LE BABOUVISME EFFRAIE L'OPINION PUBLIQUE

froid, il porte sur la conspiration un jugement qui a toute la valeur d'un exposé de principes. Il exprime « la conviction » que la communauté, voulue par Babeuf et ses amis après » tant d’autres, ne serait nullement chimérique et imprati- » cable pour une nation qui l'adopterait », mais il aflirme en même temps « qu'une minorité ne peut pas l’établir par la » violence, » et «qu'elle n’est réalisable que par la puissance » de l'opinion publique » (1).

Désormais Cabet ne se départira plus de cette attitude qui l'isolera chaque jour davantage du néo-babouvisme triomphant (2). Dans le Voyage en Icarie, il maudira cette conspiration, « si funeste au peuple qu'elle voulait délivrer. » « C'est elle, dira-til, qui a épouvanté les riches, les bour- » geois et les aristocrates; c'est elle qui les a serrés les uns » contre les autres pour se défendre; c’est elle qui les a dis- » posés à se jeter entre les bras du premier venu qui serait » assez fort pour les protéger ; c'est elle qui les a jetés dans » les bras de Bonaparte, comme elle les aurait jetés dans » ceux des Bourbons ». Tout en rendant justice au courage des Égaux, il déplorera « cette aigreur peu philosophique » quoique bien naturelle avec laquelle ils parlaient habi- » tuellement de leurs adversaires, et cette fatale erreur qui » leur faisait croire à la possibilité d'établir solidement la » communauté par la violence ». Dans un chapitre intitulé Principes qui renferme comme en raccourci toutes les thèses de l'ouvrage, il s'écriera :

« À l’œuvre donc, vous tous, riches et pauvres qui vous trouvez convertis à la communauté! Discutez, prêchez, convertissez, propagez! Recueillez toutes les opinions et

(1) Histoire populaire de la Révolution, t. 1v, p. 333-334.

(2) Voici par exemple ce qu'il écrira à la fin de sa carrière : «Je reviens sur le Populaire. Je vous ai dit qu’il ne fallait pas se mettre en opposition avec notre passé. Or, je crains, comme vous, que le journal n'ait déjà une couleur trop révolutionnaire et trop babouviste. Chacun est libre dans ses opinions et celles-ci doivent être respectées. Mais je ne puis croire que quelques partisans de Buonarroti veuillent transformer le journal et sacrifier nos idées aux leurs, car ce serait abuser de notre confiance : je n'aurais jan pu y consentir, après ce que j'ai écrit dans mon Histoire de la Révolution, dans le journal et dans mes brochures. Ceux qui pensent autrement que nous devraient faire un journal tout nouveau, sous un autre titre; mais employer le Populaire à se démentir et à se suicider, ce serait nous faire jouer un singulier rôle ». (Lettre de Cabet à Ch. Krolikowski, datée de Nauvoo, 26 mars 1850. Correspondance officielle, Doc. Inéd., vi, 78).

toutes les preuves qui peuvent faciliter la conversion des autres. J'ai commencé : d'autres peuvent faire mieux. Et point de conspirations, point d'associations conspiratrices toujours exposées à l'impatience et la désunion! Point d’arrière-pensées! Seulement de la discussion!

» Point même d'essais de communautés partielles, dont le succès ne pourrait faire que peu de bien et dont la chute presque certaine ferait toujours beaucoup de mal. Du prosélytisme seulement et toujours du prosélytisme, jusqu à ce que la masse adopte le principe de la communauté... A la communauté l'avenir, par la seule puissance de la Raison et de la Vérité! Et quelque lentement que l'opinion publique amène son triomphe, elle l’amènera toujours plus promptement et plus solidement que ne le ferait la violence. Et ma conviction sur ce point est tellement profonde que, si je tenais une révolution dans ma main, je la tiendrais fermée quand même je devrais mourir en exil! » (x).

Cette déclaration, que Cabet renouvellera désormais avec une inlassable énergie, suffirait à lui assurer une place à part dans les annales du communisme. Il a compris, lui, l'historien ou le témoin de tant de coups de force, que l’ère des complots était close et que, pour avoir chance de durer, la transformation des institutions devait être précédée par celle des esprits. Avant lui, Saint-Simon et Fourier n'avaient pas dit autre chose ; après lui, Karl Marx et Engels reprendront la même aflirmation, en rapetissant, il est vrai, aux proportions d’une lutte entre deux classes la grandiose rénovation sociale demandée par Cabet au profit de tous et avec la collaboration de tous. Ce n’est donc pas en ellemême que sa réprobation des attentats, des émeutes et des sociétés secrètes peut être tenue pour originale, c’est parce qu'elle contraste avec l'opinion de la plupart de ses contemporains pour qui le succès du communisme, espéré ou reredouté, était indissolubiement lié à l'emploi de ces mêmes procédés de réalisation que Cabet a si vigoureusement condamnés. En repoussant le recours à la force comme injuste en droit et inefficace en fait, Cabet a rompu non seulement avec ceux qui parlageaient sa foi communiste, mais même avec certaines inclinations de sa propre pensée, fortifiées en lui par ses études récentes sur la Révolution. On a pu lui reprocher de manquer d'esprit de suite et de brûler comme

(1) Voyage en Ilcarie, 4*° édit., p. 564-565.