CE QUE CABET DOIT A SFS PRÉDÉCESSEURS

tion catégorique au problème toujours si délicat des influences et des sources. Il n’est pas une page du Voyage en Icarie, cette bible du communisme icarien, qui n'éveille chez le critique exercé le souvenir de quelque lecture, l’idée de quelque rapprochement. Suflira-til donc, pour saisir la preuve d’un emprunt, de retrouver un texte antérieur dont la page que l'on considère semble être une réplique ? Non seulement les deux écrivains ont pu s'inspirer, tout en s'ignorant, d'un même original, mais ils ont pu aussi — et c'est sans doute le cas le plus fréquent — puiser l’un et l’autre dans ce fonds anonyme et ouvert à tous qui s'appelle l'idéal

politique et moral de leur génération.

Si cette remarque est vraie quand elle s'applique à une idée de détail aux contours bien arrêtés, combien ne l’estelle pas davantage lorsqu'il s’agit d'une tendance très géné- ‘rale ou encore d'un principe méthodique ? Revenons au

Voyage en Icarie. Dans la pensée de son auteur, cet ouvrage n'est pas une anticipation, c'est-à-dire une description de l’état social auquel parviendra l'Humanité par l'effet du mouvement interne dont elle est animée. Cette conception déterministe de l’histoire n'a jamais été celle de Cabet. Le Voyage est un plan d'architectonique sociale ou, pour parler comme Cabet lui-même, un programme proposé à l'acceptation du genre humain, et sa mise en pratique peut commencer à un moment quelconque de la durée, sur un point quelconque de l'espace. Pour tracer ce plan, Cabet s’est mis en face d’une rame de papier blanc. Pas un instant il n’a douté qu'iln'y eût une correspondance parfaite entre les lois des choses et les lois de sa propre pensée. Envisagée sous ce point de vue, son utopie est un des plus admirables spécimens de la méthode aprioristique. Mais beaucoup d’autres avant lui sont partis du même postulat et ont prétendu reconstruire le monde à la mesure de leur cerveau. Cabet, pour avoir identifié comme eux la réalité objective et la représentation qu'il s’en fait, sera-t-il accusé de les avoir plagiés ? Parce que la dixième des Douze lettres d’un communiste à un réformiste affirme la nécessité d’une complète refonte sociale dans des termes qui rappellent ceux de Fourier, dira-t-on qu’il a dérobé cette idée à l’auteur de la Théorie des quatre mouvements ? S'il proclame en vingt endroits du

Voyage que le mal n’est qu'une forme de l'ignorance et que la connaissance du vrai a pour conséquence normale la pratique du bien, faut-il lui faire observer d'un air de reproche que Socrate l'avait dit avant lui ? D'un bout à l’autre de ce même livre, il érige en lois universelles les décrets de sa propre raison et n’admet pas que ce qui lui semble juste puisse manquer d'obtenir l'adhésion unanime des autres consciences. Que conclure de là, sinon qu'on peut être cartésien avec tous les philosophes du xvir° siècle sans avoir peut-être jamais lu Descartes”?

On pourrait multiplier les observations de ce genre sans rien ajouter à l'évidence de la conclusion qui s’en dégage. Cen'est pas tel ou tel des penseurs de l’âge précédent qui peut revendiquer comme son bien chacune de ces affirmations doctrinales. Acceptées par la plupart des hommes d’une même génération, elles ont fini par n’appartenir à personne. Les retrouver chez Cabet, c'est constater simplement qu'il est bien de son temps, que sa personnalité si malléable en a reçu fortement l'empreinte et que, pas plus dans le monde de la pensée que dans celui de la vie organique, il n'y a de génération spontanée.

Nous nous expliquons dès Lors les analogies dissimulées et comme assourdies qui relient, en dépit de leurs divergences éclatantes, tous les réformateurs du commencement du xixe siècle, qu'ils se nomment Saint-Simon, Fourier, Cabet ou même, si l’on veut, William Godwin et Robert Owen. Instruits par les mêmes spectacles, formés par l’enseignement des mêmes maîtres, ils ont cru d'un commun accord que l'homme est naturellement bon et que ses passions sont légitimes dans leur essence. Si l'Humanité a dévié de sa route au point que le mal règne dans le monde, la faute en est au milieu social qui a dégradé et perverti dans l’homme les plus nobles instincts. Refaites la société selon un plan rationnel, modifiez les conditions extérieures qui déterminent la manière d'être des individus et des peuples, transformez de propos délibéré l'éducation, la législation, les institutions politiques, économiques ou religieuses, bref, agissez sur toutes les forces qui, dès sa naissance, s'emparent pour la façonner de cette cire molle qu'est l'âme humaine, et vous verrez bientôt le vrai, le beau, le bien refleurir sur la terre.