I. Lts grande* CompagnUi de eommerce, p. 3^ et suiv

lui de donner une station aux vaisseaux français qui iraient aux Indes et de favoriser ainsi le développement de notre commerce*.

Des lettres patentes datées du 29 janvier 1642 et signées du roi Louis XIII concédèrent à Rigault <c Madagascar et les îles adjacentes pour y ériger des colonies et en prendre possession au nom de Sa Majesté très chrétienne », avec le privilège exclusif de s'y livrer au commerce pendant dix ans. Voici le texte de Tarrèt du Conseil du Roi qui accordait ce privilège : « Sur la requête présentée auRoi en son Conseil par le sieur Rigault, Tun des capitaines entretenus pour le service do Sa Majesté en la marine, et ses associés, tendant à ce qu'il plaise Sa Majesté approuver et ratifier la concession à eux donnée par M. le cardinal de Richelieu, pair de France, grand-maître, chef et surintendant général de la navigation et commerce de France, portant pouvoir et permission d'enyoyer en nie de Madagascar, anciennement île Saint-Laurent, et autres îles adjacentes et côtes de Mozambique^ tel nombre de vaisseaux armés en guerre et marchandises que bon leur semblera, avec les hommes qu'ils jugeront nécessaires pour habiter aux pays, s'ils voient que besoin soit pour la conservation de leurs navires et biens^ et y faire le commerce et trafic durant le temps de dix années, sans qu'aucuns autres que le sieur Rigault et ses associés puissent faire habitations, traites^ trafic et commerce, ni en tirer aucunes marchandises, pendant ledit temps, pour apporter en ce royaume par quelques personnes, nation et conditions que ce soit, si ce n'est de leur consentement par écrit, à peine de confiscation des vaisseaux et marchandises au profit dudit sieur Rigault et de ses associés et autres choses à plein contenues en icelles » *.

l.fSavary des Braslons , Dictionnaire du Commerce, loc. cit., t. I, p. 1338 ; Bonassieux, Les grandes Compagnies de commercef p. 258.

2. Archives nationales, Arrêts du Conseil du Hoi, Conseil des Finances E 167 B ; Flacourt, éd. 1661, p. 203 et 204.

Cette concession fat de nouveau confirmée par ane lettre du roi, du 20 septembre 1643 (Arch. Ministère des Affaires étrangères, Indes orientales, Asie, Mémoires et documents, ;uo2, fol. 8. — Flacourt, éd , 1658, p. 194). —

oc LES ORIGINES DE H COLONISATION FR*S(;aISE ^ MAnAGASCAR 41 On mit à cette faveur plusieurs conditions. A l'obligation imposée aux associés do prendre possession de Madagascar au nom du roi, on avait ajouté celle d'y faire passer des g:ens d'Église pour administrer les sacremeuts aux Frani^ais qui seraient envoyés dans l'Ile et instruire les naturels des vérités île ta religion catholique'.

La Compagnie fut désignée sous le nom de Compagnie d'Orient, des cAtes orientales d'Afrique ou do Madagascar; mais en réalité cette société n'était autre chose qu'une nouvelle Compagnie des Indes Orientales et son commerce s'éleodra jusqu'à Surate, ainsi qu'aux autres ports du littoral de cette partie de l'Inde*. Elle était composée de vingt-quatre parts, « lelleraeiit. dit Charpentier, que celui qui y entrait pour une part fournissait la vingt-quatrième partie de la dépense, et, si quelqu'un y prenait deux parts, il devait founir à proportion ■> '. Le nombre de ses membres ne parait pas avoir été considérable. Elle fut formée » par quelques particuliers en petit nombre » *, parmi lesquels on remarquait, non seulement des négociants, mais encore des hommes qui occupaient de hautes fonctions dans la marine, dans la finance elle Parlement. C'étaient Rezimont, Rigault, le capitaine Le Bourg, le surintendant Fouquet, de Loynes, secrétaire général de la marine, Le Vasseur, conseiller au Parlement de Paris, de Creil, trésorier de France à Limoge*, d'Aligre. trésorier des menus, Berruyer, Caset, de Bausse. parent d'Etienne de Flacourt, deux bourgeois de Paris, Antoine Desmartins ot Hilaire Giliot, et peul-étre Etienne de Flacourt lui-même ■.

DâpM des cartes et plans Je la Marine, Manuscrits, toI. St, piâce 9, années 1788 el 17B9 : ■ II y a lieu de croire que la première coacesaion du 29 jaa- TÎer I6ts, D'élait que pour dix ans ■-