Flacourt, éd. 1661, p

qu’ils aiment esgalemeut leurs femmes dont ils ont le plus souvent des enfans de toutes. A l’advenir ils promettroient de n'en plus prendre d’autres et que leurs enfans quitteroient cette coustume d’avoir plusieurs femmes, laquelle seroit bientost non seulement abolie, mais en horreur parmi euxi. »

En proposant ces ménagements à l’égard des coutumes de l’île, Flacourt a-t-il obéi à une tradition française de douceur et d'humanité dont on constate les traces dans la littérature du xvi° siècle, et chez des colonisateurs de l’époque de Richelieu ? ? Éclairé par ses relations avec le P. Nacquart, a-t-il pressenti les funestes conséquences que pourraient entraîner les excès de zèle de quelques missionnaires ? C’est à quoi nous ne pourrions répondre avec certitude. En tout cas, si l’on ne saurait trop l’approuver d’avoir compris que l'initiation morale et religieuse des tribus malgaches ne pouvait se faire par le seul concours des administrateurs, on doit aussi lui savoir gré d'avoir recommandé aux missionnaires la tolérance et la conciliation. Par le premier point, il est bien de son temps, par le second il se rapproche des idées libérales de certains penseurs de nos jours.

Or, quelle sorte de missionnaires, Flacourt propose-t-il pour la colonie ? A quelles congrégations devra-t-on s’adresser ? Et d’abord il ne veut pas que l’on y envoie des religieux de différents ordres, tant à cause des démêlés qui pourraient survenir dans l’exercice de leur ministère, qu’à cause de l'émulation qu’ils pourraient apporter dans l’accomplissement de leur tâche. Il se préoccupe avec raison des dangers que ces divisions feraient courir à la colonie, et du préjudice qu’elles pourraient porter à ses intérêts *.

C’est aux Prêtres de la Mission, qu'il confierait les intérêts spirituels. La raison qu’il en donne, c'est qu’il lui paraîtrait injuste d'empêcher de recueillir les fruits des missions, ceux

2. Voir Deschamps, Les découvertes et l'opinion publique en France àu xvie siècle (Revue ‘de géographie, juin 1885, p. 448-457).