attaquant celles des autres, en réfutant ses contradicteurs, si obscurs ou si insignifiants qu'ils fussent, et en enregistrant, avec plus de zèle peut-être

(1) Nouvelle Revue Icarienne, 1* janv. 1857, p. 2.

(2) Le lendemain matin, un peu après huit heures, on le trouvait étendu, frappé de l'attaque d’apoplexie qui devait l'emporter le jour suivant, & novembre 1856, à cinq heures du matin. Cf. notre Histoire de la Communauté icarienne, p.214.