LE CULTE DE LA RAISON I6I

« pour toi-même » (1). Aïlleurs, comme lord William émet timidement l'idée que la métaphysique icarienne est peutêtre un peu courte, Valmor lui fait remarquer avec vivacité qu'un peuple qui a le bonheur de vivre en communauté n'a besoin d'aucun des secours que l’on demande d'ordinaire à une religion, à savoir, pour les riches une garantie contre la révolte des pauvres, et pour les pauvres une espérance supra-terrestre qui les console de l'avarice des riches. Quant aux malheurs particuliers, aux détresses morales qui atteignent l'homme dans les profondeurs de son être et ne comportent pas de médication sociale, «la Raison suflit généralement à les guérir ». Si elle n'y parvient pas, « c’est préci- » sément pour ce cas que les lois tolèrent la prière avec » l'espérance d'une vie plus heureuse et qu’elles instituent » des temples et des prêtres conseillers et consolateurs ». — « Tes prêtres ne sont que des prêtres de la RAISON », répond alors William qui arrive tout droit de la piétiste Angleterre.— « Ils n’en sont que plus raisonnables », réplique Valmor (2).

Comme on peut en juger par cet exposé sommaire, la religion icarienne est d'importation française. Elle est sortie des pages de l' Emile et du Contrat social ; au temps de sa dictature, Robespierre l'a élevée à la dignité de culte public ; Babeuf, la trouvant de bonne prise, l’a installée dans sa républi-

- que égalitaire à la place des «religions prétendues révélées », et l’a mise au service de l'Etat dont elle doit appuyer l’autorité et sanctionner les lois. «La République française, ne » reconnaissant aucune révélation, écrit Buonarroti, n'eût » adopté aucun culte particulier, mais elle eût fait de l'Éga- » lité le seul dogme agréable à la Divinité dont les bienfaits » eussent été proclamés par des solennités populaires et elle » eût fortement gravé dans le cœur des bons citoyens l’espé- » rance d'une heureuse immortalité » (3). A dix ans d'intervalle, Cabet semble faire écho à cette déclaration babouviste : « Notre culte est infiniment simple... : nous pensons que la » soumission à la volonté générale ét l'amour de la Patrie et » de l'Humanité sont le culte Le plus agréable à la Divinité ».

(1) Voyage en Icarie, p. 171.

(2) Ia. P: 279.

(3) Buonarroti, p. 165.

Et il ajoute, .car s’il s'est nourri de la doctrine des Égaux, les: pathétiques accents du Vicaire Savoyard n'ont pas cessé de hanter sa mémoire : « Nous estimons que celui qui sait le » mieux l'adorer (la Divinité) et lui plaire, c’est celui qui sait » être le meilleur père, le meilleur fils, le meilleur citoyen et » surtout celui qui sait le mieux aimer et vénérer la femme, » chef-d'œuvre du créateur ; nous pensons que les privations » et les souffrances que le fanatisme s'impose sont des ou- » trages à la bonté divine ; nous pensons aussi que la Nature » entière est le plus beau temple où l'on puisse offrir ses » hommages à l'Etre suprême » (x).

Cependant Cabet n'oublie pas que les aspirations religieuses des contemporains de Louis-Philippe ne sont plus celles des lecteurs de l'Encyclopédie. De Châteaubriand à Lamennais, des écrivains illustres se sont révélés qui ont remis en honneur un christianisme d'autant plus séduisant pour les âmes inquiètes qu'il s’écarte davantage des formules traditionnelles. L’orthodoxie farouche d'un Joseph de Maistre a reconnu elle-même la nécessité d’un renouveau religieux : « Quand je considère l’affaiblissement général des principes » moraux, écrivait-il dès 1796, la divergence des opinions, » l'immensité de nos besoins et l'inanité de nos moyens, ilme » semble que tout vrai philosophe doit opter entre ces deux » hypothèses, ou qu'il va se former une nouvelle religion ou » que le christianisme sera rajeuni de quelque façon extra- » ordinaire » (2). Rajeunir le christianisme : telle est bien l'ambition qui a germé dans l'esprit de Cabet, obéissant peutêtre à quelque suggestion de Ch. Teste ou de Buonarroti (3). Ce n'est pas qu'il ait foi dans la divinité du Christ, mais il constate que l’idée chrétienne, après une éclipse de près d'un siècle, est en passe de reconquérir et même d'accroître son empire. Aux environs de 18/40, Jésus est tenu en grande

(:) Voyage en Icarie, p. 191.

(2) J. de Maistre, Considérations sur la France, p. 66.

(3) « Personne n’est plus convaincu que moi des intentions bienfaisantes de Jésus ; je crois qu’il eut un but temporel et qu’il fut un généreux prédicateur d'égalité et de vertu. elles étaient à mon avis les bases primitives du christianisme dans sa pureté et dans l’esprit de son fondateur. S'il était possible de rendre cette vérité sensible à tout homme de bonne foi, je n’hésiterais pas à approuver l’idée de se servir du christianisme pour réformer radicalement les institutions humaines ». (Lettre inédite de Buonarroti, Bruxelles, 16 avril 1830. — Bibl. Nationale, op.cit., t.II, f° 18).