CONSEILS DE MODÉRATION AUX OUVRIERS

» de puissance pour faire reconnaître la justice de vos récla- » mations » (1).

Telle est, au moment même où la Société des Droits de l’homme publie sur l'Égalité l'exposé de principes que nous analysions plus haut, l'attitude adoptée par Cabet à l'égard des revendications ouvrières. La solution qu'il propose ne Jui est pas personnelle ; elle flotte, pour ainsi parler, dans l'air qu'il respire, et c’est parce qu'il l'emprunte à autrui qu'il se borne à l'indiquer à mots couverts, en homme qui doute de son eflicacité et ne sait pas discerner dans le présent les promesses de l'avenir. A l'heure où il écrit, les premières trade-unions naissent en Angleterre de l'agitation chartiste. En France, les mutuellistes de Lyon, célèbres depuis le soulèvement de novembre 1831, viennent de montrer par l'exemple que la transition est facile de l'association contre la misère à la révolte contre l'affameur. À Mulhouse, à Lille, dans les grands centres industriels, malgré l'hostilité du patronat et la résistance des pouvoirs publics (2), la mutualité s'organise, ébauche encore incertaine du puissant syndicalisme moderne. Cabet comprend confusément que l’association professionnelle, en opposant la solidarité ouvrière à la domination patronale, est en situation de bouleverser les données du problème social. Il soupçonne même que cette action des ouvriers associés pourra se produire sous deux formes : l’une, qui est la rébellion ouverte et le refus collectif du travail, ne comportant pas d'autre issue que la conclusion d’un traité de paix signé par les deux parties ; la seconde, dont Buchez et les rédacteurs de l'Atelier vont bientôt préciser la formule déjà pressentie par l'école saintsimonienne, se proposant par le moyen de la société de production non plus seulement la défaite du patronat, mais sa disparition progressive. Cabet entrevoit enfin le possibilité d'une coalition des associations de métiers qui aurait pour

(1) Moyen d'améliorer l’état déplorable des ouvriers, discussion entre un ouvrier malade, un ouvrier tailleur, un ouvrier bijoutier et un médecin républicain, Paris, 1833, p. 1-6. .

(2) « On conçoit, écrivait Villermé en parlant de la fondation des premières sociétés de secours mutuels, combien une semblable organisation rend la coalition facile ; c’est sans doute ce qui a presque toujours en France empêché l’autorité de favoriser les sociétés dont il s’agit. On est frappé des inconvénients qu’elles peuvent avoir et non de leurs avantages ».

conséquence d'assurer la suprématie économique et sociale du travail. Mais il se détourne comme d’un cauchemar du rêve audacieux qui a enchanté Karl Marx et qui hante aujourd'hui encore l'esprit de ses disciples. Dans son optmisme aisément satisfait, il se refuse à admettre qu’une longue période de conflits et de violences doive précéder la victoire définitive du prolétariat enfin parvenu à la (conscience de classe ». Et pourquoi les rapports du patron et de l'ouvrier seraient-ils nécessairement ceux de deux ennemis engagés dans un duel à mort ? « Discutez avec le maître, conseillait-il tout à l'heure aux travailleurs, ne lui faites que des demandes raisonnables et vous réussirez certainement, un peu plus tôt, un peu plus tard ». Le « médecin républicain » qui parle ainsi appartient sans conteste à l'école du docteur Tant-Mieux. C'est assez dire qu'il n'est pas encore müûür pour le communisme.

Ce fut pour défendre cette doctrine, débonnaire dans ses principes et timide dans ses conclusions, que parut en 1833 le Populaire, « journal des intérêts politiques, matériels et moraux du peuple ». Cabet, nous le savons, possédait quelques-unes des qualités du parfait journaliste. Il excellait dans l’art d'intéresser le public à ses affaires et de flatter ses secrets penchants. Le nouvel organe républicain fit ses débuts dans le monde par un beau dimanche de septembre, à l'heure où une foule désœuvrée et joyeuse emplissait les rues. € Vingt-cinq crieurs en uniforme tricolore » le colportèrent de place en place tandis que des orateurs montés sur des bornes le lisaient à haute voix devant les badauds assemblés (1). Le lancement habile du Populaire, plus encore que le caractère conciliant de sa politique, décida du succès : dès le huitième numéro, le tirage atteignit 27 mille exemplaires. Le journal sut plaire au public des faubourgs, tout en ménageant les convictions de ses actionnaires, venus de toutes les provinces de l'opinion républicaine, à l'exception peutêtre des provinces frontières (2). Les plus conservateurs se

(@) Biographie du Populaire, p. 9 ; Le National traduit devant le tribunal de l'opinion publique, p. 69.

(2) Le prospectus du 24 juin 1853 nous révèle les noms des premiers souscripteurs du journal. C’étaient Anglade, d’Argenson, Audry de Puyraveau, Briqueville, Duris-Dufresne, le général Duchaffaud, Dupont