Hiiloire de la yiog., ouvrage cité, p. (l, e, el p. fil

2. tbid., p. 69 el 70, et Allm: C. Blaeu, Noavel atlas, ouvrage tiHà, AfriCm ï nova deicriplio, p. 349; Orlelius, Tliéiilie de rVniiitis, Afrkx tabula • édita ADtverpiu!, 1S70.

ou LES ORIGISKS UE LA I.IILOM RATIOS FIUNÇAISt; X M A II AO ASC A 11 81 teurs, était, cela va sans dire, mieux coanu que l'inlérieur des lèvres. On en possédait déjà même quelques plans ou quelques cartbs particulières, tels que les plans de la baie d'Aulongil, de la baie Saint- Augustin, de la raded'Ampalaza, et une carte de l'Ile Sainte-Marie, due k Houlman'. Nous sommes surtout frappé du nombre déjà considérable de uoras inscrits sur les contours des cartes; nous pouvons dire (approximativement il est vrai) que, vers la seconde moitié du xvii' siècle, les géograplies connaissaient le nom do 14 caps, 17 baies, 18 bouches de rivières, 14 lies et 8 villes ou villages'. Par malheur, nombre de localitôs avaient une situation inexacte.

Les descriptions des anciens auteurs n'avaient guère ajouté aux connaissances que les anciennes cartes avaient fournies sur Madagascar. Sur certains points, notamment sur la situation astronomique, le relief et l'hydrographie fluviale, elles n'avaient fait que confirmer ce que les cartes avaient déjà appris. Si quelques auteurs ne s'étaient pas trop éloignés de la vérité dans l'indication des latitudes', par contre on n'était pas encore fixé sur les dimensions de l'île, ni sur celles des iles voisines. Les descriptions avaient représenté Madagascar, tantôt plus longue, tantût plus large ^qu'elle ne l'est en réalité*, ou s'étaient souvent bornées à assurer que cette

.1. Cf. A. Grandidier, Hial. de la néogr., 1892 : Tableau*, [>. 232, 23i, 25u,

2. Sur ce nomlire. il faut compLer pour la c61es aord-e9t ; i uaps, i l^ies, t vïUe; pour la cMe méridianalu : i! capd, 2 baies, 8 bouches de riiières, i Iles, 3 villogas; pour la cAte mëridioDals : 3 capa, 2 baîe«, I boucbe de rivière; pour la cÛte ocuideotale : 2 caps, 8 baiex, 5 boucbeB de rivières, 6 Iles, 3 villages; et enUa pour la cAte aord-ouest : 5 capa, ] baie, i bouches de rivières, 1 village ;v. A. (jraudidier, Hisl. de la g«og., loc. cil. : Tableaux, p. 83-184).

3. Thevet disait mec uue certaine appareace de raisou : " Tlilc court vers 1« pais austral, environ de doaze degrés jugqaea à viugt-six el demi " (Caimographie imiveneUe, 1515, t. 1, p. 102).

Pyrard de Laval plar;ait Madagascar eutro li" lat. nord, et ÏC* lai. sud (Vonage aux Indes orietUaUa, 1" partie, ;p, 3*); Herbert, entre lii" et 26" latitude (Relation du voyage de Perse et det Indes orientales, trad. Ir., Paris, HDLXIll, par de Vlcqueforl, p. 38).

*. Orlclias ne lui avait accorde que 100 lieues de circuit, taudis que Pjrard lui en attribuait 70D {Théâtre de l'Univers, ouvr. cité, Voyage aux Indes orientale*, p. 31). Void les longueurs Indiquées parler dilTùrents auttui

81 Erit>NE DE fUroCUT

îlu élail la plus graade des îles cdqduus ou découvertos '. En ce qui concerne le relief, elles avaient élé encore pins sobres de renseignenienls. C'est à peine si les autenrs osaient affirmer de temps k autre que ce pays renfermait beaucoup de montagnes*. Aucun auteur, cL notre connaissance du moins, n'en avait fail connaître l'altitude, rorieulation.lailisiribulion. Toutaussi insuffisantes et non moins vagues paraissent avoir élé les notions que l'on possédait sur les cours d'eau. On avait pu apprendre avec un certain intérêt que l'île élail bien arrosée, et qu'elle cuntonail quantité de rivières aux eaux limpides et abondantes, mais on avait pu regretter que la plupart des auteurs n'eussent point désigné ces rivières, ni apporté quelques indications sur leur position et sur leurs cours'. A fortiori, diins i'élat des connaissances de celte époque, avaiton négligé d'en étudier le régime et la navigabilité,

l*our les raisons que nous avons déjà signalées, l'hydrographie côlière était toutefois mieux connue que l'hydrographie

OaariuB, lot. ni., toi. 116}; 300 (M ar mol, L'Afrique, trad. d'Ablaucoiirt, t. Ht, loi. (03); 1000 millei (Lopoï, loe. eil.); 267 (Tlievet, Coamog. unie.. Toi. 103 «I 105); SDO (Herbert, loe. oit., p. 2i); 250 (Alphonse te SiintoDgaoîs, HelUn de SaÎDl-tielftii, ioc. eil.. ta\. SS),

Les noaibre» adoptÉs pour \ea largeurs par cet mèoies auteurs éttûeat : i&a milles ; US lieues; ISO tieiies; 100 lieues {ihid.).

Les dimensions Traies seraient : iOO lieuei de loug, et MU lieues de large |A. tiraodldiei', îfeiiue teieniifique, mai 1S72, p. 107SJ.

1. Portulan de Ribeiro, cité par M, A. (irandidior: S. Muuster, Coamiigraphie univewtJe, 1SS6, fol. taiO; Thevel, Catmograpliie unineneKe, 157S. (ol. 102; Léou t'Atricnin, De PA/rigue, IrsJuctioii (rançaisi: de Jean Temporal : Latlre du Florenliu André Corsai à Julteu de Médicls en 1015, l. IV, p. 311 ; Entats. empires, royaumes, seigneuriei, duehez el principauté: du monde, par le sieur D. V. T. T., geutllhomme de la Cbambre du Roi, Suint-Omer, MUCXXI, 1. 1. toi. 259, ouvrage rarissime ; Fraucoii de Belleforeat, Coimograpliie uniurrlellàiie tout le monde, MDLXXV, Parie, Sounias. t, It, loi. 3013.

2. F. da BeUeIore<it avait dit que l'Ile Atait • eiitonrâe de montagues gl qu'elle eu èloit pleine ù l'intérieur « {ouvrage cité, fol. 2013) ; Lindscbol (Premier livre de la navigation aue Indes orienlalet, to\. lOJ regardait l'ite Sainte- Marie comme ' uu terroir mojeuri émeut baul et terlreux •-

3. Cepondunl Joao de Barroe (ouvrage cité, Dec. Il, i. I, fol.£) avait Tait mention d'une rivière qui se jette daus le port de Matataui!; Liudecliot [ouiirage cite, p. Il et doiv.) avait parlé d'uuc riviâre qui le divise en deux liras et ee déverse dans la baie d'Antongil ; Pyriril, d'une rivière qui se jette ilaus la baie Sainl-Aagustin {ouvrage cité, p. Î3).

oc LES ORIGIMIS DE U COLONISATION FIIANÇ.\IS£ A MADAGASi.AR ^

fluviale. Oq avait acquis quelques données relativement exactes sur les inconvénients que certains points du littoral présentaient pour les navigateurs. Un marin^ Alphonse le Saintongeois, et un vieil auteur, Thevet, avaient averti leurs contemporains des dangers que des bancs de rochers faisaient courir aux navires sur les côtes sud, sud-est et ouest*. D'autre part, on était déjà renseigné par les voyageurs Pyrard et Herbert sur les avantages qu'offraient les baies de Saint- Augustin et d'Antongil*.

Mais on ignorait encore la qualité de certaines baies ou rades situées au sud-est et au nord-ouest; ce qui est d'autant plus surprenant qu'un certain nombre d'entre elles avaient déjà été visitées par les Portugais, les Hollandais et les Français. En outre les renseignements que Ton avait recueillis sur le littoral étaient encore trop incomplets pour que Ton put savoir avec certitude quelle était la partie de la côte où les navires trouveraient les meilleurs abris, et c'est avec témérité que Thevet avait affirmé que les bons porls étaient nombreux dans rîle'.

Quant au climat, il n'avait pas été, on le conçoit facilement^ l'objet d'une étude scientifique. Ce serait, en ellet, se placer à un point de vue étroit et faux que de relever chez les vieux auteurs, voyageurs ou géographes, l'absence de données sur les variations et les degrés de la température, le régime des vents et des pluies, la durée et la distribution des saisons, etc., puisque la science connue de nos jours sous le nom de météorologie n'existait pour ainsi dire pas. Non seulement l'insuffisance de leurs connaissances ne leur permettait pas de se livrer à des observations de cette nature, mais l'idée de les faire ne leur était même pas venue. Les rares appréciations qui avaient été portées sur le climat étaient vagues etsuperfi-

1. Mellin de Saint-Gelais, ouvrar/e cUé^ 1578, p. 55 ; Thevet, Cosmographie universelle^ ouvr. cité, p. 105.

2. Herbert^ ouvr. cité, p. 28 el buIv., 537 et duiv. ; Pyrard, loc. ct7., p. 19.

3. Thevet, ouvr. citéf p. 104^ et Singularitez de la France antarctique, loc. cit., p. 114.

Si ÉTIEN^E IlE FLAtOCnT

cielles. Telle était celle de Thevel qui, sans avoir vu, ni habile l'Ile, déclarait que le climat en était sain ', ce qui est trës contestable pour certaines régions. Il ne pouvait guère on être autrement, d'ailleurs, puisque la majeure partie de» régions de l'intérieur restait encore inexplorée.

Toutefois, ce qui parait excusable pour l'intérieur l'est moins pour le littoral, où les Européens avaient séjourné. La côte méridionale était-elle plus salubreque la côte septentrionale, la côte occidentale plus salubre que la côte orientale? C'étaient là des questions qui auraient pu s'oiïrir à l'esprit des navigateurs portugais, hollandais, anglais et Français. Les quelques observations qu'ils eussent faites à ce sujet n'auraient certes pas été sans utilité pour l'avenir. Or les seuls renseignements qu'on avait obtenus ne portaient que sur un point du littoral de l'ouest, sur la baie de Saint-Augustin, et les opinions des voyageurs qui les avaient apportés, Pyrard et Herbert', se trouvaient en désaccord. Le premier avait assuré que c'était un lieu fort malsain, sans doute parce qu'il y avait perdu un certain nombre d'hommes de son équipage ; le second, au contraire, l'avait trouvé salubre, ajoutant que, si beaucoup de Hollandais y avaieut péri, leurs excès soûls en étaient la cause*.

Ce bref aperçu nous montre que les connaissances léguées par les géographes ou les voyageurs sur leurs caries ou dans leurs descriptions étaient encore vagues et tout à fait insuffisantes en ce qui concerne la situation, les dimensions, la configuration, et principalement le relief, le climat, les rivières de la grande ile. Ces lacunes s'expliquent sans doute, lorsque l'on sait que ces voyageurs n'avaient pas à leur dispositioa les connaissances scientifiques ou les instruments dont disposent les explorateurs de notre époque et qu'ils avaient surtout fréquenté le littoral. Elles s'expliquent mieux encore par cette considération qu'ils se préoccupaient beaucoup plus des avantages qu'ils pourraient retirer de leurs investigations

l. Cotma^. uniii 3. PyrarJ, ioc. •

'■seltf.t. I.p. 102.

il , p. 2'i\ tlerberi, p. '.

ou LES ORIGINES DE LA COLONISATION FRANÇAISE A MADAGASCAR 85

pour leur approvisioanement et leurs intérêts commerciaux ^ que des progrès que leurs découvertes feraient faire à la science géographique. Aussi se sont-ils particulièrement attachés dans leurs relations à décrire les ressources du pays.

Leurs descriptions, ainsi que celles des auteurs qui n'avaient jamais vu Madagascar, décèlent l'impression trop favorable qu ils avaient rapportée de leurs voyages. Ils la regardaient comme une île très fertile, qui produisait en abondance toutes sortes de légumes, de fruits, de bois précieux ; Herbert avait même avancé, avec non moins d'enthousiasme que ses ressources étaient plus que suffisantes pour nourrir ses habitants \

Ces réserves faites, ce serait se montrer injuste à Tégard de ces auteurs^ que de ne leur savoir aucun gré de l'énumération exacte qu'ils avaient déjà donnée des plantes qui venaient à merveille dans Tîle, gingembre, girofle, citronniers, orangers, riz, etc. *. Toutefois leurs connaissances offraient à ce point de vue d'importants desiderata. Où était cultivée telle ou telle plante, quelles étaient les contrées les plus fertiles, ou les moins productives, voilà ce qu'ils ne s'étaient pas étudiés à faire connaître à leurs contemporains. Sans aller jusqu'à prétendre qu'on aurait pu attendre d'eux des renseignements précis sur la fertilité des régions du centre et du nord, où ils n'avaient jamais pénétré, nous pouvons néanmoins

1. Mellin de Saint-Gelais, Voyages aventureux d'Alphonse le Saintongeois, Roaen, 1578, fol. S5; Joao de Santos, Ethiopia oriental, traduction Cbarp}', p. il57; Léon TAfricaln, traduction Temporal, t. IV, p. 311; Odoardo Barbosa; Ramusio, Primo volume e seconda edilione délie Navigationi e viaggi, in-fol., p. 196, 321 et suiv. ; S. Munster, Cosmographie universelle, traduction française, p. 1260 et 1555; Belleforest, toc. cit., p. 2015; Tbevet, Sw^uforitez de la France antarctique, éd. Gaffarel, p. 115 et H7 et Cosmographie universelle, p. 102, 104 et 8uiv. ; Osorius, loc. cil,, fol. 146; Lopez, Le Congo, trad. Caubn, p. 199; Fr. Martin de Vitré, loc. cit., p. 23, 85 et suiv. ; Pyrard, loc. cit., p. 24 et suiv.; Diarium nauticum, loc. cit., fol. 4, 9, 10; Lindscbot, loc. cit., fol. 11 et suiv.; Herbert, Ion. fcil , p. 28, 31 : Bootbby, Description ofthe most famous island of Madagascar or Saint-Lawrence in Asia near in to East-India and proposai for an english plantation there, réimprimée dans Collection of Voyages and Travels, dite Collection d*Osborne, 1745, in-4. — Mais Powle Waldegrave allait afQrmer que l'île n'était pas aussi fertile que Bootbby voulait bien le dire, loc, cit. y cb. ii, p. 7, et cb. m.