A. Grandidier, Hwi. de la giog.. 1892,'p. 188, note

2. E. L,o|iez, Le Congo, trad. tt. de l'Ëditîou latine des (ïèrea de Bry, par Léon CautiD, Bruxelles, !8B3, p. 193-200; Diarium nauUcum, loc.ciX.; Pyrard, ioe. eil., p. 26; Kammoad, Paradox proiiing, etc., loc. cit., p. S6I et «uiv.; Placourt, éd. 1661, p. ID, 36, 30, SI, S7, 90, 104, 111, iK; Nacquarl, Uémoires delà ltisiion,t. l.\, p. 00 et suit. : Lettre du 5 lévrier 1050 à saint Via cent de faul.

3. Diarium, loc. cit., p. t, 9 et 10; Luiz Mariaao, ihid., p. 317, 32t et3S3; Fltcourt, éd. 1661, p, 1*, 81, 19* ; Nacqiiarl, toc. cil., p. 85.

dans leurs mœurs, leurs coulumes, leurs croyances et pi tiques religieiisfp. et môme dans leur orgauisatiou socJali Toutefois aucun élément ethnique de l'tle ne se distinguait par une culture supérieure, si ce n'est la populalion juive et arabe. Les colonies sémitiques avaient sans doute modifié dans une certaine mesure les coutumes et la religion, mais elles n'avaient pu effacerles traces de la race primitive. L'influence de la race indonésienne persistait encore dans ce pa" dont la plupart des liabilanls parlaient la même langue.

Quelque ressemblance que ces peuplades pussent offrir point de vue moral et social, il n'y avait cependant entre elh aucune cohésion. On no remarquait entre elles aucun lîeBi aucune entente. L'anarchie régnait dans l'île, les chefs vivaient en mauvaise intelligence et les peuplades n'étaient liées par aucun souvenir, aucun sentiment de reconnaissance envers eux. On conçoit dfes lors qu'elles fussent peu disposées & ven leur sang pour défendre le sol qu'ils occupaient. L'abseni d'unité ethnique et politique expliquait d'ailleurs leur indifférence, leur peu d'empressement à s'unir contre les élrangei qui étaient pourtant pour eux l'ennemi commun.

En outre, l'Ile ne présentait qu'une population primitive arriérée, ignorante du maniement des armes h feu, par suîtt incapable d'une résistance sérieuse. Un peuple qui ne connaissait d'autres armes que la sagaie et d'autre lactique que ruse, tel était le peuple avec lequel Flacourt allait entrer relations.

Mais, si les indigènes avaient gardé les mêmes moyens di défense qu'aux anciens jours, ils n'avaient plus conservé I< mêmes sentiments envers les blancs. Quelque douces et d( ciles qu'aient pu être à l'origine les populations malgaches, elles étaient devenues, grâce k la cupidité, aux procédés violents et iniques des Portugais, des Hollandais et de Pronis, méfiantes et farouches, sinon perfides et cruelles à l'égard des Européens. Il en était du moins ainsi chez les peuplai du sud.

Pourtant ce peuple primitif dans son organisation social<

in-

ent par ers

ou LES ORIGINES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 75

dans sa religion, dans son agriculture, son industrie, son commerce, dans ses mœurs et ses coutumes, ne répugoait pas à une assimilation avec une autre race. Si les Malgaches étaient très attachés aux croyances, aux pratiques, aux coutumes de leurs ancêtres, ils étaient en général hospitaliers et intelligents. En dépit des efforts jusqu'alors peu fructueux de quelques missionnaires pour les convertir au catholicisme, rien ne laissait prévoir que des tentatives ultérieures n'amèneraient aucun résultat, et malgré les actes de piraterie qu'ils avaient eu à subir de Tristan da Cunha et de Pronis, les bonnes relations commerciales qu'ils avaient entretenues avec Paulo Rodriguez da Costa et F. Gauche faisaient encore espérer qu'ils sauraient apprécier les bienfaits de la civilisation européenne.

Telle était la situation sociale, morale et économique de Madagascar avant l'arrivée de Flacourt.

Voyons maintenant quelle idée on se faisait alors en Europe du pays et des habitants.