ROBERT OWEN A PARIS

son rêve grandiose, a si longtemps proclamé l’insuflisance, Titherly et Orbiston, essais plus rudimentaires encore, auraient eu le privilège de donner naissance au Voyage en Icarie ! Comment admettre que d'aussi pauvres réalités aient pu inspirer une description aussi ambitieuse de la cité future ?

Après avoir exagéré, pour les besoins de la cause, le rôle que joue le machinisme dans l'organisation économique de la république icarienne, Pierre Leroux attribue à l'influence d'Owen, directeur d'usine et businessman émérite, la clairvoyance dont Cabet aurait fait montre à ce sujet. IL oublie qu'au moment où celui-ci s'établit à Londres, l'Angleterre se couvre de manufactures et que la France elle-même renouvelle son outillage industriel. Il oublie surtout que Cabet ignore la langue anglaise (1), qu'il vit à l'écart, pauvrement et obscurément, dans un faubourg de la capitale, que la préparation de son Histoire de la Révolution Française l'absorbe tout entier et que ce sont là des conditions bien peu favorables au lent travail de rapprochement qui l'aurait conduit, au dire de Pierre Leroux, à prendre rang parmi les disciples d'Owen. Il est à remarquer que jamais, par la suite, même au plus fort des polémiques qui l'ont mis aux prises avec des conservateurs déclarés où des communistes dissidents, Cabet n’a invoqué l'autorité de Robert Owen. Une seule fois, à notre connaissance, il a étudié avec quelques détails l'œuvre du réformateur de Newtown, et c'est quatre ans après son retour en France, dans une brochure sommaire, trop souvent inexacte, manifestement écrite d'après des documents de seconde main (2). Puis Cabet et Robert Owen continuent à s'ignorer, jusqu'au jour où l’immense espérance suscitée dans toute l'Europe par les événements de 1848 amène Robert Owen à Paris. Cabet le recoit le 10 avril dans une séance solennelle de la Société Fraternelle Centrale dont il est le directeur. Les discours échangés dans cette rencontre témoignent de la satisfaction que les deux leaders éprouvent à se découvrir si bien dis-

(1) Cf. notre Histoire de la Communauté icarienne, p. 25, note x.

(2) Etat de la question sociale en Angleterre, en Ecosse, en Irlande et en France, Paris, 1843, p. 32 sq. :

posés pour une action politique commune (1); ils attestent par conséquent que jusqu'alors leur apostolat s'est poursuivi parallèlement, dans des pays et par des moyens différents, sans qu'il y ait jamais eu entre eux l'accord déclaré ou tacite que suppose la relation de maître à disciple. Quelques mois auparavant, le 9 septembre 1847, Cabet, préoccupé de trouver aux Etats-Unis un emplacement pour son Icarie en voie de réalisation, s'était hâté d'aller solliciter à Londres les conseils du fondateur de New-Harmony. Nous possédons, écrit de sa main, le récit de cette entrevue: l'insistance avec laquelle il rend grâce à l’obligeance du «vénérable patriarche du communisme » montre bien qu'il redoutait un peu d'être reçu par lui en inconnu, pour ne pas dire en importun (2). Pierre Leroux laisse entendre, il est vrai, que Cabet a eu soin de cacher à tous ses contemporains et

(Gi) QAu cours de ma carrière d’industriel, déclara en substance Robert Owen, je pus constater l'injustice des relations entre maîtres et ouvriers. Aussi je résolus de dévouer ma vie à la solution de ce problème et j’eus le bonheur de trouver le système qui mettra fin à ces maux. Je découvris bientôt qu’il y avait assez de produits et de richesses pour habiller tous les hommes, les nourrir et leur donner même le confortable. Depuis près de soixante ans je suis arrivé au but. Votre glorieuse victoire de Février ayant ouvert des chances de succès inattendues à l’application de mes idées, je suis accouru tout exprès en France pour offrir mon concours à votre estimable président, M. Cabet, et au gouvernement provisoire. Mon intention est de proposer à la France un système d'association qui diffère autant de l’ancien système que les chemins de fer diffèrent des anciennes voies de communication... »

» Le système socialiste de Robert Owen, répondit Cabet, se rapproche tellement du nôtre qu'on pourrait dire qu’il se confond avec lui. Son principe fondamental, c’est la fraternité comme chez nous... Il ne veut, pas plus que nous, blesser, spolier, opprimer personne ; comme nous, il n’a qu’un désir, celui de répandre, de niveler pour ainsi dire le bonheur de tous...» (8° Discours à la Société Fraternelle Centrale, 10 avril 1848). ;

(2) Réalisation de la Communauté d’Icarie, 4"° livr., p. 191.— Cf. notre Histoire de la Communauté icarienne, p. 6 et 7 — Ce voyage de Cabet à Londres fut préparé par quelques articles du Populaire très élogieux

our l’illustre réformateur anglais. (On les trouvera reproduits dans la Pac livr.de la Réalisation d’Icarie, p.150 sq., 161 et 195).Après avoir exposé l’owenisme d’après un livre récemment paru (1846), de T. W. Thorn- » ton, intitulé Le Livre du Nouveau Monde moral, chez Paulin, éditeur, » rue Richelieu, » Cabet conclut avec complaisance : « Ces premières » bases du communisme (anglais) sont à peu près les mêmes, comme » on voit, que celles de notre communisme français, et l’on verra par » les extraits que nous donnerons dans nos prochains numéros que

le système entier du vénérable Robert Owen est plein d'analogie » avec le nôtre ». (p.153). Un peu plus loin, il dit encore : « Nous » ferons connaitre aussi le petit livre publié en 1826 par Joseph Rey, » de Grenoble, sur la doctrine du fondateur du communisme en » Angleterre » (p. 154). Pour prendre contact avec la pensée d’'Owen,