Flacourt, 1661, ouvrage citéf p. 94, et suiv

2. n en est de môme aujoard'hui eacore daas les lies de la Sonde^ ce qui prouve uue fois de plus que la plus grande partie de la population malgache est venue de ces contrées.

Les naturels de Sumatra sont gouvernés daus leurs querelles par des coutumes très anciennes transmises par les ancêtres. Les chefs qui prononcent des décisions ne disent pas « si veut la loi », mais « telle est la coutume » (Marsdcn, Jlislortj of Sumatray 1811, p. 217).

 Sumatra, le peuple ne recotmait pas aux chefs le droit d'instituer les lois qu'ils jageut à propos, ni d'abolir ou d'altérer les anciens usages auxquels il tient avec une fidélité jalouse (Haftles, Histonj of SumaLra^ p. 211).

Chez les Javanais, le seul frein qui s'impose à la volonté du chef du gouveruemeut est la coutume du pays et le respect que ses sujets ont pour son caractère (RafUes, lUsLory ofJava, 1, p. 274).

ij LES OHiCINES DE LA COLONISATION Flt,VNi;AISE A M^DAGiSCAIt 67

immédialemenl leur chiïlimenl, Les peines varîaienL suivant les (iéliLs: on avait perdu l'ancienno habitude de muliler les coupables ; on les fustigeait ou les incarcérait pour des fautes peu graves; en cas contraire, on les faisait périr à coups de sagaie ou bien on les jetait k la mer. Le vol était puni aussi sévèrement que l'adultère, ce qui laisse penser qu'il était trfes fréquent dans l'île à celte époque. Au surplus, les peines variaient aussi avec la qualité du délinquant; le pauvre était puni de l'esclavage ou de la mort, le riche, au contraire, n'était condamné le plus souvent qu'aune simple amende, Un indigène qui appartenait à la caste des nobles n'était jamais passible de la peine capitale, môme quand il s'était rendu coupable de parricide '.

Si les Malgaches n'avaient pas de lois écrites, en revanche .ils avaient une religion. De même que la race indonésienne constituait le fond de la population, de même la religion de cette race formuit la base des croyances et des pratiques relig:ienses de la majorité des habitants. Comme les Indonésiens, ils croyaient il l'existence d'un Dieu créateur et tout-puissant; comme eux ils adressaie nt des prières àdcs divinités d'un ordre inférieur, à des génies. Comme les Indonésiens, ils professaient une grande vénération pour leurs ancêtres', aux mânes desquels ils offraient des sacrifices cl qu'ils suppliaient d'intercéder pour eus auprès des mauvais génies. Pleins de confiance dans les sortilèges et les talismans, ils ressemblaient encore aux Indonésiens en ce qu'ils n'adoraient aucune idole et n'élevaient ni temples, ni autels.

Quelle que frtt la ressemblance générale que l'on pouvait constater entre les croyances et les pratiques religieuses de la majeure partie des indigènes, il était néanmoins possible

1. Cf. La'ti MariauOiîop. d(., p. 311; Flacourt, idHI, oiivr, dit', p. 1U3 et sulv. ; N'Bcquarl, mémoi'ts de la AUsiioii, l. IX, p. 6B et 70.

i. C'est à torL, D noire avis, que M. Mni Leclerc fait veuir de la Cbiue 1k oulte des ancêtre» «i profondSineot enraciu* parmi les U-ibue malgaclies (ounrage cité, p. 36). II est plus naturel d'en rechercher l'origins ebti les ladonéÛBiiB,

de découvrir certaines différences entre les croyances et les pratiques de quelques peuplades.

Ces différences provenaient des innovations apportées dans la religion par plusieurs colonies sémitiques. L'influence juive s'était surtout fait sentir dans Tîle Sainte-Marie, dans les contrées voisines qui s'étendent depuis Tamatave jusqu'à la baie d'Antongil et sur la côte sud-est '. Dans ces contrées les habitants croyaient à un seul Dieu, maître de toutes choses, mais ils ne connaissaient ni Mahomet, ni ses califes. Ils regardaient ses sectateurs comme des hommes sans loi et refusaient de contracter alliance avec eux. Circoncis pour la plupart, ils célébraient le jour du sabbat le samedi et non le vendredi comme les Arabes. Les noms d'Abraham, d'Isaac, de Jacob, Joseph, Moïse, David s'étaient seuls perpétués parmi eux; ils ignoraient les autres prophètes et Jésus-Christ. Ils ne. pratiquaient ni la prière, ni le jeûne, et se bornaient à offrir à Dieu des sacrifices de coqs, de chèvres et de taureaux.

Sur la côte sud-est, à l'influence juive s'était ajoutée l'influence arabe. On y retrouvait, il est vrai, les mêmes croyances et les mêmes pratiques religieuses que chez les habitants de l'île Sainte-Marie, mais sur ces croyances, sur ces pratiques, il s'en était greffé d'autres, introduites par les Arabes venus dans l'île à différentes époques. A la différence des peuplades du nord-est, les habitants du sud-est connaissaient Jésus-Christ qu'ils appelaient Rahissa. Ils admettaient que Jésus était né de la Vierge Marie et de Dieu, et que la Vierge avait enfanté sans douleur et sans perdre sa virginité. Ils savaient qu'il avait été mis en croix par les Juifs et croyaient que Dieu n'avait point permis qu'il mourût, en substituant à son corps celui d'un malfaiteur, mais ils ne voyaient en lui qu'un grand prophète. Certaines traditions

1. Nous lisons dans la Description de r Afrique, par Dapper, 1686, p. 48 : « Les habitants de Tile Sainte-Marie (Nosy-Ibrabim) n*ont jamais voulu faire d'alliance avec les chrétiens quolqu'ijs soient bienvenus parmi eux, à cause sans doute qu'ils ont retenu quelque chose de Tancien judaïsme >>.

ou LES ORIGINES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 69

religieuses, comme la croyance à sept cieux au delà de la mort, à des anges, à des démons de sept sortes, à des génies malfaisants attestaient encore la trace de Tislamisme dans leur religion.

L'influence des Arabes ne se montrait pas seulement dans les croyances des Malgaches, mais encore dans leurs coutumes. Comme les sectateurs de Mahomet, ils admettaient la polygamie. Les femmes s*achetaient, et le nombre de femmes que pouvait posséder un indigène, variait avec sa fortune. La prière, Tabstinence de certaines viandes, notamment la viande de porc, le jeune, les ablutions, le port d'amulettes sacrées étaient autant de pratiques mahométanes que les Arabes [avaient importées dans Tlle. On pourrait peut-être aussi y ajouter les pratiques divinatoires. Très superstitieux , les Malgaches faisaient dépendre leur bonheur ou leur malheur des planètes, des astres. L'astrologie avait une grande importance dans leur existence. Ils n^accomplissaient aucun acte public ou privé, ils ne se mariaient, ne se construisaient une case, ne commençaient une récolte, n'observaient le jeûne, n'entreprenaient un voyage, ne laissaient la vie à Tenfant nouveau-né, ne célébraient de funérailles, qu^après s'être assurés à l'aide du sikidy qu'ils étaient nés sous une heureuse étoile.

Ces superstitions étaient entretenues avec soin par des écrivains ou devins appelés dans l'île ombiasy. Ces devins remplissaient à la fois les fonctions de prêtres, de sorciers et de médecins. Ils consultaient les astres, prédisaient l'avenir, guérissaient les malades. Dans les fêtes publiques, dans les sacrifices, ils avaient le privilège d'égorger les bœufs. Sachant seuls écrire les caractères arabes qu'ils conservaient précieusement dans des livres sacrés, où se lisaient des paspages du Coran, ils vendaient aux nobles et aux riches ces écrits auxquels ils prêtaient des vertus merveilleuses, comme celles de préserver des accidents, des maladies et même de la mort. Consultés comme de véritables oracles, jouissant d*une grande autorité morale, ils profitaient de leur crédit pour se

70 ETIENNE DE FUCOURT

faire redouter des naturels et en obtenir quantité de bœufs ou d'or. Ils n'hésitaient pas d'ailleurs à s'attribuer la meilleure part des offrandes dans les sacrifices. Bref, les ombiasy réglaient à leur gré les cérémonies, les coutumes et les superstitions du pays *•

Quoi qu'il en soit, l'influence juive et arabe n'avait pas été assez forte pour efTacer dans Tîle les traces de la religion primitive, de la religion indonésienne. L'introduction du judaïsme et de rislamisme n'avait apporté de modifications que dans les croyances et les pratiques de quelques tribus des côtes nord-ouest, nord-est et sud-est, et il est permis de croire qu'un certain nombre d'habitants de ces contrées étaient encore attachés aux croyances de leurs ancêtres V

De même que la religion, les mœurs des Malgaches témoignaient de l'influence des Indonésiens dans la majeure partie du pays. Leur naturel doux et hospitalier en général, en dépit des actes sanguinaires auxquels ils étaient poussés par de barbares superstitions, la facilité avec laquelle ils entraient en relations avec les étrangers qui ne leur montraient pas des dispositions malveillantes, et ne s'efforçaient pas de les terroriser, le respect qu'ils témoignaient aux vieillards et à leurs parents, la tendresse qu'ils avaient pour leurs enfants, la douceur avec laquelle ils traitaient leurs femmes, leur penchant à la lubricité, c'étaient là autant de traits caractéristiques qu'ils tenaient des plus anciens habitants de l'île.

Comme la plupart des peuples primitifs, comme les Indonésiens, les habitants de Madagascar ne s'imposaient aucune gène, aucune contrainte^nsouciants du lendemain, ne concevant pas qu'il y eût sur la terre des hommes pour se préoccuper de l'avenir, ils vivaient simplement, à la façon des anciens patriarches et estimaient ce genre de vie plus commode, plus

1. Luiz Mariaoo, op. cit., p. 315 et 316; Morizot, ^'oyage de Fr. Cauche, P. 119-124; Flacourt, Avant-Propos, 1661 et p. 22-91, 171-194; Nacquart, Mémoires de la Mission, p. Cl et suiv., t. IX; A. Grandidier, Mémoire de Vinstituty p. 10-22.

2. G. Ferrand, ouvrage cité, l'o partie, Introd., p. 9, 32; 2« partie, p. 88.

ou LES ORIfilNES DE LA COLONISATION KBANÇ,\[SF. A MAnAOASCAH ^^

agréable qu'une vie large ol luxueuse. Leur. boisson se composail d'eau chaude ou de jus de viande et, à certains jours de fête, de vin de miel. Ils se tiourrissaienl surtout du poisson qu'ils péchaient dans les rivières, du gibier qu'ils prenaient à lâchasse, du lait de leurs troupeaux, des produits de la terre, riz, fèves, iguaraes. N'ayant cure que du présent, pour la plupart paresseux, ils ne cullivaientque ce qui était nécessaire à leur suhsistance. S'ils semaient du riz, s'ils plantaient des ignames, c'était dans la mesure où cela pouvait assurer leur existence pour une partie de l'année. Il n'était pas rare même de les voir manger toute la récolte ou n'eu vendre qu'une petite partie. Le besoin se faisait bienti^t sentir. Ils étaient alors réduits à jeûner ou bien à acheter des vivres au quadruple de ce qu'ils les avaient vendus. Plus prévoyants, les nobles mettaient en réserve une part de leur récolte qui était destinée à les approvisionner; le reste, ils l'échangeaient contre des bœufs. Cette manière de faire avait pour résultat de les rendre en peu de temps fort riches ; certains possédaient jusqu'à deux ou trois mille t^tes de bétail.

Fidèles aux coutumes de leurs ancêtres, les Malgaches appréciaient plus ce qu'ils avaient appris de leurs parents que tout ce qu'on pouvait leur faire connaître. Aussi leur manière de travailler la terre était-elle toute primitive, toute diiïérente de celle qui était alors'en usage dans les pays civilisés. Ils ne se servaient, ni de la charrue, ni du sarcloir, ni de la houe. Une serpe et une petite bêche de fer nommée fangady, c'étaient là leurs seuls instruments agricoles. Après avoir coupé les racines, les buissons, à l'aide d'une hache ou d'un fangady, ils les laissaient se dessécher et y mettaient le feu. La pluie venue, ils plantaient des ignames et semaient leur riz. L'époque ordinaire des semailles était la saison des pluies, de novembre à mars. Dans certaines contrées toutefois, on plantait et recollait toute l'année. Du cMè d'Anlongil, le riz se semait partout grain à grain, et était recueilli épi par épi. Vers le pays d'Anossi au contraire, on commençait par labourer les terres marécageuses avec les pieds des

72 ETIEKKE de FLACOURT

bœufs ; on répandait castiile sur la bourbe le riz qui y venait [l'aillGurs fort bien. Quant aux ig-naraes, on les fixait à un mfelro l'une de l'autre, après les avoir coupées en plusieurs morceaux. Leur industrie n'était pas moins arriérée que leur agriculture. Intelligents, adroits pour la plupart, mais peu soucieux de se procurer des objets de luxe, ils travaillaient sans se donner de peine et avec lenteur, so contentant de fabriquer ce qui leur était nécessaire pour se vêtir et se loger. Ils exerçaient le plus souvent des métiers utiles; ils savaient forger le fer, façonner les pagnes dont ils se couvraient, cl les nattes sur lesquelles ils s'étendaient. On voyait surtout dans l'Ile des charpentiers, des forgerons, des tisserands, des cordiers.et des potiers. Cependant ils savaient aussi confectionner des objets de luxe. Il y avait parmi eux des orfèvres qui travaillaient avec une rare habileté et des femmes qui tissaient des pagnes de coton ou de soie, souvent remarquables par leur élégance.

On conçoit que des gens qui avaient si peu de convoitises, si peu (le besoins, ne fussent pas commerçants. Comme leur agriculture et leur industrie, les quelques relations commerciales qu'ils entretenaient entre eux ou avec les étrangers, ne ressemblaient pas à celles qui existaient alors chez les peuples civilisés. Ces relations ne consistaient, à vrai dire, que dans l'échange de quelques produits. Ignorant la navigation, ils n'allaient point faire du trafic au loin, ni même sur le continent voisin; ils ne quittaient pas leur lie. Sur la côte nord-ouest, dans le port de Boeni, les indigènes échangeaient contre des cotonnades et autres marchandises que leur apportaient les habitants des Iles Comores, les Arabes de la cAte de Mélinde et d'Arabie, du riz, des pagnes de soie, des esclaves et même de l'or. D'un autre côté, les habitants de rile Sainte-Marie allaient vendre à Ghalemboule des coquillages aux habitants du pays des Ambohitsmènes et leur achetaient en retour des pots et des plats de terre cuite. Là se bornaient leurs relations avec l'extérieur.

Lo trafic n'était guère plus important à l'inlérieiir. Le pays

s lis ORIGINES nE lA COLONISATION FRAItÇAISE A HADAGA5CAH 73

manquait de routes; sans cesse ravagé par lesg'uerres, iloiïrait peu de sécurîlé; il était donc difficile d'y faire le troc.

Cependant la ville de Vohilsomby, dans la province coauiic aujourd'hui sous le nom de Betsiléoa, était un centre commercial important'. En outre, les indigènes allaient au loin chorclier du bétail, de la soie, du coton, des pagnes, du fer, des sagaies et différents objets de premii're ni^cessit(î. Les habitants du pays de Vohitsbanh allaient acheter dos pagnes à ceux de Matatane, aux Ampâtres, aux habitants de la province d'Anossi. Pour ce négoce, les étoffes et les verroteries que leur apportaient les Européens leur tenaient lieu de monnaie. Ils échangeaient aussi de l'or, de l'argent ou du fer contre du cuivre. Une menille do ce dernier métal avait plus de valeur à leurs yeux que la plus belle pierre précieuse'.

La simplicité de goûts des Malgaches se rév<5Iait enfin dans leur manière de se vêtir et de se loger. Ils portaient peu de vêtements. Les plus riches et les plus puissants se couvraient avec un lambeau d'étoffe fabriquée dans le pays; c'était le pagne. Les femmes se voilaient en outre la partie supérieure ducorps. Leurparure'consistait en grains de corail, bracelets d'argent et de cuivre, boucles d'oreilles, etc. Quant aux habitations, elles n'étaient la plupart du temps que do petites huttes faites de jonc, de roseaux, de feuillage, sans cheminée et si basses qu'à poïne ou pouvait y pénétrer par l'ouverture très étroite qui servait de porte et par laquelle s'échappait la fumée'.

En résumé, avant l'arrivée de Flacourt, la population de Uadagascar se composait d'un grand nombre de peuplades de races diverses qui présentaient une ressemblance générale