ACTIVITÉ POLITIQUE DE CABET

» che probablement une émeute qui ne serait qu'une catas- » trophe pour le peuple » (1).

De Paris, l'influence modératrice de Cabet s'étend même jusqu'à la province. En février 1834, la grève des canuts de la Croix-Rousse, bien que purement professionnelle à l'origine, parait offrir aux républicains de Lyon l'occasion ardemment souhaitée d'un soulèvement politique. Le comité lyonnais des Droits de l Homme, tiraillé en des sens divers, décide de s'en remettre à l'avis des notables du parti. Malgré Buonarroti, qui dès la première heure a conseillé l’abstention, on convient d'envoyer à Paris celui qui devra à son action prépondérante dans les sociétés secrètes d'entrer quatorze ans plus tard au Gouvernement provisoire, l'ouvrier Alexandre Martin, dit Albert, pour solliciter l'opinion et, le cas échéant, l'assistance du comité central des Droits de l'Homme : &« Cavaignac et Guinard ayant refusé de partir pour Lyon », c'est à Cabet qu'Albert s'adresse en fin de compte, quoique le directeur du Populaire n'appartienne pas à la société. « Connaissant bien la force respective du » gouvernement et du parti populaire, convaincu que toute » tentative d'insurrection ou d'émeute ne serait qu’une ca- » lamité, Cabet s'oppose à tout moyen violent. Quand une » collision, probablement provoquée par la police, paraït » imminente à Lyon, il conjure, dans le Populaire, le peuple » lyonnais de ne pas donner dans le piège ; et la collision n’a » pas lieu». Il est vrai que deux mois plus tard, la catastrophe ajournée se déchaînera avec une violence accrue par plusieurs semaines de compression énergique. Après Lyon mis à feu età sang, c'est Paris qui dressera des barricades et qui assistera, exaspéré et impuissant, à l’affreux massacre de la rue Transnonain. Mais Cabet ne sera pas témoin de cet écrasement des espérances républicaines par les soldats de M. Thiers. Quand surviendront les événements, il sera déjà sur la route de l'exil.

Au châtiment par le sabre et le fusil, le gouvernement de Louis-Philippe avait joint depuis longtemps la répression légale, plus discrète et plus souple. Un réseau de plus en

(x) Le National traduit devant le tribunal de l'opinion publique, p. 69 ; Biographie du Populaire, p. 9 et 10.

plus serré de lois d'exception, manié par une magistrature aussi experte que zélée, avait permis d'atteindre sur tous les terrains la propagande révolutionnaire. Au lendemain des émeutes d'avril, on avait vu les geôles — qui jusqu'alors n'avaient certes pas chômé — donner asile à de longues files de nouveaux prisonniers... Afin de frapper un grand coup sur les esprits, le ministère résolut de traduire devant la Cour des Pairs, en un procès unique et colossal, plus de 150 inculpés, choisis comme les plus dangereux parmi les deux mille démocrates arrêtés sur tous les points du territoire. A cette décision gouvernementale, d’une habileté au moins contestable, le parti vaincu répondit en mobilisant pour la défense des accusés ses chefs les plus éloquents ou les plus populaires. Ainsi transporté de la rue dans le prétoire, le combat qui dura de mai 1835 à janvier 1836 ne fit que consommer la défaite de l'opposition. Non seulement Sainte- Pélagie et les prisons provinciales ne lächèrent pas leur proie, mais les lois de septembre vinrent ôter aux adversaires de la monarchie jusqu’à la possibilité d’en appeler à l'opinion publique.

Celle-ci n'était pas disposée d’ailleurs à réformer l'impitoyable sentence. Les révélations du rapport Girod (de l'Ain) succédant aux avertissements volontairement pessimistes de la presse officieuse, avaient fait croire à la bourgeoisie qu'elle venait de l'échapper belle. Pouvait-on douter du complot, en présence du formidable amas de citations et de preuves dont ce rapport était bourré ? (x) Pour rappeler quelques faits entre mille, n’avait-on pas entendu le rapporteur et le procureur général dénoncer la réimpression récente des œuvres de Couthon, de Marat, de Saint-Just et de Robespierre (2); la création de cours populaires sur l’histoire de la Révolution française, comme celui que l «anarchiste » Laponneraye avait ouvert au numéro 12 de la rue Thévenot, en novembre 1831 (3); les noms menaçants donnés par la Société des Droits «de l'Homme à quelques-unes de ses 163 sections (4) ; la lente infiltration des idées babouvistes dans

(:) Cf. Cour des Pairs, Affaire du mois d'avril 1834, Paris, Impr. royale, 1834-1836, 19 vol. in-4.

2) Rapport Girod (de l’Ain), t. Il, p. 98.

3) id. t. II, p. 437.

(4) id. L'DAD 70 SU