CRÉATION DU ( POPULAIRE

sentirent rassurés quand ils eurent sous les yeux Le programme du nouvel organe :

« Nous voulons, disait le deuxième Avis au lecteur, non que le riche soit dépouillé, mais que le pauvre puisse acquérir l’aisance et s'enrichir en travaillant.

» Nous voulons, non que la classe jusqu'ici dominante soit rabaissée et humiliée, mais que le peuple soit relevé à la hauteur qu'exige la dignité de l'homme et du citoyen.

» Nous voulons améliorer matériellement son sort, lui faire reconquérir ses droits, non tout d'un coup et par la violence, mais par la discussion, par la persuasion, par la conviction, par la puissance de l'opinion publique ». (1)

Ainsi s’affirmait chez Cabet ce principe méthodique dont nous le verrons pénétré jusqu'à sa dernière heure, que la violence ne fonde rien et que tout progrès est fragile qui n’a pas été préparé par une patiente conquête de l'opinion. Dix ans plus tard, les babouvistes farouches ne lui avaient pas -encore pardonné d'en avoir tenté l'application avec un si vif succès dans son journal : « Votre premier Populaire de » 1834, écrivait Dézamy, ne fut jamais égalitaire et se trou- » vait même depuis longtemps en fort mauvaise odeur de » sainteté auprès des vrais démocrates et en particulier » auprès de ceux détenus à Sainte-Pélagie ». A cette chicane, Cabet répondait, piqué au vif : « Quoi ! mon premier Popu= » laire ne fut jamais égalitaire ! Et qu'était-il done ? Quel » journal l'était davantage ? Quel journal l'était autant ? Y » avait-il alors des communistes ? » (2) Il aurait pu ajouter : Quel journal plus que le Populaire a reçu de la police et du parquet les marques d’une fâcheuse sollicitude ? Nous ne referons pas l'histoire de ces démélés entre un journal bien décidé à vivre et lé ministère du 13 mars, obligé de ménager, derrière cet adversaire en lui-même peu redoutable, une opposition toujours prête au combat. Longtemps après, un des biographes de Louis Blanc reconnaissait la place prépondérante prise par le Populaire dans la presse républicaine de cette époque : « Parmi les journaux consacrés à la propa-

de l'Eure, Dulong, Garnier-Pagès, Joly, Laboissière, général Lafayette, de Ludre, Mauguin, Eusèbe Salverte, députés ; Ch. de Lesseps, Pagnerre, Népomucène Lemercier, D° Berryer-Fontaine, Guinard, etc. (1) Deuxième prospectus du Populaire, sept. 1833. (2) Toute la Vérité au Peuple... p. 89 et 90.

» gande des idées démocratiques, dit Charles Robin, le Populaire eile Bon Sens étaient particulièrement menacés » par le nouveau système de persécutions que la police avait » adopté. Rédigé avec beaucoup de hardiesse et de verdeur » par M. Cabet, le Populaire agissait puissamment sur la » partie vive de la nation. Le Bon Sens était plus » timide... » (1)

Un journal qui réussit est une grande force. Dans les derniers mois de 1833, l’ascendant de Cabet atteint son apogée. En novembre, il va plaider à Dijon un procès commun à l'Association dijonnaise contre les impôts sur le sel et les boissons et au Patriote de la Côte d’Or, alors dirigé par un groupe de républicains qui reconnaissaient pour chef Gindriez, membre influent de la Société des Droits de l'Homme. Il a en face de lui, de l’autre côté de la barre, «le procureur général en personne, député comme lui», et il enlève brillamment l’acquittement « après des applaudissements plusieurs fois répétés pendant la défense ». « Un magnifique » banquet lui est donné dans l'ancienne église Saint-Etienne » par plus de 800 patriotes de la ville, du département et » des départements voisins, presque tous en uniformes de » gardes nationaux, au milieu de cent drapeaux tricolores et » au bruit électrisant d'une nombreuse musique militaire, » tandis que les troupes sont consignées sous les armes » (2).

De retour à Paris, il prend part au convoi du député Dulong, tué en duel par Bugeaud, et recueille, assis dans la voiture de Lafayette, des ovations que ses ennemis lui ont durement reprochées par la suite, parce que les cris de : Vive Cabet ! se sont mêlés aux vivats qui saluaient le vieux libéral, suspect aux yeux des intransigeants d’avoir trahi la République. Les démocrates qui suivent le cortège portent des armes cachées sous leurs vêtements et sont décidés à recommencer, à la moindre provocation venue du gouvernement, la sanglante journée des obsèques du général Lamarque. « Instruit que des hommes du pouvoir désirent une » collision entre le boulevard et le cimetière, Cabet conjure » la masse populaire de se séparer au boulevard et empé-

Q Charles Robin, Louis Blanc, sa vie et ses œuvres, Paris, 1851, p:10et/17

(2) Poe api du Populaire, p. 9.