CHAPITRE II
État des <MiiiiiaiSMuni(^s européennes sur MadasascMu*
vers 1648.
La cartographie : ce qu'elle avait appris sur la situation astronomique, la forme, la configuration, le relief, les rivières, la nomenclature. — Les descriptions : ce qu'elles avaient appris sur la situation astronomique, le relief, le climat, les rivières, le littoral, les ressources végétales, animales et minérales, l'origine et le nombre des liabitants, leur aspect physique, leurs mœurs, leurs coutumes, leurs croyances et pratiques religieuses, leur langage, leur organisation sociale. — Appréciation générale.
L'île que nous appelons aujourd'hui Madagascar avait reçu jusqu'alors plusieurs dénominations. Elle avait été connue des Grecs sous le nom de Menuthias, des Arabes sous les noms de Djafouna, Ghezbezat et Komr^, des Européens du XVI® et du xvn" siècles, tantôt sous le nom de Mcnuthias, tantôt sous celui de Madagascar. Ge dernier paraît même avoir été employé avant queTîle fût découverte*.
i. Voir A. Grandidier, Histoire de la géographie de Madagascar, éd . 1892 p. 2-11, 11-22.
2. Déjà au xiii<' siècle, Marco Polo avait mentionné le nom de Madagascar (bien que sa description s'applique non à la grande lie, mais à Mogdicho) d'après les récits des voyageurs et des marchands arabes ({6t(/.,p. 24-32).
M. Gabriel Ferrand fait remarquer que le nom de Madagascar était déjÀ appliqué à l'ilc Saint-LNiurent lorsque cette tle fut visitée en 1529 par Jean et Raoul Parmentier {Les musutmans à Madagascar, r« partie, 1891, p. 52).
On lit dans Osorius, loc, cit., fol. 127 : « tune liquide pcrspici potuit, eam insulam esse qu« nomiuabatur olim Madagascar, quam nostri insulam S. Laurentii nominant. »
Joao de Santos, après avoir rapporté que l'île reçut le nom de Saint-Laurent parce que ce fut le jour de ce saint qu'on y fit la première descente, a le soin d'ajouter « quoique auparavant ou Tappeloit Madagascar » {Histoire de ^Ethiopie orientale, traduit du portugais par le P. Ciiarpy, 1688, iiv. II, ch. VI, p. 157).
Le P. Maffei écrivait en 1637 : « et Madagascarem olim, nunc Divi Laurentii insulam » {Historiarum indicarum, fol. 35, liber primus).
Voir aussi A. Thcvrt, l^es singularitez de la France antarctique, éd. GafTa-
Mai {De
LA COLOMSATION FRiKÇAlSE \ MADAGASCAR T7
£q dépit de la découverte qu'ea avaient faite los Portugais 'ers l'an 1500, une grunde indécision avait régné en Europe jusqu'à la seconde moitié du xvti< siëcle, sur sa situation'. Parmi les géographes, les uns n'avaient tenu aucun compte des renseignements des Portugais et s'étaient bornés le plus souvent à placer, à l'imitation de Martin Behaim, une lie de Madagascar en plein océan'; les autres avaient abaudonné les iditions de Behaim pour introduire dans leurs cartes quelles innovations inspirées par les découvertes'. C'est à cette dernière catégorie qu'appartenait Pedro Reinel, le premier qui eût donné une idée précise de sa position'- Mais celle position n'avait pas toujours été conservée par 18 géographes suivants. Ils avaient apporté sur leurs cartes is modifications en général peu tieureuses. C'est ainsi qu'en r4 Sébastien Munster plaçait Madagascar au nord de Zan- ,r, non loin de la côte d'Afrique appelée Troglodyte. Les latitudes indiquées par tes anciens auteurs étaient pour plupart inexactes. Elles variaient entre 7° (Munster. 1551) l5" {Sylvano, l,'jH)pour la pointe septentrionale; pour la linte sud entre 20° (Munster) et 38° (Ruysch, i508). Les tes où elles s'approchaient le plus de la vérité étaient sans intredit la carte de Ribeiro et celle de Pedro Reinel qui fixait
, Paris, 1878, in-S, p, Ui (lai» Édition est de l'année 1S56 ou 1558); Wic- Rqueforl, Les Voi/aget du chevalier Thomai Herbert, (663, p. 27.
L'Ue u'aurail pas rei;ii celta dénomiiiatiou de MadaKascar des iadigènes. mais dos i-trangers (A. GraDdidier, Hùl. de la géoff. ,\oc. cit., p, 32. 1).
1. L'élude de la cartographie de Madagascar aalèrleure k 1648 que nous donnons ici, a été Caite d'après l'inapeclion des curies de vieui atlas de l'époque (Ortelius, G. Mercator, Hondina, G. Blaeu, etc.), et, en grande partie, cl'aprÈs Vtlàtoire de la géographie de Madagascar de M. Grandldier, dd. )89a,
i. Parmi ces géographes on peat citer : Juan de la Casa (tâOO) ; Slabïui (lÔlS): Apian l'ancien (1520) ; Fries (1522) ; 6ordoue[t52S} ; RoaelU (1532)-, VuUaflUi (1534); Sarvet (153^). — Sur la carie de SerTel, Madagascar ae trouve A prfea de 1000 lieues de l'Afrique, au sud ouest de Java insjor (Hitt. de la gtogr., 1892, p. 36 et 37, texte et uotes).
3. C'est ce que I'od constate sur les carias de Cauerio [1502] ; Cautino (1508) ; Waltzemuller (1313): Bordouc [carte générale de 1520]; Maggioto [il>27); Ribeiro |l52:i);â. Caliot (1û4ij; GftsUld» (i5U); etc. (A. Grandtdier, ibid., p. 37, Dote 3).
~ 4. A. Grandidier, 'V.id., p. 39.
ces deux points à ^l''3(i\ et 25"" 35'. Quaat aux longitudes, considérées par rapport au méridien de Paris, elles étaient fixées par Munster, à 72© pour la pointe de Tîle la plus occidentale, et à 80 pour la pointe la plus orientale^
De même la forme que présentait la grande île sur les cartes antérieures à 1648 n'était pas toujours conforme à la réalité. Certains géographes, comme Cantino et Canerio, lui avaient attribué une forme rectangulaire, que copièrent Ruyscb, Antoine Salamanca (1532), et Sébastien Munster. Cependant dès l'année 1517 Pedro Reinel en avait donné une forme relativement exacte, qui se retrouvera avec des modifications souvent fantaisistes sur les cartes de Pilestrina(15l9), Maggiolo (1527), Ribeiro (1529), Verazzano (1529), S. Cabot (1544), G. Le Testu (1555), Lazaro Luiz (1563), etc. \
Comme bon nombre de voyageurs européens avaient exploré les côtes de la grande île, les cartes accusaient une certaine connaissance de la zone littorale. Mais nous devons constater que le dessin du littoral n'oiïrait encore qu'une exactitude tout à fait relative. Le littoral septentrional était en général représenté comme trop incliné vers Test*; en fait de découpures, on ne voyait guère sur la partie nord-est que la baie d'Antongil ; encore la configuration de cette baie était-elle le plus souvent défectueuse*.
i. Oq sait que les latitodcs vraies sont pour la pointe la plus septentrionale (cap d'Ambre) iiô 59' 52", et pour la pointe la plus méridionale (cap Sainte- Marie) 25o 38' 55".
Les longitudes adoptées par les cartographes de nos jours sont pour la pointe occidentale (entre Fanemotra et Fandivotra) 40» 41' 50", et pour le cap Est, 480 T 40". Voir A. Grandidier, UisL de lagéogr,, p. 52.
