LE SÉJOUR DE CABET A LONDRES

-d'accablement qui put faire craindre un moment pour sa vie. Audry de Puyraveau, qui vint le visiter, rapporta à son retour «qu'il périssait de chagrin et d’ennui, ce qui décida sa femme et sa fille à tout braver pour le rejoindre ». Grâce à leur dévouement, les douceurs du foyer remplacèrent tant bien que mal la patrie absente, les amis lointains, les émotions de la vie publique. Celles-ci d’ailleurs ne lui demeurèrent pas complètement interdites. S'il dut se faire remplacer par Garnier-Pagès à la direction du Populaire (x), ilne man- -qua pas d'adresser toutes les semaines un article au journal qu'il avait fondé. En février 1835, une brochure qui flétris- -sait la politique du ministère Guizot et la cruelle opération de police de la rue Transnonain parut à Paris, signée de son nom, sous ce titre : La Justice d'Avril. Contre l'aggravation ‘de l’article 297 et l’impitoyable système des lois de septembre -qui prétendait « dompter lopposition républicaine par le arcan et le bâillon », sa protestation ne fut pas moins véhémente (2). Peu à peu les proscrits réfugiés à Londres s’habituèrent à venir chercher auprès de lui des encouragements et des conseils, tandis qu'il puisait lui-même quelque réconfort dans la compagnie de Guinard, de Marrast, de Cavaignac et des évadés de Sainte-Pélagie. Il reçut même des visites qui, sur le moment, n'émurent guère que son amourpropre, mais auxquelles les événements se chargèrent par la suite de donner une signification étrangement ironique (3). Des prétendants, tout heureux de rencontrer en lui un de ces républicains qu'il s'agissait d'utiliser contre le monarque régnant, quitte à les trahir ensuite, vinrent lui présenter leurs hommages : ils se nommaient Lucien et Joseph Bonaparte. Un troisième, qui n’était autre que Louis Bonaparte, lui envoya ses aides de camp, les colonels Vaudrey et Montauban, avec mission « de le gagner en lui prodiguant les espérances et les promesses » (4). Mais ces diversions d’une

lorsqu'elle vint rejoindre à Londres Etienne Cabet qui, peu après, régularisa par le mariage la situation de la mère et de l'enfant. Sur Madame Cabet et sur son rôle très effacé dans l’œuvre du fondateur d'Icarie, cf. notre Histoire de la Communauté Icarienne, p. 195 et 196, note.

(1) Toute la Vérité au Peuple, p. 82. ;

(2) Cf. La Justice d'Avril, Paris, 1“ fév. 1835 ; Lettre à Louis-Philippe, Paris, 1835. ;

(3) Cf. notre Histoire de la Communauté Icarienne, p. 72 et 194.

(4) Biographie du Populaire, p. 13.

heure ne détournèrent pas Cabet du grand dessein qui l'avait conduit à accepter l'exil avec philosophie : celui de donner à ses compatriotes l’histoire vraiment populaire qu’ils. attendaient encore.

Suivant une tradition renouvelée des Latins, on se plaisait alors à voir dans l’histoire l’école et aussi le refuge des hommes d'état momentanément sans emploi. Le succès jadis obtenu par sa Révolution de 1830 autorisait Cabet à croire qu'il réussirait dans cette entreprise, la seule digne à ses yeux d'occuper les cinq années de loisir obligatoire qui s’ouvraient devant lui. Pour compléter ses connaissances et se préparer à de plus difficiles travaux, il composa d’abord un Résumé de l'Histoire universelle qui n'a jamais paru, sans doute parce que le temps lui a manqué pour en achever la rédaction. La Vouvelle Revue Icarienne, publiée au lendemain de sa mort par ses disciples de Saint-Louis, en a donné, sous forme de feuilleton, quelques fragments d’ailleurs dépourvus d'intérêt. Un Abrégé de l'Histoire d'Angleterre, qui date de la même époque, ne semble pas non plus avoir mérité les honneurs de l'impression (1). Enfin, un Précis de l'Histoire des Français, rédigé avec plus de soin, a pris place en tête de l'Histoire populaire de la Révolution française.

C'est ce dernier ouvrage, en somme, qui demeure le seul titre sérieux de Cabet au nom envié d’historien. Est-ce à dire que ce titre lui-même ne puisse pas être contesté ? La Biographie du Populaire prétend que les quatre tomes de cette volumineuse Histoire de la Révolution sont « le fruit d'un immense travail », que l'auteur leur a « courageusement consacré dix-huit heures par jour », qu'il a employé en laborieuses recherches au British Museum et dans les bibliothèques de Londres le temps que « d’autres, dans la

c} Les manuscrits de ces deux ouvrages inédits ont été donnés à la Bibliothèque Nationale par M. F. Bonnaud qui a essayé, mais sans succès, de leur trouver un éditeur.