CHAPITRE V

La Doctrine Icarienne

I. Le roman .L'intrigue, les personnages, le style. — IL. Les principes directeurs du communisme icarien. — II. La religion icarienne. — IV.Le régime politique des Icariens. — V. L'organisation économique de la communauté. — VI. Les mœurs, la famille, l’éducation en Icarie. — VII. Conclusion.

Le Voyage en Icarie est un roman. Mais au fond, le narrateur se soucie assez peu des aventures de lord William Carisdall ou des amours malheureuses de Valmor et de Dinaïse. Il est le premier dans sa préface à conseiller au lecteur de s'élever au-dessus d'un attrait aussi frivole. « Sous » la forme d'un roman, dit-il, le Voyage en Icarie est un » véritable traité de morale, de philosophie, d'économie » sociale et politique, fruit de longs travaux, d'immenses » recherches et de constantes méditations » (1). Nous serons donc indulgents pour l’emphase fächeusement romantique du dialogue, pour le sentimentalisme outré et presque maladif des personnages qui semblent échappés de la Nouvelle Héloïse (2), pour la faiblesse de l'intrigue qui s’interrompt vers le milieu du volume, comme si l’auteur se refusait à

(1) Voyage en Icarie, préface, p. VI. Eire

(2) L'imitalion du roman de Rousseau dans le Voyage est indéniable.L’histoire amoureuse de Dinaïse, de Valmor et de lord William est calquée sur celle de Julie, de Saint-Preux et de Milord Edouard. La sœur de Valmor, Corilla, est une confidente aussi dévouée que Claire d’Orbe. La ressemblance devient plus flagrante encore, lorsque les personnages épanchent par lettres les bouillonnements de leur cœur, comme par exemple p. 242 et sq.

prendre plus longtemps au sérieux ses propres inventions (1). Nous passerons même condamnation sur un tort plus grave quand il s’agit d'une œuvre qui est le « fruit de longs travaux » et qui prétend durer : le style, lui aussi, porte la marque du temps et trahit en outre cette négligence hâtive qui afflige dans tout ce que Cabet a écrit. Une dizaine d'épithètes à la fois sonores et banales (superbe, ravissant, magnifique, splendide, ete.) suflisent à caractériser les merveilles d'Icarie. Les personnages s’agitent plutôt qu'ils n'agissent. Les exposés didactiques et les intermèdes romanesques alternent avec une régularité pleine de gaucherie. Depuis lord Carisdall, le jeune seigneur anglais qui est le héros du livre, jusqu’au bon Mirol, un paysan venu en droite ligne de l’Arcadie classique, la terre icarienne n’est peuplée que de braves gens, à tel point que le lecteur, excédé par cette débauche de vertu, soupire vainement après la rencontre d’un coquin. Pourtant, en dépit de ces défauts et de bien d'autres encore, le Voyage en Icarie possède quelques-unes des qualités que l'on peut souhaiter dans un ouvrage de ce genre. L'imagination du conteur n’est jamais à court. Elle fait sans fatigue le tour des mille détails de la vie économique, morale et sociale. Enfin, et ce mérite renferme en lui tous les autres, la confiance de l'auteur en sa doctrine éclate à toutes les pages. Il n'en est pas une où il ne se livre tout entier, pas une, malgré les longueurs et les redites, qui trahisse les hésitations d’une pensée incertaine de ce qu’elle a le droit d’aflirmer. Il faut rendre à Cabet cet hommage que, d’un bout à l'autre de sa carrière, aussi bien aux heures enthousiastes de la conception qu'aux heures sombres de l’action, il a gardé,

(:) Dans la seconde moitié de son œuvre, Cabet oublie qu’il nous a conduits en Icarie. Il imagine un débat contradictoire entre l’Icarien Dinaros et quelques étrangers dont les préventions contre la communauté persistent encore, ce qui est bien surprenant. Au lieu de puiser ses preuves dans les auteurs icariens, Dinaros est obligé, et pour cause, d’invoquer l’autorilé des principaux écrivains de la société qu'il condamne... Et puis, que vient faire cette interminable controverse qui remet tout en question, après que l’on nous a montré l’admirable spectacle de la communauté prise sur le vif ? On comprendrait mieux l’ordre inverse : lord Carisdall, mécontent de l’organisation sociale du vieux monde, demande aux historiens et aux philosophes la solution du problème ; il est ainsi amené à désirer la communauté ; il apprend qu’elle existe en un pays ignoré des géographes appelé Icarie ; il s’y rend au prix de mille difficultés, etc.