CE QUE CABET DOIT A SES PRÉDÉCESSEURS

‘Et que faudrait-il pour opérer ce prodige ? Un habile architecte dont le plan de reconstruction sociale fût assez sédui- Sant pour simposer à la majorité des esprits. Qui donc “remportera la palme ? Venu un des derniers, Cabet a voulu participer lui aussi à ce concours, ouvert dès la fin du xvr siècle et dont le prix n'est autre que le salut de l'Humanité. S'il a pu avoir connaissance des projets de ses devanciers de façon à profiter de leurs lumières et à se garder de leurs erreurs, qui oserait lui en faire un grief ? (x)

Aïnsi précisé, le problème des origines du Voyage en Icarie se ramène à la détermination des lectures par lesquelles l’auteur a enrichi, élargi et comme nuancé sa conception première. Préparée par des influences lointaines et demeurée longtemps à l’état de virtualité, l'idée-mère du système s’épanouit subitement dans l'esprit du novateur au contact vivifiant de la Révolution française. Dès lors, il reprend certains livres qu'il avait lus d’une facon distraite, il en découvre d'autres qui lui révèlent des aspects inconnus de sa nouvelle croyance, il recueille avec ardeur les passages qu il pourra invoquer comme caution de sa propre pensée. Dans quelle mesure la lecture et l'invention se sont-elles prêté réciproquement secours ? C'est ce qu’il nous reste à rechercher maintenant.

Eliminons d’abord les sources où notre auteur ne semble pas avoir puisé, contrairement à l'opinion de certains critiques. Il n’est pas interdit de supposer, comme le laisse entendre M. Tchernoff, qu'ayant à décrire l’organisation politique en Icarie, il a €emprunté aux institutions municipales de l'Amérique du Nord » quelques traits destinés à

(1) «Je n'ai pas dit que le communisme est de mon invention, puisqu'il y a eu des missions de communistes avant moi, même Babeuf et Buonarroti, puisqu'il y a eu une foule d'ouvrages sur la communauté, même celui dé Buonarroti. Il n’y a même pas un grand mérite, si l’on veut, à avoir fait mieux que mes devanciers, puisque venant après eux, j'ai eu l'avantage de profiter de tous leurs ouvrages. » (Toute la Vérité au Peuple, p. 40).

« atténuer l'idéal de 93 » (1). Mais ne doit-il pas davantage encore aux réfugiés français qui apportèrent à Londres le communisme batailleur éclos dans les orageuses conférences de Sainte-Pélagie ? Dézamy l’affirme, mais sans le démontrer. Pour être fixé sur ce point, il faudrait posséder la correspondance des proscrits et celle de Cabet lui-même. En l'absence de ces éléments d'information, nous ne pouvons qu'enregistrer le démenti opposé par Cabet, dix ans après les événements, à ce qu'il nomme une nouvelle et odieuse calomnie du pamphlétaire : « La vérité est que... ce furent » les prisonniers de Sainte-Pélagie qui s’en occupèrent (de la » communauté) les premiers à Paris, seulement en avril, je » crois, et après mon départ en mars ; qué ce ne fut que » longtemps après que les communistes parisiens s'évadè- » rent de leur prison et se réfugièrent à Londres où j'étais ; » que je ne parlai de communauté qu'avec un seul, très lé- » gèrement, et que ce que j'en appris me refroiïdit au lieu de » m'échauffer pour le communisme » (2). L'apôtre qui eût le malheur de «refroidir » ainsi un zèle pourtant tout prêt à se déclarer dut sans doute ajouter à l'éloge du communisme celui de la révolte ouverte et par suite mettre en garde Cabet contre le danger d’une alliance avec « le parti du désordre ». Ce n’est là, il faut bien l'avouer, qu’une hypothèse, mais elle s'accorde pleinement avec les faits que nous connaissons : l'adhésion enthousiaste de Cabet au communisme et, simultanément, sa désapprobation énergique de la méthode babouviste.

En ce qui concerne les Aphorismes de Lebon, l'attaque de Dézamy est plus vive encore (3), et la défense de Cabet plus

VRP Le parti républicain sous la monarchie de Juillet, P 1392

(2) Toute la Vérité au Peuple, p. 93.

G) &Il paraîtrait que la réapparition de la doctrine communautaire ne vous Serait pas aussi personnelle que vous le répétez si souvent. Il paraîtrait que, même avant votre exil, on était tout au moins aussi avancé à Paris que vous le devintes plus tard en Angleterre où vous vous trouvâtes en contact avec et fütes impulsé par quelques communistes (sic). Vous eûtes connaissance des idées de Lebon et vous lûtes ses Aphorismes ainsi que le livre de Buonarroti : comment se fait-il donc que vous soyez Si froid et si laconique à l’égard du livre de Buonarroti et ne disiez jamais un mot des Aphorismes de Lebon, ouvrage que je n’ai pas encore pu me procurer mais dont tous ceux

ui le connaissent font un très bel éloge ?».(Calomnies et politique de M. Cabet, p. 32 et 33).