CABET ET LA QUESTION SOCIALE EN

du Populaire, créé pour défendre une politique bien définie ; mandataire des électeurs dijonnais, il n'oublie pas qu'il doit régler sa marche sur la leur s’il veut assurer sa réélection.

Comment tant d’amitiés et d’influences convergentes, s’ajoutant à celles qui ont fait de lui, à une époque encore toute récente, un fonctionnaire de la monarchie de Juillet, ne l'empêcheraient-elles pas de céder aux séductions du babouvisme renaissant ? Il résiste si bien à l'entraînement qu'ayant à traiter en cette même année 1833 la diflicile question que l'actualité impose à sa conscience professionnelle de journaliste et de député, celle des « moyens d'améliorer l'état déplorable des ouvriers » (1), il n'écrit pas une ligne, dans l’'opuseule qui porte ce titre, dont on puisse lui faire grief dans les milieux les plus timorés.

Avec l'opinion libérale de son temps, Cabet constate que le travailleur souffre d'une « maladie rebelle à toutes les médications », la misère. Pour gagner un salaire de famine, toujours menacé par le chômage, toujours réduit par l'impôt, il doit peiner quatorze et seize heures par jour, couvrir sa nudité de guenilles et s’entasser, lui et les siens, dans des taudis que le choléra et le typhus ravagent par intervalles. «Oui, dit l'ouvrier mis en scène par l’auteur, le cheval, » le chien et le chat du riche sont cent fois mieux traités et » plus heureux que beaucoup d'hommes du peuple ». A la détresse matérielle, à la décrépitude physique s'ajoute l'abjection morale engendrée par le vice, inévitable et l'ignorance savamment entretenue. «Hé parbleu! on ne veut pas que » nous puissions nous éclairer et nous instruire ! On ne veut » pas que nous puissions connaître nos droits ! On veut pou- » voir nous tromper, nous égarer, nous tenir éternellement » sous le joug !... Je ne puis pas même lire le Populaire sans payer 4 centimes à Louis-Philippe ! » Et le réquisitoire se poursuit, si pre et si véhément qu'il semble appeler en guise de conclusion un furieux anathème à la société mau-

(1) Sur la condition effroyable du prolétariat, à la veille et au lendemain de la Révolution de 1830, sur les souffrances des ouvriers agricoles, sur la mortalité infantile et l'entrée prématurée des enfants dans les manufactures, sur la dégénérescence de la race par l’abus du travail, l'insuffisance de lalimentation et l’insalubrité du logement, cf. les ouvrages classiques de Villermé, de Villeneuve-Bargemont et. de Buret,

vaise. L'ouvrier laisse en effet échapper quelques paroles inquiétantes : « Exigeons que notre sort soit amélioré, que no- » tre travail soit moins excessif et notre salaire mieux pro- » portionné à nos besoins. Faisons comme les ouvriers en » Angleterre, unissons-nous, associons-nous. Il y a trop longtemps que les maîtres s’enrichissent du produit de nos » sueurs.…. Dictons-leur la loi à notre tour ». Mais le « médecin républicain » qui lui donne la réplique (est-il besoin de dire que c’est Cabet lui-même ?) se hâte de prècher la modération : (€ Ha ! gardez-vous en bien ! Unissez-vous, associez- » vous pour réclamer vos droits et défendre vos intérêts, à la » bonne heure ! Mais je vous en conjure, gardez-vous de vou- » loir imposer aux maîtres la loi. Discutez avec les maîtres, » ne leur faites que des demandes raisonnables, et vous » réussirez certainement, un peu plus tôt, un peu plus » tard. »

Un ouvrier bijoutier qui assiste au débat cite fort à propos l'exemple des menuisiers du faubourg Saint-Antoine, à qui les patrons avaient déclaré « qu'ils ne fourniraient plus la chandelle ». Ils se sont groupés en association de secours mutuels, puis ont nommé une commission chargée d'élaborer un tarif et de négocier avec les employeurs. « Nous faisons » tout comme eux, continue le pacifique bijoutier. Nous » demandons une diminution d'une heure de travail par » Jour, afin de pouvoir suivre les cours de l'Association » pour l'instruction du peuple. Nous venons d’organiser une » Association de secours mutuels ; nous avons rédigé un » règlement et nous avons élu un comité. Notre comité a » invité les fabricants à se réunir pour accepter notre de- » mande »…. « C’est parfaitement bien, s’écrie le médecin » républicain ; vous méritez de réussir et vous réussirez ! » — « Pour nous, renchérit un ouvrier tailleur, nos maîtres » n'ont pas voulu entendre parler d'augmentation de salaire » et nous avons décidé que nous ouvririons des ateliers pour » notre compte ». — « Ha lil n’y a rien à dire à cela, reprend » le républicain... L'essentiel me paraît être de s’associer, de » confier la direction à des hommes sages, fermes, actifs. » On peut rêver mieux encore : «Si les associations se concer- » taient etse prêtaient un mutuel appui, vous auriez assez