X AVANT-PROPOS

d'autres documents, pouvait-on mieux s'en faire une idée que parla suite de sa vie et ses propres écrits?

Le chapitre de cette élude, qui devait parliculièrement fiire l'objet de nôlre attention et de nos efforts, était sans contredit celui qui a Irait à l'administration de Flacourt, L'ancien g;ouverneur a pris soin, il est vrai, d'en raconter les principaux incidents dans la relation que contient son ouvrage, mais celle relation est remplie de détails qui sont présentés le plus souvent d'une manière confuse; parfois même les faits les plus importants n'y sont point mis en lumière.

Élaguer les détails inutiles, montrer l'enchaînement des événements, leurs causes et leurs conséquences, mettre en relief les principaux personnages et leur rôle, tel était le premier devoir qui nous incombait.

Ce n'était pas pour nous d'une moins stricte obligation de tenir compte des qualités morales de l'auteur, de sa sincérité, de son imparlialité. Avait-il voulu se disculper auprès de ses contemporains en racontant les événements sous un jour qui lui était favorable? Avait-il passé sous silence des faits qui pouvaient lui attirer le blâme des associés de la Compagnie de l'Orient? Aulant de questions qu'il était nécessaire de se poser. A qui devionsnous avoir recours pour les résoudre, sinon ,'i ses auxiliaires et principalement h son compagnon. le P. Nacquart? Les lettres de ce missionnaire et sa Belalinn, publiées dès l'année 1866 parles Prêtres de la Mission, ont été en effet le meilleur commentaire qui pût nous éclairer sur certains points obscurs du gouvernement de Flacourt.

Ces mêmes lettres, auxquelles il faut ajouter une brochure insérée dans la première édition de l'ouvrage de Flacourt et un factum de la Bibliothèque Nationale, nous