L'EXIL OU LA PRISON

-était-il profitable pour la cause populaire de réclamer le bénéfice de cette disposition légale ? Cette question fit l’objet d'une réunion des notables du parti, convoquée le lendemain de l'arrêt chez le général Thiard. Après s'être prononcés pour l’aflirmative, les amis du condamné s'employèrent à triompher de ses hésitations. « J'aurais préféré cent fois, nous dit celui-ci, faire ces deux ans de prison, parce que la prison ne serait rien pour moi avec mes goûts pour la retraite, pour la solitude et le travail » (1). On parvint cependant à convertir Cabet au sentiment général, grâce à une argumentation qu'il est permis de trouver plus ingénieuse que solide. — Votre départ pour l'exil, lui assura-t-on, peut avoir pour conséquence indirecte le salut de vos compagnons de lutte, Lafayette, Arago, Carrel, Cavaignac, Guinard, Raspail et les autres. Leur arrestation suivra probablement la vôtre. Si vous demeurez, le gouvernement se dira sans doute qu'il ne tient qu'à lui, en vous faisant tous périr d’un seul coup, d'écraser une opposition dont toute la force réside dans la valeur de ses chefs. « Mais de pareilles » idées ne viennent dans les têtes que quand on peut se dé- » barrasser de tous ses ennemis à la fois : dans ces tempêtes » les absents sauvent les présents ». Eloignez-vous donc pour enlever à un pouvoir aux aboiïs jusqu'à la tentation de concevoir un pareil crime (2).

A cette première raison, les intimes de Cabet jugèrent bon d'en ajouter une autre dont la simplicité plaît davantage : « Mes amis pensent encore, écrivait-il dans le Populaire du » 13 mars 1834, qu'une police qui embrigade des assom- » meurs et fait assassiner les passants est capable de tout » envers ceux qu'elle regarde comme de redoutables enne- » mis, surtout dans certains moments de frayeur et de péril, » et que l’on ne doit braver le danger que lorsque cela peut » avoir un résultat favorable aux intérêts du pays. Mes amis » me pressent de partir. Ils m'en font même un devoir de » patriotisme. Je cède ; je pars ». Il partit en effet, se résignant d'autant plus aisément à la douce violence qui lui était faite, s’il faut en croire son perspicace adversaire Dézamy,

(1) Le National traduit devant le tribunal de l'opinion DR Rique pe TI. (2) Toute la Vérité au Peuple, p. 88 et 89. — Biographie du Popudaire, p. 13.

que les hôtes du général Thiard lui votèrent le même soir une pension annuelle de 4.000 francs pour toute la durée de son exil. (1)

Cabet o ta pour la Belgique, refuge traditionnel des proscrits. Il y arrivait à peine qu'un article de la Gazette de Francfort Yavertissait des épreuves qui l'y attendaient : « Avec M. Cabet, disait « l'organe de la haute police euro- » péenne », la République vient s'établir à Bruxelles et elle » s'imagine qu'on va la laisser tranquille !... » L’exécution : suivit de près la menace : quelques jours plus tard, une décision du conseil des ministres de Léopold, gendre et allié de Louis-Philippe, le sommait de quitter le pays dans les. vingt-quatre heures (2).

Il trouva en Angleterre, dèsles premiers jours de mai 1834, le calme et l'oubli que lui refusait le continent. Pendant cinq ans, « Londres ne fut pour lui qu'une vaste prison ». Les mois qui suivirent son arrivée dans l'immense ville, plus déserte qu’un Sahara pour le nostalgique exilé, lui parurent durer des siècles. En même temps qu’il apprenait la maladie de Mre Cabet, « atteinte d'une fièvre cérébrale causée par le » départ de son mari et par la fausse nouvelle de son arres- » tation en Belgique » (3), iltombait lui-même dans une sorte

(1) En annonçant à Cabet, « assis à côté de lui », cette décision généreuse, d’Argenson, qui présidait sans doute, lui adressa quelques paroles de sympathie. « D’Argenson, si vénéré par le vénérable Buonarroti et par Teste, et qui m'honora toujours d’une amitié particulière, m’assura que mon éloignement n’altèrerait en rien l’amitié de mes collègues ». — Ecoutons maintenant l’autre son de cloche : « Qu'est-ce qui nous prouve un dévouement aussi complet que vous affectez de nous le ressasser? reprend aigrement Dézamy, commentant l’'événement. Ne pourrait-on pas penser que vous y trouviez (à l'exil) les compensations suivantes : 1° éviter la prison; 2° travailler à vos ouvrages et pour votre profit, de même et plus tranquillement peut-être que vous n’auriez pu le faire en France ; 3° la pension qui vous fut accordée à ce sujet par le comité Lafayette, Laflitte, ete.? Combien d'écrivains égoïstes se dévoueraient aux mêmes conditions!» (one la Vérilé au Peuple, p.88 ; Dézamy, Calomnies et politique de

. Cabet, p. 32). — Cette pension, qui épargna à Cabet la dure nécessité de gagner son pain, celui de sa femme et celui de sa fille, semble bien n’avoir pas été payée très régulièrement. Elle tomba à 3.000. francs pendant la dernière année de son séjour à Londres, et nous tenons d’un de ses confidents intimes que plusieurs fois, pour échap-per à la misère, il dut recourir aux bons offices de son frère Louis.

(2) Le National traduit devant le tribunal de l'opinion publique,

G) Le National traduit devant le tribunal de l'opinion publique, Qu — Née à Dijon comme son mari et comme lui d’origine plééienne, Delphine Lesage avait déjà donné le jour à une fille, Céline,