Éd. 1661, Avant-Propos, et p

2. A. Grandidier, Bull. de la Soc. de géogr. de Paris, avril 1872, p. 38.

religion ‘. Pour bien comprendre leur religion, il était d’ailleurs utile, sinon indispensable, de savoir que la race indonésienne constituait le fond de la population et d’avoir des notions approfondies sur la religion de cette race, toutes choses que notre historien ne soupçonnait même pas et ne pouvait guère soupçonner, eu égard à l’état de ses connaissances et de celles de son temps.

C'est pour les mêmes raisons qu’il ne semble pas s'être expliqué le culte que les naturels avaient pour l’âme ou plutôt l'esprit de leurs ancêtres. « Les serments les plus solennels qu'ils font, dit-il, sont sur les âmes de leurs ancôtres. S'ils deviennent malades, et qu’ils tombent en frenaisie, aussitost les plus proches du malade envoyent un ombiasse quérir de l'esprit au cimetière, qui y va la nuit et fait un trou à la maïson qui sert de sépulchre en appellant l'âme du père du malade; il luy demande de l'esprit pour son fils ou sa fille qui n’en a plus et tend un bonnet au droit du trou, referme ce bonnet et s’en court promptement au logis du malade, en disant qu'il tient un esprit, et s’en vient promptement mettre le bonnet sur la teste du malade qui est assez fol pour dire par après qu'il se sent bien soulagé et qu'il a decouvert son esprit qu'il avoit perdu dans sa maladie et commande que l’on donne recompense à l’ombiasse »*. Flacourt ne paraît pas avoir entrevu que ce culte pour l'âme des ancêtres avait pour principal motif la crainte de la mort elle-même, et qu’il fallait en chercher l'origine dans l'espoir qu’avaient les vivants de trouver auprès des défunts protection, secours et conseil pour le malade qui soutenait la lutte suprème*.

Aussi trouvons-nous tout à fait exagéré de prétendre, comme l'a fait un écrivain de notre siècle*, que le vieil historien de Madagascar a attribué aux Malgaches la croyance à l’immortalité de l'âme. En effet, outre que le culte des ancêtres n'en-

‘1. Mémoires de la Mission, t. IX, p. 61.