AVANT-PROPOS IX

colotilsalion h iMadagascar; une étude sur Flacourl devait aussi apporter quelque lumière sur le milieu où il allait se rendre. C'est pourquoi nous avons essayé de présenter, en nous inspirant de son ouvrage, des relations du temps et de récents travaux sur l'ethnographie de ce vaste pays, un tableaude Madagascar au milieu du xvii^ siècle.

Il n'importait pas moins, pourbien pénétrer dans l'intelligence de ses actes, de connaître l'homme, son origine, ses antécédents, son caractère, sa tournure d'esprit, ses moyens d'action.

Or, jusqu'il ces derniers temps, la généalogie de l'ancien gouverneur était encore obscure ou fausse.

C'est seulemenlfout récemment qu'une étudedocumentée et consciencieuse, publiée par V Armoriai français, est venue dissiper certaines erreurs qu'avaient répétées imprudemment bon nombre de revues et de journaux. Nous n'avons pas hésité à y puiser largement pour établir l'origine de Flacourt.

Mais, à notre grand regret, il nous a été plus difficile de mettre en lumière la vie qu'il a menée en France avant son départ ponr Fort-Dauphin. Les papiers de famille qui sont entre les mains de ses descendants et les archives de sa ville natale ainsi que celles des villes où il a séjourné après son retour de la grande île, ne contiennent, du moins à notre connaissance, aucun renseignement sur ce point. Une brochure du temps dont les assertions paraissent souvent contestables et les publications de Flacourl luimême sontà peu près les seuls documents que nouspossédions.

On ne sera donc point surpris que nous n'ayons pu, sur ses antécédents, apporter une abondante moisson de renseignements nouveaux. Quant h la physionomie morale de l'ancien chef de la colonie et à sus moyens d'action, faute