LES APHORISMES DE LEBON

embarrassée : «Je ne parle pas de ce qu'on appelle les » Aphorismes de Lebon, lithographiés sur des demi-feuilles » volantes, parce que je ne les eus que très tard et pas tous » et parce que, quoiqu'il y eût du bon, comme dans presque : » tous les ouvrages, je n'y trouvai rien à analyser et à en » extraire. Je crois même que j'ignorais alors l’auteur des » feuilles lithographiées et je pensai en les lisant qu'elles » étaient l'œuvre d’un homme âgé plutôt que d'un jeune » homme » (1). La méprise est en vérité bien singulière. Napoléon Lebon occupait depuis 1830 une place considérable dans l'opposition républicaine. Sa connaissance des langues étrangères, son ardent esprit de prosélytisme, la vigueur de sa dialectique l'avaient désigné comme le chef du parti des Montagnards dans la Société des Droits de l'Homme.Ecoutée avec déférence chez d’Argenson, sa parole n’eut pas moins de crédit plus tard, quand elle enseigna le communisme babouviste aux prisonniers d'avril. Mais s'il connaissait l'homme et peut-être quelques fragments isolés de son œuvre, Cabet a pu fort bien ignorer jusqu’à son retour en France l’ensemble des Aphorismes. Colportés sous le manteau et réservés à des initiés aux yeux de qui Cabet faisait figure de profane, ils s'inspiraient d'originaux qui s’offraient d'eux-mêmes à l’étude des esprits désireux de s’instruire sur le communisme révolutionnaire. En rangeant les À phorismes de Lebon au nombre des sources essentielles du Voyage en Icarie, Dézamy nous paraît avoir rendu à cette œuvre d’importance très secondaire un honneur immérité.

Il nous reste à instruire une dernière cause que recommande l'autorité du principal témoin, la célébrité de celui dont il défend les intérêts, la vraisemblance apparente de la thèse qu'il soutient. « Au moment où Cabet arrive à Londres, dit Pierre Leroux, il y trouve Robert Owen, revenu des Etats-Unis après l'échec de son essai communiste de New- Harmony ». A défaut du maître, Cabet eût d’ailleurs trouvé devant lui son école, « car elle était partout ». (Depuis vingt » ans que Robert Owen prêchait son idée, il avait fait de » nombreux adhérents. Ses essais d'application en Ecosse, » enJrlande et ensuite en Amérique, pour avoir été entravés

(1) Toute la Vérité au Peuple, p. 93 et 94.

» oun'avoir pas réussi, n'en avaient pas moins éveillé une » multitude d'intelligences ». Comment Cabet, que des forces obscures conduisaient vers le communisme et qu'une condamnation brutale venait de jeter dans un état d'esprit propice aux résolutions extrêmes, n'eût-il pas écouté favorablement l'enseignement du grand novateur anglais dont l'ascendant personnel avait conquis jusqu'à des hommes d'Etat et des princes de la famille royale ? Cette rencontre de Cabet et d'Owen, à l'heure où elle s’est produite, n'a-telle pas quelque chose de providentiel ? Admirons ici, dit Pierre Leroux, « comment les circonstances influent sur nos destinées ». Owen proclame que les remèdes politiques ont prouvé leur impuissance et qu'il faut reconstruire la cité humaine jusque dans ses fondements. En même temps il condamne la violence ; il oppose à ses résultats toujours éphémères les bienfaits durables de la patience et de l'éducaton. Il vient de fermer l'Equitable Labour Exchange, l'expérience ayant démenti l'espoir qu'il plaçait dans le temps de travail considéré comme mesure de la valeur. Huit mois à peine après l'installation de Cabet à Londres paraît le New Moral World qui marque le retour de Robert Owen à l'idéal communiste et exprime sa défiance à l'égard des solutions du chartisme, alors à son apogée, et du trade-unionisme. La preuve est faite, s'écrie Pierre Leroux : Cabet est une conquête d'Owen, comme Owen lui-même est un disciple de nos philosophes matérialistes et sensualistes : « En » soi cette invisible communion de l'intelligence à travers le » temps et l’espace, circulant du dix-huitième au dix-neu- » vième siècle, de la France à l'Angleterre et de l’Angleterre » à la France, est assurément le spectacle le plus curieux » que nous puissions nous procurer, car c’est le spectacle de » nous-mêmes, considérés dans notre essence, dans l’intel- » ligence qui nous éclaire » (1). Sans doute la pensée d'Owen ne revit pas tout entière dans la doctrine de Cabet : « Dis- » ciple trop peu fidèle, celui-ci l'a déguisée et faussée ». Le communisme icarien c'est l'owenisme, mais dépouillé de sa philosophie et « réduit sous le rapport matériel à sa » plus simple expression, c’est-à-dire à l'homme servi par » des machines. »

(1) La grève de Samarez, t. 1, p. 360.