LES LECTURES DE CABET

ce qu'il sait sur l'Histoire des Sévarambes de Vairasse d'Alais, sur le Miroir d'Or de Wieland, sur la République des Philosophes ou l'Histoire des Ajaoiens, sur la République des Cessares, sur l'Ile inconnue de Grivel, sur l'Histoire naturelle, civile et politique des Galligènes de Tiphaïigne de la Roche. Le même recueil l’a initié aux enseignements des économistes et des physiocrates Smith, Mirabeau, Quesnay, Dupont de Nemours, Turgot, sur la production et la distribution des richesses ; aux théories des juristes Barthole, Groüus, Domat, Barbeyrac, Vatel, Burlamaqui, sur les fondements naturels du droit de propriété ; aux doctrines des philosophes et des hommes d'Etat Bodin, W. Allen, Hobbes, Cumberland, Sidney, sur le gouvernement des sociétés humaines. Les articles généraux (Académie, Anabaptistes, Amphyctionies, Communauté, Démocratie, Propriété, Utopie, etc), ont fait de sa part l’objet d’un dépouillement tout aussi méthodique (1). Il en est de même des articles de Condorcet dans la Bibliothèque de l'Homme public et de ceux de Diderot dans l'Encyclopédie.

Enfin il a lu pour son compte et la plume à la main un certain nombre d'ouvrages dont il n’est pas difficile de discerner l'influence sur l'orientation ultérieure de sa pensée. Lorsqu’en 1847 il a cru que l'heure était venue de fonder Icarie, il a songé d'emblée aux Etats-Unis, sans doute parce qu'il avait appris par les Lettres d’un citoyen des Etats-Unis à un Français, de Condorcet, par les Lettres sur l'Amérique du Nord de Michel Chevalier, par l'Esquisse morale et politique des Etats-Unis d'Achille Murat, et surtout par l'œuvre magistrale de Tocqueville, que la jeune démocratie d’outremer était digne sur bien des points de servir d'exemple à ses aînées de l’ancien monde. C'est aussi sur la foi des mêmes auteurs qu’il a introduit dans l’organisation politique de sa cité-modèle quelques traits empruntés à la constitution et aux institutions municipales de la République américaine.

Dans un autre ordre d'idées, s’il s’est contenté de demander à Robinet une connaissance sommaire de la Nouvelle Atlantide de François Bacon, c’est au texte même quil a eu

(1) Il va sans dire que ces énuméralions ne visent pas à être complètes. Les noms cités le sont seulement à titre d exemple.

recours pour se former une opinion sur l'Oceana d'Harring-

ton. Quant à l'Utopie de Thomas Morus, elle mérite uneplace à part dans cette revue des lectures de Cabet. Au mo-

ment même où se faisait jour en lui l'ambition de reprendre,

au profit des contemporains de Louis-Philippe, l'œuvre éga-

litaire interrompue par la chute de Robespierre et l'échec de

la conspiration babouviste, la fiction de Morus s’offrit comme

à point nommé pour l'aider à voir clair dans ses propres

desseins (1). Recueillons sur ce point son témoignage :

« Ce fut l'Utopie de Thomas Morus, que je voulus lire en anglais, qui me détermina à étudier le système communautaire. Ce système me frappa tellement dès les premières lignes que je fermai le livre pour m'enfoncer dans mes propres méditations qui me conduisirent à la conviction la plus complète. J'adoptai mon plan et commençai la rédaction. Ce ne fut qu'alors que je lus tous les ouvrages en remontant à l’origine et en suivant l’ordre des temps » (2).

Est-ce à dire que Thomas Morus ne se trouverait pas dépaysé s’il pouvait lire à son tour le roman de son lointain disciple? Pour marquer la distance qui les sépare, il nous suflira d'achever ce rapide inventaire des lectures qui ont précédé ou accompagné la rédaction du Voyage. Les résumés que nous possédons, souvent entremêlés d'approbations ou de critiques, attestent que Cabet a étudié avec soin, au moins dans leurs productions principales, Platon, Aristote, J.-J.

(:) Il lui a consacré dans le Voyage deux FRAEÉE enthousiastes. En voici la conclusion : « Voilà l’auteur de l’'Utopie, ami du célèbre Erasme qui l’admire, l'un des hommes dont la science, la sagesse et les vertus font le plus d'honneur à l’Angleterre, l’un des Génies amis les plus désintéressés et les plus dévoués de l'Humanité (bien autrement digne d’une statue que ceux qui découvrent des machines en cherchant la fortune), un nouveau Lycurgue, un Solon, un Pythagore, un Socrate, un Platon, et je dirai presque un Jésus-Christ ! » (p.481). Cabet est beaucoup moins élogieux à l’égard de Campanella, sans doute parce qu’il le connait mal.

(2) Toute la Vérité au Peuple, p. 93.— Si Cabet insiste avec tant de complaisance sur ce qu’il doit au vénérable chancelier d'Henri VUI, c’est qu'il tient à confondre Dézamy, qui s’obstine à dénoncer en lui un plagiaire de Babeuf et de Buonarroti. C’est cette préoccupation, toujours présente à son esprit, qui lui dicte, aussitôt après le passage que l’on vient de lire, les lignes suivantes, maladroites par leur exagération évidente : « Dans ce travail immense qui me procura tant de richesses en matériaux, les écrits de Babeuf et même de Buonarroti ne me parurent que des points et ne m’apprirent rien de nouveau. Tous deux me parurent ne pas avoir étudié et ne connaître qu'imparfaitement la science concernant l’histoire et l’organisation de la communauté.» (1bid., p. 94).