CAUSES DE LA RENAISSANCE DU BABOUVISME

drie. Comment expliquer dès lors la secrète jalousie que : notre historien semble éprouver pour ce médiocre personnage et la considération qui perce jusque dans les reproches qu'il lui adresse ? Tout ce que nous avons écrit précédemment peut servir de réponse à cette question. Babeuf présente ce spectacle, qui n'est pas unique dans l’histoire, d'un homme dont l'existence réelle a été en quelque sorte posthume et dont l'influence a singulièrement dépassé la destinée. Entre 1835 et 1840, au moment où Cabet se propose de doter la France du plan de réorganisation sociale qui doit le couvrir de gloire, il est obligé, pour se faire place sur la scène politique, d'en écarter l'encombrante personnalité de son prédécesseur. Des transformations économiques, bienfaisantes pour quelques-uns et douloureuses pour le plus grand nombre, ont mis au premier plan des préoccupations le problème social. D'autre part, à la suite de la commotion produite par la chute des Bourbons, le courant révolutionnaire a reparu après une longue éclipse. De la fusion de ce mouvement de renaissance démocratique et du mouvement social résulte le néo-babouvisme. Les hommes de l’âge de Cabet, c'est-à-dire ceux dont la vie se partage entre les deux siècles, s'efforcent de résoudre le problème social qui s’impose à eux avec les solutions que leur suggère leur éducation révolutionnaire complétée par l’enseignement des survivants de la grande époque. Dernière convulsion du robespierrisme vaincu, le babouvisme a résumé en lui tout l'effort d'un siècle d'idéologie sociale, couronné par quatre années d'application fougueuse et désordonnée. Si les républicains modérés du règne de Louis-Philippe échappent à son influence, si certains démocrates aiment mieux remonter directement aux sources dont il procède (ainsi Cavaignac qui pense que le babouvisme, « grand dans son but », est « étroit »et « mutile l'homme et l'avenir »), si des hommes comme Buchez et Blanqui refusent de s’asservir à toutes ses formules, il règne en maître sur les esprits les plus ardents de la Société des Droits de l Homme, il envahit les prisons d'avril, il inspire les journaux et les écrits de Laponneraye, de Dézamy, de Pillot, de Lahautière, de Choron, de Martin Bernard, il arme le bras d’Alibaud, de Darmès et de Quénisset, il prépare pour la bataille, et surtout pour la vic-

‘toire qui leur livrera toute une société à refaire, les militants des Légions révolutionnaires, des Familles, des Phalanges démocratiques, des Saisons, des Travailleurs égalitaires et de dix autres sociétés secrètes. Il trouve enfin son apothéose dans ces banquets communistes dont le plus connu est celui de Belleville « qui déploya aux applaudissements » répétés et plus qu'enthousiastes de 1200 assistants le glo- » rieux drapeau de la Communauté sociale» (x). C'est l'esprit de Babeuf, c’est la doctrine des Montagnards qui revivent dans les toasts prononcés en ce jour mémorable. Nous pourrions citer ceux de Pillot, de Vellicus, de Duval, de Savary, mais il suffira, pour les résumer tous, de ces quelques phrases de l’horloger Simard :

« En 89, l'indignation populaire renversa sous les ruines de la Bastille quatorze siècles de monarchie et de privilèges. Mais hélas ! seuls en évidence, ce furent les bourgeois égoiïstes qui prirent en main le char de l'Etat ; au lieu de réaliser l'égalité réelle, ils s'emparèrent des dépouilles des aristocrates vaincus. En vain 95 et le sublime Comité du Salut public parvinrent à déjouer les infâmes projets de toutes les factions ennemies du peuple et surtout les machinations perfides des lâches Girondins. La Constitution de l'an IT avait laissé dans l'état une lèpre dévorante : La propriété individuelle. De là naquirent toutes les mauvaises passions qui causèrent notre ruine... Thermidor plongea dans le deuil tous les cœurs vraiment français ; Prairial et Vendémiaire consommèrent nos malheurs et, succombant enfin sous les calomnies du parti vainqueur, la régénération sociale fut ajournée pour cinquante ans. Citoyens, n’ayons désormais qu'une seule et même devise : À la Communauté égalitaire ! » (2)

On a reconnu dans les paroles de ce « musculeux 93 » la thèse même de Cabet, et c'est justement ce qui fâche celui-ci. Il n'a pas pu pardonner à Babeuf d’avoir inspiré à sa postérité intellectuelle des idées à ce point voisines de celles qu'il a lui-même soutenues dans son histoire, et il a vu dans cette rencontre comme une concurrence déloyale faite par ce mort aux vivants. Cabet a renoncé à se poser en inventeur de la communauté : nous en avons recueilli l'aveu dans le passage

(1) Bouton, Profils révolutionnaires, p. 151. (2) Id. id. P' 199!