CHAPITRE II

Gouvernement de Flacourt à Madagascar, 1648-1655,

Le gouvernement de Flacourt à Madagascar a duré du & décembre 1648 au 12 février 1655, c'est-à-dire plus de six ans. Pendant son séjour dans l’île le gouverneur a mené de front les expéditions militaires, la conversion des indigènes, les explorations et la traite. Mais on ne doit pas s’y tromper. Comme le montrera le récit des événements, c’est la conquête de l’île qui est sa pensée maîtresse, c’est vers ce but que sont dirigés tous ses efforts. À vrai dire, son gouvernement est plus une conquête qu’une administration proprement dite. Tout y est subordonné : rapports avec les colons, rapports avec les missionnaires, échanges, etc. Tel est le caractère que présente l'administration du nouveau gouverneur.

Aussi diviserons-nous l’histoire de son gouvernement en trois périodes marquant les phases de cette conquête :

I. Du 4 décembre 1648, date de l’arrivée de Flacourt à Fort-Dauphin, au 29 mai 1650, date de la mort du P. Nacquart.

Cette période comprend le récit des préliminaires de la conquête et l'exposé des causes immédiates de la guerre.

IT. Du 29 mai 1650 au 22 décembre 1653, c’est-à-dire jusqu’au premier départ du gouverneur pour la France.

Cette période est caractérisée par la lutte acharnée que Flacourt entreprend contre les indigènes pour les subjuguer, lutte où les représailles succèdent aux représailles, les complots aux scènes de pillages et aux massacres, où toute la pro:

vince d'Anossi est mise à feu et à sang, véritable conquête par la terreur.

LE. Du 22 décembre 1653 au 12 février 1655.

Cette troisième période comprise entre le premier départ du chef de la colonie, suivi bientôt de son retour, et le départ définitif pour la mère-patrie, pourrait! être appelée la période de pacification apparente.

Préliminaires de la guerre : Arrivée de Flacourt à Fort-Dauphin. — Situation de la colonie, — Le nouveau gouverneur s'occupe de l’approvisionnement. — Il envoie Pronis et le capitaine Le Bourg à Ghalemboule pour y chercher des vivres et des pierres précieuses. — Visite des chefs du pays d’Anossi au chef de la colonie. — Entretien de Flacourt avec Andrian Ramach. — Son intervention dans les luttes des chefs indigènes. — Conséquences de cette intervention. — Retour de Pronis et de Le Bourg. — Celui-ci va prendre possession de l’ile Mascareigne. — Les Français portent la guerre dans l’intérieur des terres. — Perfidie de Flacourt à l'égard d'Andrian Ramach. — Départ du capitaine Le Bourg et de Pronis pour la France (1650). — Dissentiments de Flacourt et du P. Nacquart. — Mort de ce missionnaire (29 mai 1650).

Le 19 mai 1648, dans sa quarantième année, Étienne de Flacourt s’embarquait à la Rochelle sur le Saint-Laurent, navire commandé par le capitaine Le Bourg. Il emmenait avec

. lui quatre-vingts passagers, parmi lesquels se trouvaient les deux Malgaches, dont il a déjà été question ,et les Pères Nacquart et Gondrée, âgés l’un de trente et un ans, l’autre de vingt-huit?.

Après une traversée assez heureuse, le Saint-Laurent arrivait, le 4 décembre de la même année, à trois lieues de Fort- Dauphin. Dès que le navire fut aperçu de la côte, le canon du

Fort se fit entendre, et le Saint-Laurent lui répondit presque aussitôt. Un quart d’heure s'était à peine écoulé que les passa: gers aperçurent un canot qui se dirigeait de leur côté. La petite embarcation se trouva bientôt assez près du navire pour