UNE RÉPUTATION SURFAITE

du Credo communiste où il reconnaît, après s'être attribué l'idée première de son système, qu'il en a trouvé la confirmation et aussi sans doute le développement chez les philosophes de tous les temps et de tous les pays. Seulement il n'entend pas que l’on accorde à Babeuf, disciple des maitres qui ont été aussi les siens, un honneur auquel ïl ne prétend pas pour son compte :

« La doctrine de l'égalité réelle et de la communauté était donc pour ainsi dire celle de la Révolution, de la Démocratie. de Robespierre, de Saint-Just, de Bodson, de Buonarroti, avant d'être celle de Babeuf. C'était celle de Buonarroti plus que celle de Babeuf, car elle-est développée dans l'ouvrage du premier beaucoup plus que dans quelques numéros du Tribun du Peuple et dans quelques actes rédigés par Babeuf et Buonarroti. Dans tous les cas, elle était celle de Lycurgue, de Platon et d'autres sans nombre, longtemps avant que Babeuf l’eût adoptée. Pourquoi donc la personnifier en Babeuf exclusivement”? Pourquoi invoquer un homme au lieu d’invoquer la doctrine elle-même en la séparant de tout individu ? Pourquoi, pour représenter une doctrine qu'on croit la plus belle et la plus parfaite, choisir un homme qui peut n’être pas parfait et dont la vie, attaquée par une partie des patriotes eux-mêmes, peut fournir au moins des prétextes aux attaques des adversaires de la communauté”? Pourquoi choisir un nom proscrit, dont les ennemis du peuple ont fait un épouvantail? Transformer le communisme en babouvisme, n'est-ce pas donner dans un piège et augmenter comme à plaisir des difficultés déjà si grandes ? Aïnsi, de même que nous avons pensé que c'était une faute d'invoquer le nom de Robespierre, de même que Bodson blämait Babeuf d’invoquer le nom de ce martyr, de même nous pensons que ce serait une faute d'invoquer celui de Babeuf » (x).

Mais il est des courants qu’on ne remonte pas et Cabet le sait bien. C’est pourquoi, après quelques tentatives pour rallier à sa personne et à ses idées ceux des néo-babouvistes qu'il ne désespère pas de convaincre, il prendra la résolution de se renfermer dans son œuvre et de se constituer une école qui lui appartienne en propre. Comme il est naturel, son premier soin sera de bien déterminer entre son communisme et celui de ses rivaux les différences qui rendront toute confusion impossible, Sur le fond même de la doctrine, l'identité

(1) Histoire populaire de la Révolution, t. IV, p. 357.

est presque absolue. A défaut du contenu des systèmes qui ne comporte pas de différenciation notable, Cabet se rabattra donc sur la méthode d'application, estimant avec raison que pour être d'ordre tout pratique, l'originalité qu'il espère se ménager ainsi n'en sera pas moins éminente. Pour peupler la cité idéale dont ils ont dressé les plans, Babeuf et son disciple Buonarroti ont recours à la violence et à la dictature. Dans leur pensée, la refonte de l’ordre social doit être le fait d’une minorité de révolutionnaires, agissant comme fondés de pouvoir d'une majorité d'opprimés. Après la victoire, cette minorité, comprenant «les citoyens les plus vertueux, les-plus zélés et les plus amis des nouvelles institutions » remplira les assemblées politiques et formera le corps des conservateurs de la volonté nationale, chargés de prévenir et même de châtier,le cas échéant, toute tentative de retour au régime aboli. Ainsi la révolution libératrice naîtra de la contrainte, car il faut savoir imposer le bonheur aux hommes, comme on impose parfois à un malade le remède qui le sauvera ; et c'est par la contrainte encore qu'elle se maintiendra, jusqu'au jour où la pratique de l'égalité parfaite achèvera, grâce à ses bienfaits, de rallier au régime babouviste tous les opposants que n'aura pas au préalable ramenés ou éliminés l’action brutalement bienfaisante du pouvoir. Cette confiance toute jacobine dans l'emploi de la force nous surprend aujourd'hui. Elle s'explique pourtant chez des hommes qui ont vu la Convention consommer en quelques mois son œuvre prodigieuse de bouleversement et de création sans plus se soucier de l'admiration des uns que de l’épouvante des autres. (Quand on s’est formé, dit Buonarroti, » une idée juste de l’état de la France pendant les deux » premières années de la République, on demeure convaincu » que le dévouement du peuple français à la cause de l’Ega- » lité et sa confiance en ses conducteurs étaient alors si » grands qu'il n’y avait aucune institution démocratique » qu'il n'eût adoptée avec enthousiasme » (1). On sait que Cabet, lui aussi, a cédé par instants à ce vertige; mais à peine a-t-il blämé la modération de Robespierre qu'il se trouve en présence de l'échec de Babeuf. Reprenant alors son sang-

(:) Buonarroti, Conspiration pour l’Egalité, p. 190.