LE MILIEU

Nous connaissons maintenant l’œuvre des précurseurs de Flacourt à Madagascar. Il convient, avant de raconter les événements dont son gouvernement sera l’occasion, et d’étudier son œuvre colonisatrice et son œuvre, si l’on peut ainsi parler, scientifique, de replacer l’homme dans son milieu.

Nous rechercherons d’abord quelle était la situation politique, sociale et morale de l’île au moment même où le nouveau chef de la colonie allait s’y rendre. Négliger cette précaution, ce serait s’exposer à présenter son gouvernement sous un faux jour, à exagérer ou à laisser dans l'ombre ses mérites ou ses fautes, puisqu'on ne mettrait point en lumière les circonstances favorables ou défavorables à sa tâche.

De même il importe, si l’on ne veut encourir le reproche d’avoir augmenté ou diminué gratuitement la part d’originalité du vieil historien de Madagascar, de ne point apprécier son ouvrage en faisant table rase de tout ce qui a été écrit et publié avant lui sur le pays et ses habitants.