APOLOGIE DE ROBESPIERRE
» temps qui doit venger l'humanité trahie et les peuples oppri- » més ». Arrivé à cette page célèbre de la vie de son héros, Cabet éprouve le besoin de se recueillir et de professer sa foi, peut-être aussi d'abjurer à demi-mot ses erreurs. Écoutons ce nouveau Polyeucte attestant son Dieu :
€ Pour nous, plus nous entendons de critiques et d’éloges sur Robespierre, plus nous l'étudions dans sa conduite, dans ses discours et dans ses écrits, plus nous sommes pénétrés d'un sentiment... Mais je m'arrête.. je dépose ma plume... comment oserai-je avouer les sentiments qui débordent de mon âme”? Comment admirer un homme flétri, déshonoré, dont le nom fait horreur ? Je me tâte pour m'assurer si je rêve ou si je divague... J'interroge ma conscience pour savoir s'il est quelqu'un sur la terre qui aime plus que moila justice, dont le cœur soit plus humain, qui recherche avec plus d’ardeur la vérité, l'impartiale vérité... Ah ! si Robespierre était, comme on l'a dit depuis quarante-six ans, un homme ignorant, sans talent, rempli de vices, vain, orgueilleux, entêté, jaloux, envieux, hypocrite, haineux, dévoré d’ambition, despote, tyran, lâche, méchant et cruel, personne ne le mépriserait et ne le détesterait davantage !.. Et pourquoi ne l’aurais-je pas alors en mépris et en exécration ?.. Mais ne saisje pas que les Gracques, que Socrate, que Jésus-Christ ont été calomniés, conspués, condamnés, tués, couverts d'ignominie ? Ne sais-je pas que, fût-il la vertu même et la perfection, l'homme en qui le Peuple se personnifiait, l'homme qui défendait l'Egalité contre toutes les puissances de la terre, contre la Cour, contre toute la Noblesse, contre tout le Clergé, contre toute l'Aristocratie, contre toute la Bourgeoisie aristocrate, contre tous les privilégiés, contre tous les intrigants et tous les ambitieux, que cet homme, dis-je, ne pouvait manquer d’être calomnié ? Faut-il donc que l'historien, qui consacre ses veilles à examiner, à comparer, à méditer, se laisse guider par les préventions et les préjugés de ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas prendre la peine d'étudier ?.. Faut-il donc lâchement sacrifier sa conscience pour flatter et caresser ?.. Il faudrait donc se mépriser soi-même... Non. non! Vitam impendere vero, consacrer sa vie à la vérité !... Je reprends ma plume et j écris : Sur mon honneur et ma conscience, voici mon opinion : Robespierre me paraît un philosophe infatigable au travail, profondément instruit, judicieux, d'une haute capacité, d'une étonnante perspicacité, unissant l'éloquence du cœur à l’éloquence de la tête, d'un imperturbable courage, rempli d'amour non seulement pour le peuple, mais pour l'humanité tout entière, dévouant son repos, sa vie et sa réputation pour le bonheur des générations futures, et qui marche à une mort inévitable en traçant, comme il le
dit lui-même, en traçant de son sang la route qui doit con duire sa Patrie à la Liberté » (1).
On pourrait croire qu'une déclaration aussi solennelle ne comporte pas de répétition parce qu'elle épuise d’un seul coup l'éloge. Mais l'admiration passionnée s’accommode fort bien des redites. Lorsqu'il s’agit de Robespierre ou de ses lieutenants, Cabet pousse l’art de louer et de renouveler la louange jusqu’à ses dernières limites. C’est que, voyant enfin clair en lui-même, il s’est reconnu de leur famille intellectuelle. Au cours de son travail, son esprit a subi une évolution dont il retrouve comme l'image dans la marche providentielle des événements qu'il a mission de retracer, et cette rencontre entre la réalité historique et le mouvement de sa propre pensée le transporte de joie. C’est un démocrate qui a écrit la préface de l'ouvrage et l’histoire de la Constituante ; c’est un communiste étatiste qui aborde l’histoire de la Convention.
Nous avons noté les influences lointaines qui ont préparé cette transformation. Se défendre contre les idées, c’est en éprouver la force ; c'est déjà, dans une certaine mesure, se laisser pénétrer par elles. L’exil a affranchi Cabet des mille servitudes qui ôtent à un personnage politique la possibilité de s’appartenir moralement ; il y a gagné deux biens précieux : le loisif de penser et la liberté de proclamer sans réticence sa pensée.D'autre part, les recherches exigées par la préparation de ses écrits historiques n'ont pas pu absorber les dix-huit heures de travail journalier qu’il déclare avoir fourni pendant cette période de sa vie : nous avons vu à quel point la documentation de son Histoire de la Révolution est courte et prochaine. Demandons à Cabet lui-même l’objet de ce labeur si opiniätrement poursuivi :
« En étudiant l'histoire et en l’écrivant, j'étais frappé de voir partout et toujours tant de discordes civiles, tant de
() Histoire populaire de la Révolution française, t. IX, p. 540.
