CHAPITRE PKEMIKR

MntfngBSCnr nvaat le départ de Flacourt.

DiTeratté Je races. — OrgaaisaKou joclale. — Lea luttes Intestioes. — Manière de foire ta guerre propre aui Malgaches. — OrgaaisatiOD de la justice. — Religion et supers titloos. — Caractère des habitants et leurs aeu. tiinent» a l'égard des étrangers. — Siuipllcité de leurs mœure, — Appréciation géot'rale.

Vers le milieu rlu xvii* siècle, comme aujourd'hui d'ailleurs, l'île de Madagascar élail habilée par un cerlain nombre de peuplades de races diverses qui s'étaient plus ou moins mélangées dans le cours des èges. Les unes appartenaient à la race nègre africaine, les autres ans races sémitique, malaise, indonésienne. C'est cette dernière qui rormail la base de la population malgache.

Elle comprenait des peuplades à la face cuivrée et aplatie, au nez épaté, k la chevelure touffue et globuleuse. Ces Indonésiens occupaient alors différentes contrées de l'est et du centre. Ils avaient pour voisins les Malais, qui se distinguaient d'eus par leur teint jaune, leurs pommettes saillantes, leurs yeux bridés et allongés, leurs cheveux longs et lisses. Si les Indonésiens l'emportaient par le nombre, les Malais par contre étaient les plus puissants, car ils venaient de triompher de leurs rivaux et d'obtenir la suprématie sur toute la région centrale.

Sur la côte occidentale on voyait des gens à la peau couleur de jais, aux cheveux courts et crépus, qui rappelaient les Cafros de Mozambique et n'étaient autre chose que des Nègres

africains. Sur la côte orientale, au contraire, s'étaient établis des Blancs, les Juifs et les Arabes. Les premiers constituaient la majeure partie de la population de Vile Sainte-Marie, des pays d'Antongil et dlsaka; les autres dominaient dans le pays de Matatane. Enfin dans la région australe, on remarquait différentes peuplades, telles que les Antanosses, ou habitants du pays d'Anossi, les Ampâtres, les Mahafales^ les Machicores, etc., chez lesquelles le sang africain ou arabe s'était plus ou moins allié au sang indonésien, et dont il est difficile de déterminer Torigine*.

Toutes ces populations, par suite de la prédominance de la race indonésienne et de la suprématie qu'elle avait exercée dans rUe depuis fort longtemps, présentaient de grandes ressemblances dans leur organisation sociale, dans leurs mœurs, leurs coutumes, leur religion. Mais à cette époque, comme aujourd'hui, Madagascar ne formait pas un corps de nation. L'tle n offrait aucune unité politique. On y comptait un grand nombre de petits États, de villages, de familles soumises à un chef qui était*ordinairement le père ou Tun de ses fils. La réunion de plusieurs familles constituait la tribu. Chaque tribu était cantonnée dans les limites étroites de son territoire, de telle sorte que Ton voyait dans Tîle un nombre considérable de tribus indépendantes les unes des autres. « Les innombrables tribus ou plutôt familles qui composaient celte population, dit M. Grandidier, et que ne réunissait aucun lien politique, ni commercial, vivaient dans un isolement absolu et ne se connaissaient point les unes les autres*. » Parmi ces tribus se trouvait alors celle des Vazimba, d'origine indonésienne. Elle occupait les pays connus aujourd'hui sous les noms d'Imerina et de Menabé, c'est-à-dire le centre et une partie de l'ouest. Les Vazimba n'étaient pas, au reste, les seuls habitants de l'ouest; on y rencontrait encore

1. Luiz Mariano, Bolet. Soc» Geog, de Lisboa, ouvrage cité, p. 318-329; FUcourt» 1661, p. 6-17; A. Grandidier, Mémoire de Vlnstitut, p. 9 et suiv.

2. Voir A. Grandidier, Ilist de la géog,, 1892, p. :)23; Hevtie des Sciences pitres el appliquées^ 30 janvier 1895 : Les Hovas, p. 49.

()li LES OIUGINES OE LA );OLU.MSATIOS KU.VNIjAISE A MADAGISCAR 6t

les Vezo, les Mikehana, les Sandango&tsy, les Anlanandro'. Ces différentes tribus se subdivisaient elles-mëmf's en plusieurs castes. La tribu des Vazimba comprenait la caste des fiovas, chefs des hommes libres de race indonésienne, nom qui s'appliquait probablement à tous les chefs des autres tribus malgaches qui avaient la même origine*. La caste la plus connue et la plus puissante était celle des Andriana, nobles qui descendaient des immigrants malais et qui par la force el par la ruse avaient acquis la suprématie sur leur tribu '. Quels étaient alors les Andriana qui dominaient dans les nombreux petits territoires ou Étals de la grande île? C'est ce qu'il est difficilede dire avec précision. L'insuffisance des documents du temps ne nous permet pas d'en donner une liste complète. Nous ignorons les noms des chefs qui gouvernaient alors les pays des Antavares, des AmpAlres, de Caremboule, de Siveh, à'IvoroQ, de Conchaa, de Laefoutî, d'Hazon, d'Itole, d'Andouvouche, des Eringdranes, d'Allissach, des Vohilsanghombes, de Saca, des Antsianakes On connaît toutefois les chefs d'un certain nombre de contrées, notamment de celles du sud et de l'est. Parmi eux se trouvaient : Andrlan Ramacb, véritable roi delà province d'Anossi; Andrian Panolahé, qui exerçait son autorité sur les Meanamboulois ; Andrian Manhelle , chef des Uahafales;Raberto, qui occupait la vallée d'Amboule; Andrian Boulle, maître de tout le pays compris entre Manatengha et Itapëre; Andrian Raval et Andrian Manaoghe, chefs desMachieores;Ralsilia, chef des Anachimoussî; [tanîassa, seigneur de nie Sainte-Marie*.

Un territoire était souvent gouverné par plusieurs chefs. Toutefois il y avait dans chaque territoire un chef dont le

1, A. Grandidicr, Mémoires de la Société philomathique, aonèe 1888, p. ISl. S. D'tprèj le même nnteur, les Hovaa actueU «eraioat le« desceudauta de rs ttommea libres, lia ne duvraieut pas Atrc regardés comme uq peuple, «il comme une caatc (flûf. de la géag., 1892, p. nOa.ellievue des Sciences trtt el appiiquiles, op. cit., p. SD).

3. La caate actuelle ilùi Audriaua que l'oa Irouvu dans l'Iiuerma e«t com-

poaëe dea descendauts deîi .Malais (>oir Graudiiliur, Hinl. de la giog., ibid,;

flffvue de» Sciences pares et appliquée!, ibid.).

Khcourl, Histoire de iîndag/is/^if. liiCI, p. 3 «t suir.

S! ETIENNE DE FLACOtSRT

pouvoir l'emporlait sur celui des autres el qui était en quelque sorte un petit roi.

Sous son autorité étaient places l>^s maitres de villages el k son service étaient attachés un grand nombre d'Aiidevos ou esclaves de tout ordre et de toute provenance '.

Ce chef possédait toutes sortes de privilèges : sans parler da 1 droit de vie el de mon qu'il avait sur ses sujets ou ses esclaves, il pouvait couper la gorge aux bfites dans les sacrifices, percevoir des tributs, rendre la justice, imposer des amendes, etc. Il usait de toutes sortes de moyens pour accroître ses ressources. Un maStrc de village venait-il à mourir, les héritiers lui remettaient une partie de l'héritage. Dans t une expédition, cens qui l'avaient abandonné pour se ranger du c6té de son adversaire, devaient lui payer une umendc, s'il remportait la victoire. Non seulement il s'emparait des meil-' leures terres qu'il ensemençait de riz ou plantait des légumes, mais il prélevait sur les naturels la cinquième partie de leur | récolle en riz el en racines. Par de tels procédés il les contraignait d'avoir recours à ses magasins, en général bien approvisionnés, et en les appauvrissant il les maintenait dans une plus étroite sujétion. C'est aux maîtres de villages qu'il confiait le soin de veiller sur ses intérêts et de faire exécuter ses ordres. Ils étaient chargés de percevoir les Irlhuts, de contrôler l'exécution des corvées, de faire cultiver les champs de riz et construire les cases, de convoquer les indigènes aux assemblées ou kabars, el aux expéditions, d'organiser les têtes, etc.

Quant aux Andevos ou esclaves, il ne leur était point permis de quitter leur maître. Ils n'avaient le droit de se mettre sous la protection d'autres chefs qu'en temps de famine, el lorsqu'on leur refusait les vivres nécessaires h. leur

1. Une partiti dus AudeTOâ actuel» e?t formée par cciii ili^s Varimba qui, après avoir vécu cûle à côle avec les iinmigraots malais, out dui par êlri soumis iieur nutorîté duos la eecoude moitié du xti' siècle, [larAudriaaïlanela, par son petit-Gls Ralambo et par son pctit-lils Audriau Juka (A. Grsadidier, Revue des Scicncee pures el app/iquv'e$, iiuvKr i895, p. 50).

OD LES ORIGINES Dt Ll COLOMSiriO.'l FK.lMJAISt A MAD IGASCAR 63

subsistance. En géuéralils élaîenL assez maltraÎLés, mangeanl les restes de leur mallro el n'étant jamais tolérés à sa table. Cependant leur sort était plus doux dans le pays d'Antongil. Là, ils étaient plutôt regardés comme les enfants de la maison que comme de véritables esclaves '.

Les nobles, les Aadriana ou descendants des Malais, étaient doDcles maîtres de la plus grande partie de l'Ile avant l'arrivée de Flacourt, et exerçaient dans chaque petit territoire une autorité le plus souvent incontestée.

Mais la cupidité et la jalousie provoquaient fréquemment des luttes entre des chefs voisins. Il y avait aussi des rivalités de tribu à tribu, de peuplade à peuplade. Sous prétexte de vieilles querelles qu'ils n'oubliaient jamais et qui se renouvelaient de père en fils, les Malgaches entreprenaient souvent des expéditions pour se ravir leurs femmes, tours enfants, leurs proches parents, leurs esclaves; pour piller les villages et s'emparer du bétail, L'état de guerre régnait depuis longtemps chez les habitants du sud de l'tle. Les populations du nord-est, de la contrée qui s'étend do la baie d'Anlongil à Tamatave, se montraient sans doute moins belliqueuses. Les meurtres, les violences, les massacres y étaient plus rares. Cependant les Vohitsanghombes étaient les ennemisjurés des Eringdranes, et les habitants du pays d'Antongil vivaient en mauvaise intelligence avec leurs voisins de l'tle Sainte-Marie'.

Dans leurs luttes les indigènes avaient pour armes défensives la sagaie, sorte de longue lance de fer bien tranchante, et des javelots qu'ils lançaient de loin sur leurs ennemis; un bouclier de peau, appelé rondache, constituait leur seule arme défensive. Ces armes variaient d'ailleurs avec les pays. Près d'Antongil, les sagaies atteignaient la moitié de la longueur des piques françaises, et la rondache était une fois plus grande que dans les contrées du sud. Bien que l'arme le plus généra-

I. Luii H&riauo, op. cit., p. 311; Flacourt, 1661, Avant-Propos et p. t-48i 103, 103, lit ; Nitcqnart, Mémoima de ta Misaion, t. l\, p. 59-13 et p. SB,

S. LuU Mariano, loc. ciV-, p. 317 ; FlacourI, 1641, p. 944; Nacquart, jVtfmoii'Ct de la MUaion, t. IX. p. 60.

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Icment en usage fût la sagaie, on rencontraiL vers la rivière de ManaQgourou une tribu de quatre à cinq cents hommes qui 86 servaient d'arcs et de Ûëches. Les armes européennes n'étaient pas complètement inconnues des indigènes. CertaÎDS chefs avaient en effet reçu quelques mousquets des Arahes de Méliode et des Hollandais. Mais la plupart des Malgaches, surtout ceux des baiesde Saint-Auguslinel d'Antongil, manifestaient une grande frayeur des armes à feu, dontils ignoraient le maniement. Un seul mousquel suffisait à en mettre une centaine en fuite. En revanche, ils maniaient la sagaie et le javelot avec beaucoup de dextérité. Les habitants de ManghaGa et ceux de la cdte orientale se disputaient le terrain pied à pied, combattant avec une seule sagaie, parant les coups avec leur rondache, attendant l'ennemi d'un air résolu. Los habitants de Manamboule se battaient de loin et de près, se montraient Irès audacieux, fort vaillants et passaient pour les plus redoutables. Les mieux armés et les plus hardis étaient ceux du sud de l'tlc, los Ampàtrcs, les Mahafales, les Machicores, les Anachimoussi '.

Dans ce pays montueux et boisé où les chemins n'existaient qu'à l'état do sentiers, les naturels ne connaissaient, à vrai dire, qu'une sorte de guerre, la guerre de surprises et d'escarmouches. Bien loin d'assigner un jour de combat à leurs ennemis, ils usaient de ruse. Fréquemment, ils envoyaient dans le pays des espions qui avaient pour mission de reconnaître la situation du village qu'ils se proposaient d'envahir et l'endroit où les habitants avaient caché leur bétail.

Dès qu'on avait obtenu ces renseignements, les chefs rassemblaient leurs gens secrètement. Puis ils marchaient toute la nuit à travers les bois, en suivant des chemins détournés, et lâchaient de surprendre leurs ennemis au point du

1. Diarium naulicniii, ouvrage cité, fol. 4 et 9; Pjrard, oui'rage eiié, p. 36; Luiz Marlauo, loc. cit., p. 3)7; tlaïuuioiiJ, l'ivodox firouiing tliat Ihe inliabi' lants o[ llK isle catleii Madagaaçar or S^-Lam-ence are Ihe bap/iiesl peopU in the luorld, i^të, réiinprioié Jaue VHiirleian Miscellany.Loaûaa, lO'éUitiou, t. 1, p. 361 et BUiv.jMorlzoI, owirage cité, p. U et 12; Fl&courl, llJ61,p. 96 el

UU LKSORKIINKS [lE LA COLONIS.UION KUAM^AISE A )l A II Ai; ASC AH liS

jour, an inomeDl où ils D'élaienl point sur leurs gardes. Us attaquaient alors le village après l'avoir cerné de tous cfités. Les grands marchaient à la lële de leurs hommes. Mais les Malgaches ignoraient l'art de combattre eu bataille rangée; ils n'observaient aucun ordre. Leur seule tactique consistait à pousser des cris effroyables, à faire mille gambades et grimaces à la face de leurs adversaires, à leurdîre toutes sortes d'injures, à proférer toutes espèces do menaces pour les épouvanter, à leur jeter des otîi/, sorte de talismans, de morceaux de bois entourés de chillons et enduits de graisse ou d'huile, dans lesquels ils mettaient toute leur confiance.

Ils espéraient, à Taide de ces sorts, causer à leurs ennemis quantité de calamités, leur enlever le courage de se défendre, leur apporter des maladies et toutes sortes de désavantages qui amèneraient leur défaite. S'ils étaient vainqueurs, ils pénétraient dans le village oii ils massacraient les femmes, les vieillards et même les enfants. Ils faisaient périr aussi les enfants du chef qu'ils avaient combattu, dans U crainte que ses descendants ne pussent un jour se venger sur les leurs. Leur fureur apaisée, ils emmenaient comme esclaves tous cens qu'ils rencontraient, enlevaient les bœufs et mettaient le feu aux cases. Il n'en était pas ainsi toutefois, si par hasard le chef qui était attaqué avait le temps nécessaire pour rassembler ses hommes et s'il était courageux. Il n'était pas rare alors de le voir se précipiter sur ses agresseurs et en faire un grand carnage. Comme les Malgaches ne prenaient pas la précaution d'emporter des provisions de guerre pour une longue durée, ils étaient bientôt contraints par la faim de battre en retraite.

Si, au contraiie, le chef attaqué su sentait trop faible ou n'était plus décidé à continuer la lutte, il envoyait chez son ennemi quelques hommes, choisis ordinairement parmi les plus prudents, qui devaient lui offrir des présents et demander la pats.

Pour se prémunir contre de telles surprises, les naturels prenaient soin le pins souvent d'entourer leurs villages de

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gros pieuK qui les rendaient d'ua accès plus difGcile. C'est ce que faisaient les Ampâtres^ les habitants de Matatane, de Manamboule, etc. D'autres peuples, tels que les Antanosses, les Machicores, les Mahafales, ne construisaient à dessein ancune clôture, de manière à pouvoir s'enfuir plus facilement et échapper à leurs agresseurs*. Comme on le voit, les Malgaches n'étaient encore que des peuplades primitives dans leur organisation sociale, dans leur armement, dans leur manière de faire la guerre.

On ne s'étonnera donc point qu'un tel peuple ne fut pas pourvu de lois écrites. Comme chez les Indonésiens, c'était la coutume propre à chaque pays qui avait force de loi. Elle devait être observée scupulcusement et réglait chaque acte important de la vie. S'agissait-il de fonder une ville, de construire une maison, de faire une expédition, etc., on devait s'en rapporter à la coutume. Le chef lui-même était obligé de s'y conformer et il lui était formellement interdit de la modifier. S'il commandait à ses sujets quelque chose de contraire à la coutume, ceux-ci avaient le droit de lui refuser l'obéissance, sous le seul prétexte qu'il dérogeait à la coutume de leurs ancêtres*. Le principal rôle dans l'administration de la justice lui appartenait; il jugeait les différends lui-même, ou bien il les faisait juger par quelqu'un de ses proches. Ses sentences étaient prononcées verbalement et sans appel. Ceux qui étaient convaincus de crime par quelques témoins recevaient